Он вернул часть волос обратно, и словно черную сетчатую вуаль обернул вокруг рук и ног, удлинив свои конечности до нормальных размеров. Из-за воздействия энергии Инь пряди могли становиться твердыми, словно сталь, но при этом оставаться довольно гибкими. Однако пальцы воссоздать с их помощью не получилось, и его руки и ноги теперь наполовину напоминали щупальца.

— Не желаешь ли чаю? — вдруг спросил заклинатель, и Хаосюань увидел, что к нему по воздуху прилетела наполненная чашка.

Он поймал ее с помощью волос и осторожно сделал глоток. К его удивлению, чай оказался неплох, и вроде бы даже не отравлен.

— Я бы тебе и еды предложил, но не знаю, можно ли тебе есть, все-таки ты столько лет голодал. Наверное, надо с бульона начинать или чего-то такого, иначе живот заболит, — продолжил Веньхуа.

— Ты мне уже столько пилюль скормил, и только теперь задумался, на навредит ли это моему желудку?

— О, точно. Ну, если ты себя нормально чувствуешь, то вот держи, — через ширму плавно перелетела плоская тарелка с какими-то мелкими закусками.

Хаосюань понятия не имел, что это такое, но оно было на удивление вкусным. Поев, он вылез из ванны и использовал одно из повседневных бытовых заклинаний, чтобы высушить себя, а потом накинул предложенное ханьфу. Всего один слой одежды носить было непривычно, да и не очень-то прилично, но что угодно лучше, чем его прежние лохмотья.

Веньхуа чуть пирожное не уронил, когда увидел демона, выходящего из-за ширмы. Отмывшись, тот действительно оказался красавчиком, но из рукавов халата и из-под подола у него выглядывали многочисленные черные щупальца из волос — хоть сейчас в фильме ужасов снимай безо всяких спецэффектов и грима. Контраст между прекрасным бледным лицом и жутью внизу был таким сильным, что даже у заклинателя мурашки поползли. Однако он быстро совладал с собой и предложил:

— Присаживайся и угощайся, — он указал на второе кресло и блюда на столе.

Демон не стал скромничать и принял приглашение. Палочки волосами держать было сложно, но к счастью, у заклинателя нашлись иноземные столовые приборы. Особенно Хаосюаню понравилась вилка, она немного напоминала по форме оружие, которое раньше было популярно у демонов. После еды он удобно устроился на мягких подушках в кресле и прикрыл глаза. Если верить словам заклинателя, то выходило, что сейчас он ел впервые в жизни. Сосредоточившись на своих воспоминаниях о том, как был наследным принцем демонов, Хаосюань с удивлением понял, что поддельные ощущения действительно отличались от настоящих, по крайней мере, ему еще никогда не было так вкусно и удобно. Благодаря лекарствам застарелая боль в теле утихла, и он впервые почувствовал себя настолько комфортно и умиротворенно. Сейчас даже сумасшедший заклинатель не казался ему таким уж злобным и неприятным. Хоть тот едва не поджарил его своей светлой Ци, да еще и отрезал руки и ноги, но все равно сдержал слово и вытащил из заточения.

— Чем собираешься заняться дальше? — Веньхуа передал ему еще одну чашку чая.

— Найду того, кто засунул меня в ту пещеру, и отомщу.

— Возможно, это будет не так уж просто сделать. В моем прежнем измерении миры создавала целая цивилизация, куда более продвинутая чем все, что я только могу вообразить. Для них даже небожители — всего лишь пешки. Хотя, наверное, тут все по-другому устроено, и до создателя все-таки можно добраться. Но для начала я бы советовал тебе найти протагониста.

— Кого? — удивился демон.

— Главного героя, его еще можно назвать сыном Неба, того, для кого этот мир был создан. Или ту, ведь девушки тоже могут быть протагонистами.

— Найти и убить их? — кровожадно уточнил Хаосюань.

— И держаться подальше, — фыркнул Веньхуа. — Судя по всему, ты в этой истории злодей, причем мелкий, так что рядом с главным героем ты неизбежно обречен на неудачу. Таков уж основной закон большинства созданных миров — добро всегда побеждает зло.

— Почему это я мелкий? — возмутился Хаосюань. — Ты же сам сказал, что я последний из демонов.

— Насколько я понял, твоя роль сводилась к тому, чтобы самоуничтожиться и активировать ту странную печать, что была у тебя за спиной. Кстати, не знаешь, для чего она? Немного похожа на массив для открытия врат в потусторонний мир, но я не уверен точно.

— Понятия не имею. Никогда не интересовался всеми этими древними свитками и прочей мутью. Это брат всегда пытался выделиться перед отцом и показать, какой он умный, раз понимает всякие премудрые штуки. Но, по-моему, нет ничего лучше силы. Если ты слабак и трус, то никакие свитки не помогут.

— Ясно, — у Веньхуа уже сложилось некое представление о демоне, но напоследок он все же уточнил, — а сколько тебе было лет, когда тебя заточили?

— Какая разница? Ты сам сказал, что этого не происходило на самом деле.

— И все же?

— Восемнадцать, — недовольно буркнул Хаосюань.

— Понятно, — Веньхуа машинально выдал ему шоколадку, у него в бытность преподавателем большинство учеников были старше, чем этот демоненок.

Первый ученик ​

Заклинатель до этого удивлялся, почему ему попалось настолько сговорчивое древнее зло, которое даже напасть толком не пытается, а оказалось, что оно почти подросток. Хоть Ван Хаосюань по сюжету и провисел на цепях пару тысяч лет, а предварительно занимался всякими темными демоническими делами, на самом деле ничего такого не было, и пусть у него остались ложные воспоминания, по сути бедняга оказался всего лишь случайной жертвой. Из-за этого Веньхуа почувствовал еще большую ответственность за него.

— Не хочешь ли стать моим учеником? — предложил он. — Современный мир сильно отличается от того, что ты знаешь, я помогу тебе освоиться.

— Обойдусь, — фыркнул демон. — Я сам во всем разберусь.

— Если ты продемонстрируешь свою силу слишком явно, то тебя либо убьют, либо поймают и отдадут ученым для исследования.

— Ты же говорил, что заклинателей не осталось. А жалкие людишки мне ничего не смогут сделать, — пренебрежительно произнес Хаосюань. — Я могу целую сотню одним заклинанием убить!

— Хоть заклинателей здесь больше нет, вместо них имеется духовная ассоциация прорицателей. Да и обычные люди столько всякого оружия придумали, что одного демона для них победить не проблема. Система, можешь показать какое-нибудь видео про современное вооружение для наглядности?

У самого Веньхуа смартфон сеть не ловил из-за близости к пещере, где до сих пор был слишком высокий фон энергии Инь, но для искусственного разума таких ограничений не существовало. Он оставался онлайн в любой точке планеты.

Система развернула виртуальный экран и включила несколько небольших роликов про испытания оружия, начиная от пулеметов и автоматов, и заканчивая танками и истребителями.

Хаосюань действительно впечатлился, особенно, когда узнал, что все это работает без Ци. В его времена самым совершенным оружием считались мечи и луки, и только заклинатели могли позволить себе артефакты и талисманы, которые на самом деле были куда слабее того, что показывала Система.

— Как видишь, с одним-единственным демоном даже обычным людям вполне под силу разобраться. А у прорицателей, кроме доступа к такому оружию, еще есть и сверхъестественные способности. Я старался не пересекаться с ними, но знаю, что призраков они не изгоняют, а ловят, и потом как-то используют, вероятно в качестве источника силы. И если кто-то из них узнает, что ты теоретически можешь жить сотни лет, то тебя на части разберут и по пробиркам разложат, пытаясь найти секрет бессмертия.

Хаосюань невольно поежился, представив себе это.

— А что насчет тебя? Разве тебя они не захотят поймать?

— Вряд ли им удастся, — слегка самодовольно ответил Веньхуа. — Раньше я был богом войны и науки, и практически неуязвим для всех видов оружия. Есть сомнения насчет атомных бомб, но думаю, и их могу пережить. А вообще я хорошо ориентируюсь в этом мире, поэтому с легкостью могу скрыть свои способности. На самом деле тут очень приятно жить, есть много разной еды и развлечений, а знания настолько доступны, что даже ребенок, научившийся читать, может узнать об устройстве вселенной. Мне здесь нравится, и я хотел бы, чтобы этот мир оставался таким же комфортным, как и сейчас. Но после встречи с тобой я понял, что тут явно намечается нечто недоброе. Последний демон, который должен был взорвать себя, выплеснув чудовищное количество энергии Инь, и активировав древнее заклинание…