от власти пеших делегатов, которых называли ходоками. На Земле Базовой ходоки приходили к правителю красных с традиционным именем-титулом Дедушка, выражая ему своё уважение. Ну и «стучали» помаленьку, куда уж без этого.

Сегодняшние ходоки не зря били ноги, они заслужили всем известный сладкий и крепкий дедушкин чай с сухой и очень солёной воблой. Штатный художник завершил рисунок карандашом под одобрительный гул ходоков.

– Похожи!

– Как живые!

На совещание Дедушка пригласил командующего РККА в звании-имени Героический Маршал, шефа разведки Рыцаря Феликса и свою супругу Юную Наденьку. Собирались в спешке. Маршал прилаживал десятидюймовые накладные усы; Рыцарь держал в руках креманку из нержавейки, переходя в рабочее состояние «холодные руки»; супруга закручивала волосы в канонический пучок. Дедушка снял с мольберта покрывало и вопросил: «Ну?» Собравшиеся отреагировали решительно и содержательно.

– Эээ! – это Маршал.

– Ууу! – это Рыцарь.

– А он симпатичный! Кто это, и что за девица рядом ошивается?

И поведал Дедушка историю, из серой зоны ходоками принесённую.

– Белые – идиоты! – привычно отозвался Маршал. Дедушка отметил про себя, что на этот раз Маршал попал в тему.

– Легкомысленно, очень легкомысленно так вести себя с Флотом, – Рыцарь потёр руки и покосился на креманку, где уже растаял пломбир с запахом коньяка, – полагаю, что мы получим согласие людей из космоса на атаку белой области.

Никому и в голову не приходило воевать без флотских капсул и госпиталей.

– А зачем всё это Флоту потребовалось? – Юная Наденька верна себе – зрит в корень. – Я хочу позвать Женю.

Маршал с Рыцарем чуть заметно поморщились. Младшая дочь Дедушки росла красавицей, но… тут наплыва женихов ждать не стоит, пусть она и прирождённая Пролетарка. Со странностями девица, выпирают эти странности из неё похлеще маршальских усов.

Худенькая шатенка тихонько вошла в малый кабинет следом за матерью. Нескладная ещё, хотя её лицо уже отражало нежную родовую красоту матери.

– Нет, мама, это не тот человек. Этот другой, молодой. А где его вторая праймари?

Праймари? Дочь смутилась, на вопрос не ответила. Не знает. Типа. Говорить – говорит, а смысла своих слов не ведает. Вот так у неё всегда, ничего не поймёшь. Дедушка откинулся на спинку кресла. Но идея появилась. Птица-говорун наша гуторит, значится, «где вторая»? Вот эту красавицу будущую и пошлём на захват космоса с полуротой лучших «диких кошек Пионерии».

Десантный лихтер с паровым двигателем на огромной скорости в шесть узлов двигался на север. Дым из трубы самым прискорбным образом достался размещённому на корме отряду номер три. Отрядов осталось всего три, и то много. Олег повернулся к трубе спиной и смотрел за борт судёнышка. Это было печальное море. Тёмная, сизая вода казалась тяжёлой и холодной. Ромашкина, ох, Резкая прижималась к левому плечу. Во флотской форме не было холодно, но инстинкт не уговоришь. Выглядит всё вокруг мёрзлым, жмитесь друг к дружке, обезьяны.

Среди трёх десятков юнармейцев на лихтере Софа единственная принадлежала к числу самых красивых созданий во всех вселенных. Прочие девицы с дистанции выбыли и вернулись к своим женихам. Наземная часть приключений давала малый аттестат, а это широкая дорога в жизни. Соискателей большего всегда оставалось мало.

Но не суть. Странно как-то. Многое смущало в этой морской эпопеи. Юнармейцев высадят на остров, где им придётся прожить две недели. Варианты различаются. Две недели мирной жизни. Это раз. Две недели войны с возможным десантом красной Пионерии. Это два. Между крайними точками лежит набор бесконечного числа сущностей. Поймав себя на этой иронии, Олег провёл рукой по своему карабину. Им выдали боевые патроны. При попадании «пуля» обездвиживает цель, бедолагу забирают флотские спасательные капсулы. Вся эта бодяга расхолаживала, а в особенности забавный сюрприз – флотская форма от такого защищала, и не только от такого.

Впереди показалась полоска земли, через час или около того лихтер достигнет своей цели. Формально защищённый мичман испытал просветление, и покрылся тонкой плёнкой стыда. Офицер Флота увлёкся ролью рядового юнармейца. Надо срочно делать… эту… надлежащую мину на лице при отвратительной игре.

– Внимание! Лихтер приближается к цели, запрашиваю обстановку.

Ответ пришёл от Рутье, вот где ирония росла и ширилась до полноценного сарказма. И поделом. Майор напомнил, что права вмешиваться в управление операциями у них нет, так что правильно сидел и помалкивал, пока бравые морячки прямым ходом везли Юнармию в засаду. Так дальше и сидите. Мичман просмотрел запись с орбиты. К острову ранним утром с другой стороны подошёл десантный корабль под красным флагом. Его нос превратился в аппарель, и на берег высыпалось с полсотни шустрых девиц. Они через лес перебрались на другой берег, и засели всей оравой у хорошо утоптанной тропинки.

На носу лихтера был закреплён длинный настил, который сейчас нависал над кромкой берега. Остатки Юнармии уже попрыгали на песочек, на настиле остался только капитан (3-го ранга) Непроливашкин, собиравший мысли свои в речь.

– Так, бойцы. Здесь вы должны продержаться две недели. Кто избежал спаскапсулы или плена, тот и победил. Тропинка ведёт к лагерю, там найдёте припасы. Выбирайте себе командование, а через две недели лихтер будет стоять на этом же месте.

Капитан (3-го ранга) поднял руку, лихтер радостно загудел и задним ходом двинулся назад в печальное море. Солнце прошло уже половину своего ежедневного пути, но его свет не сделал остров приветливее. Выглядит типично вулканическим, в диаметре километра два с горой по центру, вокруг сплошной лес, разбитый на хвойные и берёзовые участки. Скалы на берегу, единственный галечный пляж под ногами, на той стороне ещё и песчаная полоска, где высадились воительницы. Негусто, но и немало.

– К лагерю за мной! – ух ты, командир нашёлся. Похоже, тут предварительная работа была проведена, то-то шушукались ещё вчера.

– А передовой дозор выдвинуть? Охранение назначить? – лениво проговорил Олег вдогонку помчавшейся по тропе толпе.

– Да тут никогда никого не бывает! – глумливо отозвался кто-то из убегавших. – Оставайся, тамбовский волк тебе товарищ!

– Ещё по детским играм, – усмехнулся скрытый мичман.

– Они сейчас всё заберут, – злой голос сзади. Олег обернулся, с ними остались все трое из прежнего третьего отряда. Длинный Пётр, веснушчатый Митяй, ещё один длинный – Игорь.

– Они нас за быдло держат, сплошь аристо, – продолжил Митяй, – сразу кинуть сговорились, а вас тоже, компанию с нами водите, типа получите и распишитесь.

Кригер вновь и опять на коне, до чего же умный робот. Но если все всё знают, почему мер не принимают?

– Патамушта! Дай терпения дождаться, когда наш провидец в силу войдёт! И как бы знания свои мы объяснили? Предъявлять надо по-пацански. Короче и конкретно.