Преданность окружающим нередко приносит женщинам большую радость. Отдавая, они обычно получают что-то взамен: самоутверждение, признание, тепло. Однако баланс между «давать» и «брать» не всегда оказывается в их пользу – и тогда работа над отношениями превращается в огромный стресс и представляет серьезный риск для их здоровья. Если люди, о которых заботятся и переживают женщины, приносят им одни разочарования или принимают как должное то, что их супруга, мать или дочь интересуется их проблемами, со временем возникает эмоциональный перекос: потребности женщин в поддержке и признательности остаются неудовлетворенными.

Тот факт, что женщины больше вкладываются в отношения с людьми, демонстрируют не только отдельные примеры. Эмпирические исследования также подтверждают существование этого дисбаланса: они говорят о том, что окружающие редко предлагают женщинам свою защиту. Если равновесие нарушается, длительная вовлеченность в дела близких может негативно отразиться на физическом и душевном состоянии женщин. Те из них, кто помогал кому-либо из родственников или друзей в трудные времена, сообщают, что восприняли тяжелое событие в жизни другого человека (болезнь, потерю работы, смерть партнера) как огромный стресс для себя лично и что сострадание, которое они испытывали, негативно сказалось на их здоровье: они стали хуже спать, не могли избавиться от навязчивых мыслей и ощущали себя беспомощными.

Женщины склонны сильно беспокоиться о других людях, и это тоже способствует развитию у них депрессии, особенно тогда, когда они путают заботу и самопожертвование. Однако, хотя многие из них осознают эту опасность, им зачастую не удается выйти из помогающей роли. Одна женщина, страдающая от депрессии, отчетливо сформулировала, почему так происходит: «Я всегда забочусь о других людях вместо самой себя – а если забочусь о себе, то чувствую себя виноватой».

Согласно данным Федерального статистического управления, в декабре 2009 г. в Германии проживало 2,34 млн человек, нуждающихся в постоянном уходе. Более двух третей из них получают требуемое у себя дома. Большинство осуществляющих такой уход – а именно 80 % – это женщины. Как отмечает педагог Бьянка Рёверкамп, «обязанности по уходу ложатся на супругу или сестру».

Забота о беспомощных родственниках порой поглощает женщин целиком, практически не оставляя им времени на себя, и они фактически вынуждены поставить крест на себе и собственном здоровье. Дочерям или невесткам нередко приходится посвящать уходу за пожилым членом семьи более одного рабочего дня в неделю, другими словами, более восьми часов. Вследствие этого они откладывают свои собственные планы до лучших времен: они отказываются от работы на полную ставку, реже занимаются хобби, не могут устраивать свою жизнь. «У мужчины может быть все, – говорит Рёверкамп, – работа, дети, жена, увлечения и уход за матерью – с помощью супруги или сестры, а женщинам приходится принимать решения и делать выбор, крутиться как белка в колесе и следить, не обошли ли они кого вниманием».

По некоторым подсчетам, две трети тех, кто ухаживает за родственником, страдают депрессией, и этому риску особенно подвергаются женщины. Они чаще мужчин сообщают о крайне подавленном состоянии, тревогах, отказе от собственных потребностей и жалуются на трудности, связанные с уходом. При таких обстоятельствах домашний уход превращается в испытание, которое истощает все внутренние резервы, как показывает пример одной такой дочери.

ВОЗ утверждает, что во всем мире насилие в отношении женщин является одной из самых больших угроз их здоровью. Как продемонстрировало первое федеральное репрезентативное исследование, посвященное насилию над женщинами, не стоит недооценивать этот риск и в Германии: каждая четвертая женщина в возрасте от 16 до 85 лет как минимум однажды в жизни подверглась физической или сексуальной агрессии со стороны партнера (главным образом нынешнего или бывшего партнера-мужчины). Среди пострадавших женщин встречаются представительницы всех социальных слоев, самого разного происхождения и уровня образования.

Насилие, о котором сообщали опрошенные женщины, принимало различные формы и варьировалось от легких или умеренно тяжких физических или психологических проявлений абьюза до угрожающих жизни актов жестокости. Так, пострадавшие женщины сталкивались со стороны своих партнеров с крайней ревностью, вербальной агрессией, оскорблениями, запугиванием, пощечинами, побоями, удушением, обливанием кипятком, угрозами оружием и принуждением к сексу.

Как сообщается в докладе, сцены насилия в таких отношениях разыгрываются практически исключительно за закрытыми дверями. Зачастую на протяжении долгого времени никто не догадывается о страданиях женщины, так как сама она молчит из-за стыда, страха и беспомощности. За это молчание ей приходится дорого платить: «К психологическим последствиям насилия относятся депрессия, симптомы стресса, тревожные расстройства, посттравматическое стрессовое расстройство, нарушения пищевого поведения и суицидальная идеация. Среди непосредственных признаков жертвы называли подавленность, нарушения сна, ухудшение самооценки, рост тревожности и снижение концентрации. ‹…› Насилие также может приводить к опасным для здоровья формам поведения: пытаясь преодолеть психологический стресс, многие прибегают к сигаретам и алкоголю, а также к наркотикам или медицинским препаратам».