– Мама всегда ненавидела лодки, суда и другие виды водного транспорта. По ее мнению, любое судно меньше, чем трансатлантический лайнер «Королева Елизавета II», способно затонуть, если на море нет штиля.[173]

Когда Маргарет вернулась в Лондон, в ее жизни начался новый этап. Однако, прежде чем рассказать об этом, необходимо ответить на последний вопрос: «Что именно вызвало гримасу отвращения на лице Альфреда Робертса, когда он впервые узнал о своем будущем зяте?» Для этого придется совершить путешествие во времени и отправиться сначала в будущее и только затем в прошлое.

В феврале 1976 года журналисты «News of the World» начали расследование о прошлой жизни Дэниса Тэтчера. Изрядно покопавшись в его биографии, они обнаружили примечательный факт. Оказывается, до Маргарет Дэнис уже был женат.

Казалось бы, и что тут удивительного? Однако в семье Тэтчер эта тема находилась под строгим табу и практически никогда не обсуждалась. До 1976 года о существовании первой жены не знали не только многие друзья, но даже дети.

– Прожив двадцать три года, я и понятия не имела, что мой отец был раньше женат! – удивлялась их дочь Кэрол.[174]

Новость о первом браке Дэниса, опубликованная после стольких лет замалчивания, могла навредить имиджу его жены, занимающей в тот момент пост главы консервативной партии и лидера оппозиции. Чтобы предотвратить скандал, в дело вмешался бессменный имиджмейкер «железной леди» Гордон Рис. Он предложил подготовить встречный репортаж, изложив «правильную» версию прошлых событий. Для большей эффективности материал следовало успеть разместить до выхода в свет «News of the World», в каком-нибудь дружественном издании, например «Daily Mail».

Тут же был сделан срочный звонок редактору «Daily Mail» Найджелу Дэмпстеру.

– Тебе известно, что Дэнис был женат до встречи с Маргарет? – спросил Рис.

– Конечно же нет! Ты уверен?

– Да, уверен.

– И кто она? – поинтересовался Дэмпстер.

– Это-то и есть самое интересное. Ее тоже зовут Маргарет.

– Не может быть! – воскликнул Найджел.

– Может. Поищи ее в справочнике «Кто есть кто».

«Невероятно! – подумал про себя Дэмпстер. – Человек, которого весь мир знает как единственную Маргарет Тэтчер, на самом деле – вторая Маргарет Тэтчер!»

Повесив трубку, Найджел позвал к себе трех помощников и попросил их проштудировать справочник и найти необходимые сведения.

Несколько дней поиска не принесли никакого результата. Все уже стали готовиться к худшему, как неожиданно в редакции раздался телефонный звонок. Трубку снял журналист Роб Тайлер, не принимавший участия в расследовании своего босса и понятия не имевший о возникших трудностях:

– Да, слушаю.

– Вас беспокоит секретарь Маргарет Тэтчер Элисон Уорд. Передайте мистеру Дэмпстеру, что интересующая его информация находится в справочнике «Кто есть кто» на странице двести семьдесят девять.

Роб ничего не понял и отправился в кабинет Найджела.

– Сэр, тут звонила секретарь миссис Тэтчер и просила вам передать, что интересующая вас информация находится на странице двести семьдесят девять, в справочнике «Кто есть…».

Не успел он договорить последнее слово, как Дэмпстер вскочил из-за стола и, подбежав к Робу, стиснул его в своих объятиях. Материал был спасен, а с ним и репутация Маргарет.[175]

На следующий день «Daily Mail» вышла с сенсационным заголовком – «Другая миссис Тэтчер».

Единственное, о чем умолчали редакторы, – почему первый брак Дэниса превратился в «секрет» даже «для близких друзей его семьи»? Когда Кэрол спросит свою мать: «К чему такая тайна? Могу я все узнать у папы?» – Маргарет резко ответит:

– Не упоминай о ней при отце. Он все равно не будет с тобой разговаривать на эту тему.[176]

Кэрол была по профессии журналистом и решила провести свое собственное расследование. Она найдет первую Маргарет Тэтчер, встретится с ней и возьмет у нее интервью. Как выяснится, все было очень банально. Они познакомились в 1941 году. В канун Рождества Дэнис сделал ей предложение; 28 марта 1942 года Тэтчеры сыграли свадьбу и зажили порознь. Маргарет осталась в Англии, а ее супруг был переведен сначала на Сицилию, а затем во Францию.

После окончания Второй мировой войны и демобилизации супруги Тэтчер поняли, что не подходят друг другу, и решили расстаться. Буквально через год Маргарет вышла замуж за сэра Ховарда Хикмана.

Несмотря на тихий разрыв, Тэтчер был опустошен.

– Развод разбил его вдребезги! – вспоминает один из друзей Ким Комби. – Временами он казался полностью неуправляемым.[177]

Расставшись с Маргарет, Дэнис испытал психологический шок. Он постарался поскорее забыть о случившемся, полностью погрузившись в бизнес, свои увлечения спортивными автомобилями и регби. Позабыли первую Маргарет и его друзья, не желавшие своими воспоминаниями причинять боль бедному Дэнису.

Взяв интервью у Маргарет, Кэрол не смогла сдержаться и рассказала обо всем отцу.

– Она все так же красива? – неожиданно спросил Дэнис.

– Да, пап.

– В тот момент нами руководил сам Господь. Ни она, ни я – мы не могли, да и не захотели бы переписать прошлое.[178]

В отличие от детей, мисс Робертс конечно же знала о первом браке своего любимого. Сначала это ее немного смутило – методистская церковь не одобряет развод, – но потом она решила не думать об этом вовсе, словно никакой свадьбы никогда и не было. Она молчала двадцать три года, пока это стало не только глупо, но и опасно. Когда же ее спросили: «Чем вызвано столь длительное молчание?» – она с нескрываемым лукавством ответила:

– Никто не делал тайны из того, что Дэнис был раньше женат.

Увидев удивленные взгляды журналистов, Мэгги добавила:

– Просто мы не разговаривали на эту тему.[179]

Тем самым она дала понять, что не собирается выносить семейные тайны на всеобщее обозрение. Маргарет отлично понимала, что гораздо благоразумнее строить с Дэнисом будущее, чем копаться в его прошлом. Поэтому, как только они вернулись после свадебного путешествия, Мэгги тут же приступила к обустройству семейного очага – квартиры Дэниса на Флад-стрит.