но едва ли. К высшей мере суд приговаривает в исключительных случаях. Не думаю, что король отреагировал на магов настолько жёстко. Налоги? Ну…

Я отмечаю обязательный кровный вассалитет и двигаюсь дальше.

Наконец-то я добралась до теории!

Я расправляюсь с простейшими вопросами и спотыкаюсь на тридцать втором. И опять на законах. Вот откуда я знаю, что разрешено, а что запрещено делать без начальной лицензии? Запускать себе светлячки точно можно, и учитель никогда не упоминал, что применение заклинания ограничено стенами своего дома.

Интересно, сколько ошибок я уже сделала? А сколько надо дать правильных ответов? Всю сотню или девяносто девять?

Я продолжаю отвечать и сама себе удивляюсь — я столько всего помню? Мне казалось, что я давно забыла простейшие вещи. Оказывается, нет.

Перевернув страницу, я замираю — а где? На ответы давалось ограниченное время? Я возвращаюсь назад. Вау… Все сто!

— Я закончила, магистр.

— Прекрасно. Давайте посмотрим, — он отрывается от своих бумаг.

Вместо того, чтобы начать проверять, магистр заказывает опросник и встряхивает, будто сор вытрясает. Книжечка наливается светом, и маг кладёт её на столешницу лицевой стороной вниз, тыльной наверх. И на обложке проступает запись: "Верно восемьдесят семь из ста, из них недопустимых ошибок ни одной".

— Недопустимых ошибок? — удивляюсь я.

— Знать имя мага, открывшего способ консервации зелий желательно, это своего рода уважение к тем, кто открыл нам дорогу в жизнь. Но то, насколько качественно лично вы законсервируете зелье, не зависит от того, назовёте вы имя верно или нет. А, например, ошибка в ответе на вопрос, имеете ли вы право помогать начинающим магам тренировать энергетические каналы, критична.

— Понимаю.

— Вот и славно. Теория зачтена. Ваш результат, буду откровенен не отличный, но вполне твёрдый, хороший. Приступим к практической части?

— Да.

Магистр выуживает из ящика стола стеклянный шар на кованой подставке, напоминающей перевёрнутого на спину паука, держащего обращёнными вверх лапами драгоценную добычу.

Я ещё до объяснения понимаю, что мне предстоит сделать. Учитель давал мне подобное задание, оно считается простейшим. Я должна наполнить шар своей силой за один "выдох", прерываться нельзя.

Только учитель просил меня наполнить шар размером с вишню, а магистр достал даже не яблоко, а целый грейпфрут.

Ладно…

Я протягиваю руку.

Глава 21

Ничего сложного, у меня получалось с “вишней”, получится и с “головкой сыра”, а тут всего лишь “грейпфрут”.

Я тяну из окружающего пространства всю силу, какую могу, и даже когда мне кажется, что я уже переполнена, я пытаюсь ухватить ещё капельку, и ещё. Увы, для мага очень важно, сколько энергии он может пропустить через себя за раз.

Сейчас лопну. Изнутри распирает, но я уговариваю себя потерпеть, взять ещё капелюшечку, и только тогда перенаправляю энергию из себя в шар. Вот теперь мне нужно выжать себя досуха.

Сила утекает, шар реагирует тусклым едва уловимым свечением. Значит, мало, надо больше. Я продолжаю отдавать. Пальцы подрагивают, а в подушечки пальцев будто иголки вонзаются. Боль нарастает, но я терплю и упрямо продолжаю, и постепенно шар начинает светиться, но всё ещё недостаточно ярко, а силы на исходе.

Я готова провалить экзамен.

Но я не готова провалить его на простейшем задании!

Наполнение шара энергией — это не то, что можно выучить за день или за неделю. Это то, что нужно тренировать месяцами, которых у меня нет.

Я отказываюсь проигрывать.

В душе вспыхивает злость, почти что ненависть к ненасытному шару, и я щедро выплёскиваю её в него.

Шар разлетается осколками.

— Оу… — выдыхаю я.

Я всё испортила?

— Госпожа? — окликает меня магистр.

— Д-да?

— Вы не пострадали?

Почему он заботится обо мне, а не о разбитой ценности?

— Нет, кажется. Точно, нет.

Магистр проводит пальцами, будто смахивает, и я замечаю, как перед моим лицом, на прощанье полыхнув радугой, исчезает прозрачная плёнка. Получается, магистр успел среагировать и закрыл меня от осколков щитом?

— Замечательно, госпожа.

— Спасибо, — киваю я на острый треугольный обломок стекла.

— Что вы, госпожа. Это мой долг как учителя, — он небрежно сметает стекляшки со столешницы на пол. — Задание вы не просто выполнили, вы перевыполнили.

— Простите, я не подумала, что могу испортить шар. Если бы я знала, я была бы аккуратнее.

— Не берите в голову, госпожа. Второй этап экзамена вам засчитывается. Я предлагаю вам сделать паузу, отдышаться. Я как раз закончу со своими документами, и мы продолжим.

— Как скажете.

Он прав, отдых мне нужен — я опустила руки на колени, чтобы скрыть, насколько сильно меня трясёт от перенапряжения. То, что я сделала, категорически не рекомендуется. Я рисковала повредить свои энергетические каналы, пережечь. Собственно, я их обожгла, но, надеюсь, обойдётся без серьёзных последствий.

Наверное, магистр всё понял, просто дарит мне шанс.

Я не представляю, как бы я без паузы показала хоть что-то.

Он умиротворяюще шуршит бумагами, и я, расслабившись, невольно начинаю гадать, сколько ему лет. Вряд ли больше сорока, но едва ли меньше тридцати, всё же он магистр.

А как бы я отнеслась к разнице в возрасте в десяток дет? Берт был немного страше…

Оу, куда это меня понесло?

Какие мужчины с моим диагнозом?

Безымянный магистр — нехорошо, но его имени я не знаю — откладывает последний лист и неспешно прячет всю стопку бумаг в папку, а затем папку убирает в ящик стола. У меня снова начинается мандраж. Вроде бы я успокоилась, но нет. Новый этап — и внутри снова поднимается страх. Причём страх совершенно бессмысленный. Ну не сдам — и что?! Ничего страшного. А меня потряхивает.

Я делаю глубокий вдох, выдыхаю.

Между тем магистр достаёт ещё одну брошюрку. Даже не брошюрку, а сложенный вчетверо лист:

— Госпожа, здесь перечень из двадцати заклинаний. Достаточно показать одиннадцать из них на ваш выбор.

Ох…

Первым номером в списке светлячок — проблем нет. А вот что такое “вулкан”, я, увы, не знаю, и его придётся пропустить, как и следующее. А ведь я уверена, что в начале списка самые простые заклинания. Или нет? Не важно. Важно, что если бы в своё время я не утащила у учителя тетрадку, я бы показала в лучшем случае пяток заклинаний. Поднять щит, повесить полог тишины, “маячок” — всё это я умею только благодаря тетрадке.

Сколько я уже показала? Я не считала…

Магистр смотрит на меня выжидающе, то есть надо продолжать, а я добралась до