отпор, но я запретил, только ради того, чтобы проверить мушкетёров в действии. К счастью, дисциплину в голову солдатам вбили хорошо, так что никакой паники не было. Несмотря на то, что это бывшие рабы, в бою они участвовали не один раз, хотя рубаки из них так себе, но кровь они повидали.

Отцы-командиры быстро построили новый вид войск, после чего по скачущей коннице открыли огонь. Успели сделать всего два залпа, но и этого хватило выше головы, от отряда осталась примерно пятая часть, многие были ранены, повезло им только потому, что они скакали позади менее везучих товарищей. Естественно, после такого грохота и потерь об атаке не могло быть и речи, налётчики стали спешно разворачиваться, тут-то на неприятеля наскочили мои всадники и началась рубка, которая быстро прекратилась, а противник стал удирать. Разумеется, такое веселье не могло остаться без участия гархов, поэтому разгром довершили именно они, расценили наскок как угрозу для охраняемых персон. За этот бой я потерял девятерых человек ранеными, все из всадников, среди мушкетёров никто не пострадал.

Конечно, стрельба не могла остаться незамеченной для командующего нашим войском, который ехал немного дальше нас. Мы и задержались-то только из-за того, что вытаскивали орудия из грязи, так что отстали не сильно. Минут через десять у нас уже была представительная делегация, которая осматривала убитых всадников. О том, что у меня имеются какие-то солдаты с непонятными штуками, всем уже было известно, свои умения они уже демонстрировали, только результат стрельбы по всадникам в доспехах все видели впервые.

— Да, возможно, что и этим Вашим изобретением император заинтересуется, — задумчиво пробормотал герцог, командующий нашим войском. — Я думал, что эти Ваши мушкеты не сильно отличаются от арбалетов, но ошибся.

— Да, хоть и перезаряжать их немного дольше, но урон наносят гораздо лучше, чем арбалеты, — подтвердил Лерон, вертя мушкет в руках. — Нужно будет его императорскому величеству отписать.

Меня сильно порадовало, что всё же привлёк к своему оружию внимание, может, и правда заказы будут, так что ещё доход какой-то пойдёт. Надеюсь, что мои мастера там не бездельничают как только я уехал, иначе всех пришибу.

Глава 8

Возвращалась моя армия под проливным дождём, лишь изредка он прекращался всего на несколько часов, но потом начинался с новой силой. Хоть мне подобное и не нравилось, но наши возчики были довольны. Это люди, которые имели свои участки и пахали землю, так что они, несмотря на все неудобства, заявляли, что в этом году урожай будет отличный. Это радовало, значит, на следующий год мне не придётся кормить крестьян со своего кармана, да и заработать удастся.

Дело в том, что вести о прекращении войны уже начали разлетаться по местным землям, люди начали возвращаться из лесов в свои деревеньки, даже любопытно, откуда простые крестьяне так быстро новости узнают. Что тут можно сказать, эти земли ожидают тяжёлые времена, все припасы имперская армия выгребла, причём и семенные тоже, так что даже не знаю, откуда тут местные пахари возьмут пшеницу для посадки. Если честно, я был удивлён, людей тут осталось немало, а я думал, что почти все убежали, видно прятались в ближайших лесах. Хотя и на мои земли ушло немало людей, особенно когда война только началась. Вторая волна беглецов потянулась, когда армия начала бесчинствовать в землях свободных баронств, в общем, когда людям стало нечего есть.

Даже сейчас нас изредка обгоняли небольшие группы беженцев, видно те граждане, которые поняли, что тут сейчас нечего делать. Некоторые из них присоединялись к нашему каравану и так и шли позади наших повозок, даже на ночлег вставали неподалёку. Меня такое положение дел не удивило, просто сейчас тут расплодилось множество разбойничьих шаек, которые грабили беспечных путников. Конечно, на нас никто не нападал, даже предпосылок не было, всё же отряд крупный, но довольно-таки часто на дорогах попадались трупы убитых людей. Один раз передовой разъезд даже помощь оказал крестьянам, на которых наскочила крупная разбойничья шайка, всех бандитов повесили, а несчастные труженики присоединились к нашему каравану.

Лерон сначала хотел их отогнать, но я запретил, угрозы они нам никакой не представляли, так что пусть идут. Вот мои возчики были намного добрее к поселенцам, некоторые даже детей на свои повозки пускали, если была такая возможность. Их можно было понять, всё же возчики в основном простые пахари, так что могли себя представить на месте этих крестьян, вот и старались помочь. В жизни всякое бывает, может и им придётся вот так же бежать со своих земель. Хотя возчики у меня все были поголовно вооружены, так что они, скорее всего, будут свои дома защищать, ну или просто вольются ко мне в дружину, если серьёзная заварушка начнётся.

Примерно на половине пути к дому нас встретил очередной караван из моих земель, его, как и в прошлый раз, вёл управляющий. Выехали они из дома ещё до окончания войны и только в пути узнали, что война закончена, пока закончена. Разворачиваться и ехать обратно не стали, мало ли чего, возможно меня с моей дружиной пока будут на тех землях держать, так что решили и припасы подвезти. Разумное и грамотное решение, как по мне, так на самом деле могло быть, всё же мои вояки потерь почти не понесли, а значит, могли существенно усилить пограничный гарнизон, особенно пушками, да и дружинниками тоже.

Пришлось управляющему разворачивать большой караван и вместе с нами ехать обратно, благо, что дорога широкая и была возможность манёвра, но даже несмотря на это, пару часов провозились. Пришлось пригласить управляющего к себе в карету, чтобы узнать о последних новостях. Хорошо, что мелкие гархи уже немного подросли, так что их получилось выгнать из кареты, теперь они носились по ближайшим кустарникам в сопровождении своих старших сородичей.

Новости из графства порадовали, теперь у меня не просто огромный участок земли без крестьян, а настоящее густозаселённое графство, совсем немного территории осталось без рабочих рук, но думаю, что со временем и эта проблема исчезнет. До сих пор ко мне на земли приходили крестьяне. Как оказалось, у меня в соседях уже появились новые бароны, которые часть крестьян даже переманить хотели, но предложить им ничего не могли, только заставить поехать к себе на землю угрозами. Их можно было понять, вроде бы и земля есть, а пахать и сеять на ней некому, если только самому за эту