Новостей от командира стражи пока не было. Видимо, допрос находился в самом разгаре. Меня немного мучило любопытство, сработал ли мой психологический террор на тех воскрешённых горе-убийц. А ещё, когда я выспался и привёл мысли в порядок, у меня возник вопрос к Аллегри. Точнее, претензия. О таких вещах как покушение можно было бы и предупредить! Но я ни капли не сомневался, что, даже если демиургша и снизойдёт до ответа, это будет нечто в духе: «А разве тебе что-то угрожало? (・・？)».

Спустившись с лестницы и прощально кивнув секретарю в приёмной, я собрался выйти из мэрии, как услышал в коридоре торопливые шаги и оклик:

— Владыка! Подождите секунду, Владыка!

Оглянувшись, я увидел посыльного, одного из тех, что обычно приносили ко мне домой бумаги от Эртуса или Лаэнвеля.

— Хорошо, что застал вас здесь, Владыка Нотан, — затараторил паренёк. — Господин Лаэнвель просит вас срочно подойти в зал для совещаний. По кристаллу связи пришло сообщение. К нам направляется сам граф Вриду!

Итак, к нам едет ревизор. Точнее, граф. Рано или поздно это должно было случиться, но лично я был бы не против, если бы это вообще никогда не произошло. В моей жизни и без всяких графов хватает стресса и головной боли.

Вести, которые я услышал в зале для совещаний, оказались не слишком утешительными. Граф Вриду, наладив дела в Карушской крепости после нападения людов, выдвинулся к нам. В сопровождении небольшого войска и пары приближённых аристократов калибром поменьше. А значит, счёт уже шёл на дни. От Каруша до Лаграша трое суток на ящерах. Но сделаем скидку на то, что граф, вероятно, не будет гнать пеших солдат скорым маршем, и это немного затянет время на дорогу. Так что прибудет он дней через пять.

В обычной ситуации, мы бы о грядущей проблеме даже не узнали, однако в крепости служило много солдат, чьи дома и родных я спас, откинув людов от Лаграша. Так что предупреждение было отправлено при первой же возможности и дало нам несколько дней для подготовки.

Времени в запасе не так уж и много, но достаточно, чтобы сносно приготовиться к прибытию столь важной шишки. Как минимум, я точно успею закончить укрепление того сектора стен, чтобы создать некоторое впечатление на прибывающую коллегию. Если получится, можно начать возведение замка, хотя логика подсказывала, что не надо оставлять дела незавершёнными и следует закончить стены и уж потом заниматься цитаделью. Мда. Как много дел и как мало меня.

Хорошо хоть, что благодаря постоянному использованию магической энергии в больших количествах, моя чародейская выносливость начала понемногу расти. Отдых требовался немного реже, а секций за день получалось возвести чуть больше. Как оказалось, постоянные и изнурительные тренировки требовались даже в магическом деле.

Да, решено. Как бы у меня не чесались руки поскорее приступить к возведению цитадели, усиление городской обороноспособности в данный момент на главном месте. Закончу стены — а уж потом примусь за замок. Тем более, что Лаэнвель, увидев мои труды, задумчиво почесал голову и прислал к западным вратам бригаду плотников, чтобы те заменили нынешние жиденькие ворота на что-то соответствующее новым стенам. Вроде даже подумывал о том, чтобы укрепить их железными полосами, благо запасы металла после стычки с людами оказались хорошо пополнены.

Мне же пришла в голову мысль сделать каменные ворота, до предела укреплённые магией. Но их непомерный вес потребует создания специального отворяющего механизма. Так что, прежде чем подкидывать Лаэнвелю такую идею, я хотел сначала обсудить её с Ореном или Лони. Кому, как не гномам, делать подобную приспособу?

Я устало вздохнул. День ещё даже не начался толком, а я уже чувствовал себя вымотанным. Около часа ушло на то, чтобы утвердить первые и самые важные детали. Где будет проходить наша с графом встреча, что следует подготовить, какие будут меры моей безопасности и так далее, и тому подобное. Всяких нюансов оказалось невероятно много, особенно когда в зал ворвался Горт, услышавший новости, и присоединился к обсуждению.

На каком бы хорошем счету я не был сейчас у лаграшцев и городских управителей, они допускали вероятность того, что граф едет сюда не ордена раздавать. Хотя Лаэнвель уверял, что в докладах преподносил мои достижения по защите и развитию городской экономики в наиболее выгодном свете. Но зная, что ожидания не всегда совпадают с реальностью, я убедил мэра предусмотреть все варианты, включая попытку моего ареста.

Я не оставлял надежды на то, что с Вриду удастся договорится по нормальному, но, если вдруг все планы провалятся и дело дойдёт до серьёзной стычки, я хотел быть уверен что для Лаграша возможные последствия окажутся минимальными. Подставлять тех, кто стал мне надёжными друзьями, я не хотел.

Однако ни Лаэнвель, ни кто либо ещё, не собирались отчуждаться и оставлять меня без поддержки, заявив, что я за несколько месяцев сделал для города больше, чем граф за несколько лет. Интересно, отдавали ли они себе отчёт в том, что это, де-факто, предательство феодала? Я понимал их чувства и откуда у них ноги растут, но и граф, судя по всему, тоже не на пятой точке сиднем сидит. У него на плечах оборона целого региона и проблемы крохотного городка на отшибе страны там явно не в приоритете. Что до того, насколько качественно граф Вриду справлялся с поддержанием порядка в своих землях в целом… Об этом судить не мне.

— Владыка, вы в порядке? — раздался позади голос вышедшего из зала Горта.

— Просто задумался, старче, — успокоил я шамана. — Скажи-ка, что ты думаешь о графе? Я уже слышал мнение Лаэнвеля, теперь хочу узнать твоё.

— Хм… — гоблин задумался на пару секунд. — Я хорошо знал его отца, а вот о самом Вриду могу сказать немногое. Очень упрям, скор на решения и без ума от своей жены. Кстати говоря, эльфийки из какого-то старого рода. Он настолько ей предан, что никто не видел даже, чтобы он банально лапал служанок. Но я не исключаю, что граф просто умело скрывает свою внебрачную жизнь, так как аристократы очень редко заводят отношения лишь с одной женщиной. Чаще всего причины сугубо политические, но не всегда. Хм… Кроме того, я слышал, что граф не в ладах с герцогом Гурком. Как раз из-за того, что женился на эльфийке. И, пожалуй, больше мне сказать нечего.

— Ммм… Спасибо, старче, — кивнул я и, попрощавшись с Гортом, направился в сторону городского лазарета.

По большому счёту, ничего нового я от гоблина не услышал. Ещё до прихода шамана Лаэнвель сообщил почти тоже самое, но добавил, что, по его наблюдениям, Вриду довольно властен, хотя старается этого не выпячивать. А значит, моё здешнее самоуправство для него может оказаться как кость в горле. Смотря, как именно он это воспринял из докладов Лаэнвеля. С другой стороны, он казался мне гоблином весьма широких взглядов, раз уж решился нарушить аристократические традиции и взять в жёны не гоблиншу, а эльфийку. Так что шансы на мирные переговоры хоть и были малы, но они были.

Надейся на лучшее, готовься к худшему. Именно этим девизом я решил руководствоваться в подготовке к встрече. Но, так уж вышло, что лично я сейчас мог сделать немногое. Лишь тренироваться, становиться сильнее и продумывать варианты развития нашей с графом беседы. Более материальная часть приготовлений, как и прежде, оказалась в руках Лаэнвеля и его помощников.