оттуда вагоны, которые еще предстояло загнать на другой путь — а где-то вдали к входному светофору станции уже приближался пассажирский поезд, который уже догоняла оторвавшаяся секция.

— Красный, — произнес помощник.

— Вижу… Дежурная! — вновь взяв трубку, произнес Андрей. — Иду на красный! Догоняю пассажирский! Догоняю пассажирский! Открывай входной, пропускай по главному! Меня на стрелках может выбросить.

Достав из кармана полупустую пачку сигарет и спички, машинист с третьего раза закурил, и в мыслях вдруг вспомнил свою семью. Как теперь они будут? А впереди уже было видно хвост идущего пассажирского…

— Петренко, ну что ты плетешься? — теперь уже обращаясь к машинисту пассажирского, обратился Андрей. — Я же врежусь! Иду на таран за твоим хвостом!

Несмотря на все ограничения, на опасность схода с рельс, машинист пассажирского еще прибавил скорость. Да, это было не положено… Но других вариантов больше не было! Иначе он просто не успеет даже до станции доехать! Тепловоз без тормозов нагонит его прямо на перегоне…

— Студент, будешь прыгать? — обернувшись вбок, обратился к помощнику машинист. — Попробуй, прыгни! Рискни!

— Ты что, Андрей? Сто двадцать… — удивился помощник, а впереди уже был виден светофор. — Красный!

— Вижу, красный… Прибыли… Конец…

Они успели буквально в последний момент… Маневровый утащил вагоны с главного пути, пассажирский ушел на боковой путь, а оторвавшейся секции включили зеленый. Влетев на скорости 120 км/ч на станцию, раскачиваясь и чуть ли не подпрыгивая на стрелках, секция тепловоза пролетела через станцию и покатилась дальше — и катилась еще несколько километров, пока не кончился спуск и не закончилась инерция локомотива. Выскочив из остановившегося тепловоза, помощник машиниста подсунул под колеса тормозные башмаки и без сил плюхнулся на снег, а вскоре к нему присоединился и машинист. А вскоре к ним приехал и маневровый паровоз, которым отбуксировали тепловоз до станции. осталось лишь решить вопрос с так и оставшимся на перегоне составом… С самого начала туда по другому пути отправили тепловоз с вагонниками — затянуть ручные тормоза и подложить башмаки, закрепив состав на склоне. После чего, прислав вспомогательный локомотив, состав доставили на ту же станцию. Несколько поездов в итоге было выбито из графика, что лишь усугубило сложившуюся на железной дороге ситуацию. А на следующий день разбираться с причинами произошедшего приехала комиссия из Москвы…

***

Снег начал таять в середине мая, когда наконец-то температура воздуха стала регулярно подниматься выше нуля, хотя по ночам по-прежнему стояли морозы. Но четыре метра снега — это много… Слишком много. Так что даже с учетом того, что по ночам подмораживало, дороги постоянно превращались в практически непроходимую кашу, которая ночью смерзалась в лед. А на следующий день все повторялось…

Во многих местах вода начала затекать в подвалы домов. А кое-где уже начали вовсю копать новые траншеи для отведения воды… И усилились работы по уборке и вывозу снега из города. Так что порой на дорогах можно было увидеть целые колонны везущих снег грузовиков. Работали буквально все, кто мог! Одновременно резко прибавилось работы и железнодорожникам… Просадки, подмывы, тепловые выбросы путей… Особенно плохо обстояли дела на временно уложенных по осени участках пути. Впрочем, там и зимой проблем хватало — так что к этому были уже готовы. Однако вместе с потеплением активизировались и подготовительные работы к восстановлению того, что не успели привести в порядок осенью. Тем более, что на юге к началу мая снег таки сошел — и теперь в Средней Азии и на Кавказе шла сплошная стройка… Восстанавливали разрушенное при землетрясениях, строили новые объекты, готовились к проведению эвакуации.

Но самый большой размах приняли работы как раз в Средней Азии. Там сейчас военные строители и железнодорожники вовсю прокладывали дороги по бывшим полупустыням и строили «финские домики» в будущих поселках для эвакуированных. Возводили и здания для МТС, зерно- и овощехранилищ… План по освоению Средней Азии Михаила откровенно впечатлил… Не так давно его как раз в газетах отпечатали — и масштаб работ был грандиозным, хотя его и разделили на несколько этапов. По сути, планировалось создать целый новый сельскохозяйственный район…

Планом на 1966 год предполагалось построить целую сеть деревень и поселков, где будут созданы колхозы и все необходимое для обеспечение их деятельности. Ведь хоть зерновые в этом году сеять и не будут, но картошку и некоторые овощи посадят. То, что успеет вырасти за короткое лето… А для этого нужно жилье для будущих колхозников, нужны МТС и овощехранилища, дороги для вывоза урожая. А построить на голом месте «железку» куда быстрее и проще, чем нормальное автомобильное шоссе. Оно, конечно, времянка будет, но сейчас главное — сроки, а не скорость движения. Да, депо-то тоже потребуется создавать! Но это все первый этап.

Дальнейшие планы были ничуть не меньше… Постройка сети оросительных каналов, высадка лесополос, создание нескольких городов и перерабатывающей промышленности, модернизация тех же железных и автомобильных дорог, которые превратятся из «времянок» в нормальные магистрали. Туда же, на юг, предполагалась и эвакуация часть сибирской промышленности — вместе с населением. Ну и да, в 1968 году была запланирована посевная зерновых… И, само собой, строительство сети элеваторов и зернохранилищ. А вот от посева многих технических культур было решено на ближайшие годы практически отказаться. Даже посевы подсолнечника почти полностью «порежут» в угоду зерновым и овощам. Хотя вместо подсолнечного обещали наладить производство льняного и конопляного масла — благо, эти растения растут и куда дальше на севере. Вся эта программа получила общее название плана «IX Чрезвычайной пятилетки», который был утвержден в марте 1967 года и сразу же начал исполняться…

А еще по весне стали показывать очень много новостей из новоиспеченной Иранской ССР… Показывали идущую посевную, говорили о строительстве железных дорог и открытии сквозного движения с территории СССР, без необходимости перегружать грузы на автомобили. Говорили о планах по перешивке местных линий на колею 1520 миллиметров и модернизации путевого хозяйства, что позволит увеличить пропускную способность дорог и отказаться от перестановки тележек. Говорили про рост добычи и переработки нефти… Впрочем, последнее скоро и Михаил заметил — им вновь начали выдавать качественный бензин, не «разбодяженный» полученной на наскоро сооруженных перегонных установках дрянью.

Но больше всего всех шокировала пришедшая в середине мая новость. Ядерный удар по Австралии! Причем, нанесенный собственной метрополией — в ответ на нежелание австралийцев делиться продовольствием. Поскольку значительная часть флота Англии была уничтожена или серьезно повреждена еще при землетрясениях и цунами, то отправить полноценную экспедицию для «экспроприации» возможности у них не было. Вместо этого решили нанести удар устрашения, чтобы другим неповадно