— Даже не верится, что мы в тропиках, — сказал как-то ночью Васька Шамин, покуривая у обреза на корме вместе с сослуживцами.

— Это да, — глубоко затянулся сигаретой Леша Костомаров, глядя в ночное небо с похожей на апельсин луной. — Жаль, днем наверх не пускают.

— Обеспечивают скрытность перехода, — со знанием дела хмыкнул Костомаров.

Из полумрака появился рослый морпех, присел рядом.

— Ну что, старшина? Айда помечем ножички? — шутливо толкнул Найденова в бок.

Он был одним из «замков», то есть заместителем командира роты, контрактник по фамилии Синицын, звали Николай. Познакомились вскоре после отхода. На вторые сутки плавания старший сержант предложил смежникам поединок.

— А то про вас столько пыли напускают, — оглянувшись, подмигнул своим. — Ну так вот, хотелось бы убедиться.

— Можно, — встал с рундука Найденов, который был в их в группе старшим.

Сопровождаемые болельщиками, они прошли в грузовой отсек твиндека. Там находились три раскрепленных БМП, два «Урала» и прочее военное имущество, доставляемое в Камрань.

У кормовых ворот оставалась свободная площадка, на ней доброхоты развернули брезент.

— Ну как, диверсант? Пойдет? — обернулся к Найденову старший сержант.

— Вполне.

Разойдясь в разные стороны, по пояс разделись, передав куртки сослуживцам, и в боевых стойках закружились по палубе.

Сначала напал морпех. Подскочив, саданул ногой в голову противнику. Найденов, выставив защитный блок, уклонился и сделал подсечку — сержант грохнулся спиной на брезент. Вскочив, опять пошел в атаку. Проведя захват, швырнул Найденова через бедро и прыгнул сверху, чтобы взять на болевой прием. Не вышло. Он откатился в сторону и через секунду был в боевой стойке. Замелькали руки с ногами, схватка продолжалась.

— А-атставить!

Болельщики раздались, по проходу шел командир морпехов — похожий на шкаф, приземистый, с кривыми ногами и широкими вислыми плечами.

— Что здесь происходит? — остановился рядом.

— Отрабатываем боевое содружество, товарищ капитан! — тяжело дыша, вытянулся замкомвзвода.

— Ну и кто кого?

— Пока неясно, — покосился на Найденова.

— В таком случае продолжайте. — Он развернулся и враскачку пошел в обратную сторону.

Когда, переступив комингс[10], командир морских пехотинцев скрылся в переборке, старший сержант предложил Найденову ничью.

— Согласен, — коротко кивнул тот.

— Держи краба, — протянул старший сержант руку. Сцепились ладонями.

Так началась их дружба. Синицын был родом с Кубани, служил третий год и участвовал в боевых действиях в Чечне, за что имел медаль «За боевые заслуги».

Расслабляться своим подчиненным ротный не давал. Днем в твиндеке, а ночами на палубе проводил с ними занятия по рукопашному бою и физической подготовке. Боевые пловцы тоже разминались рядом, не желая терять форму. В свободное же время валялись на койках — на переходе разрешалось, в отличие от другого места и времени службы, — забивали за раскладными столами «морского козла», слушали плееры — у кого были — или занимались травлей, то есть рассказывали разные истории.

Найденов же с увлечением читал книгу английского писателя Сесила Форестера «Мичман Хорнблоуэр», купленную во время одной из экскурсий в Севастополе.

Как-то после завтрака, подсев на рундук и поговорив о том о сем, Синицын предложил ему научить метать ножи. Ножевому бою в ПДСС обучали, а метанию нет.

Максим, естественно, согласился и не пожалел. С расстояния в десять метров старший сержант точно всаживал в цель не только армейский штык-нож, но и остро заточенную саперную лопатку. Через тройку дней у Найденова стало получаться, а спустя неделю он вполне успешно освоил это дело.

— Помечем, — с готовностью встал Найденов, и оба спустились по трапу в грузовой отсек. Там с полчаса швыряли в деревянный щит с намалеванной на нем фигурой супостата штык-ножи и саперные лопатки.

— Харэ, — сказал Синицын, когда Максим последний раз врубил лопатку точно в цель. — Учить мне тебя больше нечему.

— Спасибо, Колян. Буду должен, — белозубо улыбнулся тот. — Кстати, нож мне больше по душе.

— Не скажи, — подойдя к щиту, выдернул лопатку старший сержант. — Теперь на войне все носят броники. Ножом его хрен прошибешь. А вот саперная лопатка в лоб самое то. Раскалывает, как арбуз. Сам проверял.

— В Чечне?

— Да.

— Страшно там было?

— Страшно, Макс. Только дураки не боятся.

В отличие от боевых пловцов морпехи были тертые ребята. Как и Синицын, некоторые принимали участие в антитеррористической операции в горах, многие ходили с дружеским визитом в Египет и служили не по первому году.

Они быстро установили контакты с командой корабля и у местных ребят выяснили, что те по-тихому делают брагу. Попробовали — забирает, узнали рецепт. Как всегда, по-морскому оригинальный: пять литров фруктового сока, пачка рафинада, чуть дрожжей и… огнетушитель.

По поводу емкости удивились, но умельцы разъяснили. Огнетушитель — главное. Выдерживает изрядное давление, в тепле «созревает» за неделю и, что самое важное, не привлекает внимания начальства. Висит себе на штатном месте да набирает градусы. Только надо предварительно разоружить и вымыть.

Сказано — сделано, тем более ингредиенты имелись. Консервированный яблочный сок в жестяных банках выдавался по утрам к завтраку, сахар-рафинад к вечернему чаю. На дрожжах коки на камбузе пекли хлеб.

Зарядив первый, через неделю ночью продегустировали, — получилось самое то. Повторили и организовали второй, повесив созревать на штатном месте в грузовом отсеке. Но, как говорят, не судьба. Спустя еще сутки во время строевого смотра экипажа корабля на верхней палубе у одного из висящих там средств пожаротушения сорвало крышку. Пенная струя хлестнула в небо, а оттуда вниз, благоухая дразнящим запахом.

Смотр тут же прекратили и на корабле провели шмон. Нашли еще три подобных «самогонных аппарата» в грузовом отсеке.

— Недоноски! — орал, бегая перед шеренгами построенных там морпехов, их командир. И дальше шли «междометия» на великом и могучем.

После инцидента особист провел для команды и морпехов беседы, исключая офицеров. Был он в чине капитана 3 ранга и следовал с десантом в Камрань на замену своего коллеги. Днем практически не появлялся, зато ночью мог встретиться в самых разных местах.

Для начала лектор рассказал о вражеских происках НАТО, приведя ряд примеров, а далее заявил:

— Вам Родина доверила защиту своих священных рубежей. А вы? Портите военное имущество и жрете брагу, чем подрываете боеготовность. Нехорошо.

И зачитал соответствующую статью из Уголовного кодекса.

— Еще раз повторится, найду и отдам под трибунал. Ясно? — обвел всех прозрачным взглядом.

— Я-асно, — вразнобой протянула аудитория.

— Что, и впрямь может найти? — спросил Синицына Максим, когда особист поднялся наверх.

— С него станется, — хмыкнул Николай. — У нас в командировке в Чечне был такой, капитан. Ходил с нами на задания, рубаха-парень. А потом вычислил одного прапорщика — тот толкнул хачам ящик гранат.

— Ну и чем