Она посмотрела в записную книжку и спросила:

– Булавин Кондрат Тимофеевич здесь проживает?

– Здесь, - ответил я.

– Он дома? Можно к нему?

– Пожалуйста. - Что-то мне в ней не очень понравилось. Скорее всего, краска на лице. Как у индейца, который на тропу войны вышел.

Мы прошли на кухню. И Норд, обычно очень вежливый, тоже почему-то на эту тетку зарычал и не протянул ей лапу.

– Здравствуйте, Кондрат Тимофеевич, - с улыбкой сказала дама. - Я из совета ветеранов. Пришла узнать - не нуждаетесь ли вы в чем?

– Садитесь, пожалуйста, - сказал дед Кондрат. - Леночка, налей гостье чаю.

Дама уселась и огляделась. Опять заулыбалась.

– Это все ваши внуки? Очаровательно.

– Нет, только он, - пошутил дед Кондрат, показывая на Норда.

Дама засмеялась, а Норд встал и, цокая по линолеуму когтями, демонстративно вышел из кухни.

Дама, не снимая шляпчонки, стала пить чай, расспрашивать деда Кондрата и что-то записывать в свою книжку.

Потом она встала и сказала:

– А теперь я должна ознакомиться с вашими жилищными условиями. Не нужно ли их улучшить? Вы один на этой площади проживаете?

И она стала ходить по всей квартире и заглядывать во все углы. И приговаривать:

– Ой, какая очаровательная сабля…

– Шашка, - поправлял ее Кондратий.

– Ой, какие очаровательные колокольчики…

– Колокола, с вашего позволения.

А Норд тоже ходил за ней по пятам и тихонько рычал, оскаливая зубы.

– Какой сердитый внук, - сказала дама шутливо, но недовольно. - Ну вот, на сегодня достаточно. Рада была познакомиться. Я доложу результаты нашей комиссии, мы все обсудим, и я еще, с вашего позволения, вас навещу. До свидания.

Мы проводили даму в прихожую и закрыли за ней дверь.

– Странно, - сказал задумчиво дед Кондрат. - Очень странно… Я ведь сам состою в совете ветеранов. А эту пиковую даму ни разу там не видел.

– Санек! - воскликнул я. - Бери след!

– Понял! - Он выскочил за дверь, и мы услыхали его дробный топот по лестнице.

Дама Пик… Неужели?

– Кондрат Тимофеевич, - сказал я, когда мы опять перебрались на кухню. - Вы будьте поосторожнее. Не пускайте в дом посторонних. Среди них могут быть жулики.

– У меня есть чем их встретить, - ответил старый солдат и, далеко выдвинув ящик кухонного стола, покопался в нем, погремел вилками и вытащил настоящий пистолет. - «Парабеллум», - гордо сообщил он. - Трофейный. Именной.

И даже дал нам его подержать. И тут я понял - никакой настоящий пистолет с игрушечным не спутаешь.

Суматошно зазвонили в прихожей. Наверняка Санек. Что-то быстро.

Он ворвался, запыхавшийся и огорченный.

– Ну что? Выследил?

– Ага. Выследил. - Он сел на табуретку - завязывать, как всегда, шнурки. То они у него не развязываются, то не завязываются. - До самой машины. Села и уехала.

– Номер запомнил?

– Ага. Запишите кто-нибудь. Буквы не помню, а цифры простые: один, два, три - мои любимые отметки. Какая-то иномарка. Белая в полосочку.

– А где полосочка? Какая?

– На правом боку. Краска содрана.

Да, кажется, как однажды сказал Алешка, мы вляпались прямо в осиное гнездо…

Погоня

В тот же день, вооружившись нашим «Гришей», мы отправились, как сказал Санек, по злачным достопримечательностям города. Он любит красиво выражаться.

Все эти «Казино», «Рулетка», «Покер» были похожи друг на друга. Какое-нибудь, как правило, старинное здание с колоннами, которое «охраняется государством» как памятник городского зодчества. Перед ним - очередь шикарных машин. Искусственные елочки или пальмы у входа. Гирлянды подмигивающих разноцветных лампочек. И пара здоровенных мужиков у стеклянных дверей - кто в ливрее, кто в черных с «бабочками» костюмах.

Почти до вечера мы мотались от одного игорного дома к другому - и пока без результата.

Наконец Санек вдруг приостановился - была его очередь слушать плейер - и стал вертеть «Гришу».

– Там! - сказал он и ткнул пальцем куда-то вперед.

Мы пошли вдоль вереницы машин, припаркованных к казино «Фредди». Плейер - это было видно по напряженному лицу Санька - звенел все громче. А потом стих.

Санек повернул вправо, в переулок. Здесь тоже стояли машины. Они были попроще, но зато занимали не только проезжую часть, но и весь тротуар.

– Хватит, - сказал Санек, сдергивая наушники, - в голове гудит. Ищем по номеру.

И мы пошли между машинами, разглядывая номера.

Вот она! Стоит себе, Валета дожидается.

– И как ты будешь его обманывать? - спросила меня Лена.

Я сказал как. И добавил:

– Если даже он мне не поверит, то задумается. И у нас будет время для активных действий.

А рассуждал я так. Очень убедительно и доброжелательно я сообщаю Валету, что монета в его руках - фальшивая! Он, конечно, обалдеет. Хотя бы от того, что я вообще знаю об этой монете. А там - слово за слово, и я намекну ему, что знаю, где находится монета настоящая. И что есть возможность обмена. С какой-то выгодой, конечно, и для меня.

«Где?» - жадно спрашивает Валет.

И я называю место, где будет ждать его засада. Например, наше отделение милиции.

А там уж не наше дело. Там - дело техники и оперативного мастерства профессионалов.

Мы не стали вертеться возле машины Валета, а перешли на другую сторону переулка и уселись за столик уличного кафе. Благо денег у нас было навалом. Хотя маме мы честно «отстегнули» из тех, что хотел утаить от нас Козлов.

Мы взяли воды и пирожных. И очень здорово проводили время за удовольствиями и разговорами.

И, честно говоря, когда мы болтали о своих нормальных делах: о школе, о родителях, о любимой музыке - мы совершенно забыли обо всех жуликах и игроках, обо всех королях и их шестерках. Так хорошо было. Особенно - Норду, которому все время перепадали лакомые кусочки.

Мы с Саньком сидели лицом к улице, и поэтому именно нам приходилось поглядывать на машину Валета. Она все еще была пуста. Валет, наверное, в этом казино свой будущий миллион в долг проигрывает. Или задание от Короля получает.

Мы наелись, напились, наговорились - и только тогда появился Валет, на этот раз один, без попугая Кеши, и подошел к машине.

– Дима, - тревожно сказала Лена, - если что не так - сразу удирай. А мы с Нордом его задержим. Будто случайно.