Майкл высовывается в проем и начинает опустошать обойму в присутствующих, короткими очередями дырявя тела террористов. Полуодетые в скафандры и с разнообразным оружием в руках, они оказываются застигнуты полностью врасплох, отвлекшись на гранату. В итоге, когда Майкл отправляет пустую обойму за спину, доставая новую, в помещении плавают тела пятерых противников в окружении кровавых сгустков, создающих причудливые объемные узоры в воздухе.

Последнего противника – капитана – Майкл нашел в кабине. Тот пытался инициализировать процедуру самоуничтожения, но электроника включила защиту, снова и снова пытаясь не допустить гибели людей. Полностью безволосый, командир корабля очень сильно внешне походил на самого агента и точно так же пытался достичь своей цели. Выпущенные из зажатого в руке пистолета пули заставили Кронта отпрянуть в сторону.

– Сволочи! Чертовы уроды! – закричал капитан, от отчаяния начав бить кулаком по панели управления. Майкл, отпрыгнувший к противоположной стене, резко сжался, будто пружина, и мощным толчком влетел прямо в кабину транспортника. Каким-то чудом капитан снова успел выстрелить в агента, в этот раз попадая в шлем. Картинка внешнего пространства на миг трясется, но броня держит, а в следующую секунду очередь Майкла наконец попадает в грудь последнего террориста.

– Что произошло? «Лимонный Буревестник 242», что там у вас? – по внешней связи раздается встревоженный голос владельца торговой станции. – Отзовитесь! Я к вам вылетаю!

– Все хорошо, Нэйтан. Говорит агент Службы Безопасности – на указанном транспортном корабле находились люди из террористической организации. Для подтверждения наших личностей пересылаю тебе данные. На данный момент все террористы устранены и возможная угроза ликвидирована, – вмешивается Грэгори после сигнала от Майкла. Его абсолютно сухой и спокойный голос резко контрастировал с тем, как он общался последний час.

– То есть вы там всех поубивали? Тех, кто спешил на помощь? Тьфу на вас, уроды. Нельзя так в космосе себя вести, нельзя создавать такие прецеденты с недоверием. Иначе, кто вас самих потом спасет, когда будете звать, а? Мне плевать на ваши полномочия и возможные последствия, но на мою станцию вам дорога заказана. Цел ваш там корабль или нет, плевать, сами разберемся, защ-щ-щитнички спокойствия, – откровенно злой голос мужика словно впечатывал каждое слово в эфир, демонстрируя явное пренебрежение к агентам. – Уроды, – еще раз выругался он и окончательно отключился.

– Майкл, а мы правильно поступили? – с ноткой сомнения спросил Грэгори после некоторого молчания.

– Абсолютно. Ему с его мирком на задворках цивилизации сложно оценить степень возможной угрозы, и никто ему объяснять ничего не собирается. Он может ругать и проклинать нас, но наши действия действительно направлены на защиту, в том числе и его. Кровавые, подлые или еще какие, мы должны сделать все ради достижения нашей основной цели – безопасности Земли и людей, – отрезал Майкл, пока копался в панели управления корабля, убирая с глаз подтверждение о самоуничтожении. – Ладно, двигай сюда, нам еще нужно найти вирус и получить доступ к управлению корабля.

– Хорошо, выдвигаюсь, – коротко ответил Грэгори.

– …и Грэг, я очень скучаю по тебе и хочу наконец увидеться вживую, – лицо Софии озаряется в улыбке, заставившей мое сердце вновь затрепетать, а затем ее изображение исчезает, знаменуя конец сообщения. Того самого сообщения, которое я получил перед началом миссии и которое вновь и вновь пересматривал.

– Не надоело еще? – поинтересовался Майкл, пролетавший мимо моего отсека под самый конец видео.

– Скучаю просто, вот и смотрю, – пожал плечами я, оборачиваясь на напарника, – причем в обоих смыслах – делать-то нечего.

– Нам немного уже осталось, последний прыжок, и мы выйдем к Земле, – ответил Кронт, отталкиваясь к следующему люку, но в последний момент остановился, – а знаешь, пойдем за мной в кабину – я хоть тебе кратко расскажу о структуре Службы Безопасности, ведь, скорее всего, тебе про нее вскользь упоминали.

– Не помешало бы, – заявил я, окатывая его выразительным взглядом, параллельно отстегиваясь ремнями от ложа. Напарник молча скрывается в соседнем помещении, и мне ничего не остается, как последовать за ним.

Спустя полминуты я уже садился в соседнее кресло в кабине транспортника, двигающегося к одному из центров человеческой цивилизации – Земле. Вообще, обыск корабля террористов занял не так уж много времени – гораздо больше мы потратили на стыковку нашего поврежденного разведчика и его фиксацию в качестве груза. Бросать его нельзя было, точно, а уничтожать мы посчитали нецелесообразным, тем более, когда под боком есть возможный перевозчик.

Нэйтан с торговой станции гордо хранил молчание все несколько дней, пока мы были заняты делом. Все же проводить работы в космосе то еще удовольствие, и, если бы не страховочные тросы, мы бы оба уже изображали безжизненные объекты в черной пустоте. Но благо справились. Сам же вирус оказался на носителе в сейфе капитана. Судя по опечатанному виду контейнера, отправить кому-либо он его не успел, так что нашу миссию можно было считать успешной. О чем Майкл тут же отчитался по закрытой связи, используя целое оборудование транспортника, и заодно получил нам новую задачу. И глядя на его довольный вид, я тут же поинтересовался, не дожидаясь его собственных пояснений.

– Все просто, Грэг, – улыбка украсила круглое лицо Кронта, – мы, а точнее я, летим домой. На Землю, – новая радостная ухмылка, и он продолжил: – А я ведь там очень давно не был, практически с самого начала работы в Службе Безопасности. И вполне вероятно, что еще долго второй такой возможности не представится – зависит от заданий.

– А повод-то какой? И какая у нас задача? – уточнил я, задумываясь о том, скучаю ли я по Гемини. Нет, слишком мало времени прошло. А вот по Софии – безумно, ведь продолжительное расставание с ней воспринималось просто вечностью. Удивительно, как все относительно.

– Раз в пять лет проходит большое собрание Объединенного Правительства вместе с региональными руководителями территорий. Мероприятие крайне важное и от этого с беспрецедентными мерами охраны. Большая часть всех агентов, не считая полиции и армии, будет следить за безопасностью всех участников и гражданского населения. Под это дело даже соберут практически все военные крейсеры Земли для контроля происходящего с орбиты. В общем, нас задействуют тоже, – ответил Майкл, что-то выводя на экран.

– Подробную справочную информацию по этому мероприятию и нашей задаче прочтешь позже, но, если вкратце – ввиду того, что мы обнаружили этот модифицированный вирус, нас на всякий случай решили отправить на один из десятка коммуникационных центров, с которых его потенциально могут распространить. В принципе охрана таких объектов будет усилена повсеместно, но наш будет находиться ближе всего к Праге. Именно в этом городе пройдет мероприятие, – пояснил Кронт, когда я не среагировал на название. – Очень древний, счет идет на третье тысячелетие уже. Но все это позже сам прочтешь, а пока гляди. Земля.