Ладомира, обряженная в лучшую расшитую цветными нитками рубаху, выглядела бледной и томной, и оттого казалась ещё краше. Яромир испытывал неподдельное волнение от всеобщей обстановки и от близости Ладомиры.

Яромира на заручинах представлял сам воевода Колот, спешно оставивший ради сыновнего счастья все дела в слободе на Альбе. Между Колотом и Креславом был заключен договор, согласно которому нельзя отказываться от брака, а если такое случится, то виновник будет жестоко осуждён и изгнан из городища.

На заручинах сваха, Любава, должна была символически связать руки молодых длинным льняным полотенцем. Для этого она положила на стол специально испечённый каравай, накрыла его полотенцем, после чего невеста положила на него руку. Все присутствующие на заручинах заметили, что рука невесты дрожит. В этот момент Ладомире хотелось умереть, ибо ей предстояло выйти замуж на нелюбимого. Накануне заручин девушка пыталась убедить отца и матушку отказаться от празднества, но тщетно.

Затем на руку невесты легла сильная рука жениха, а сверху — руки всех присутствующих свидетелей. В довершении действа почётный гость, связал руки всех присутствующих полотенцем, призывая их в свидетели предстоящего празднества.

После чего почётный гость полотенце развязывал. Родители невесты, жениха, гости одаривали друг друга подарками. И начинался пир…

После заручин считалось, что жених и невеста имеют законное право любиться. Однако Ладомира не спешила ответить на страсть Яромира. При малейших попытках со стороны жениха девушка убегала, объясняя своё поведением то смущением, то срочными делами, а то и страхом перед соитием.

Яромир воспринимал отказы невесты стоически. Однако он решил во чтобы то ни стало сорвать любовный цветок на Купалу[30].

* * *

В начале святозара[31]на Русальную неделю девки с парнями собирались группами, бродили по полям, собирались в лесу вокруг озера, колодцев, родников. Они дружно заводили песню-оберег от русалок:

— Русалка-сестрица, красна девица,

Велесова соседушка!

Не загуби моей душки, не дай удавиться,

Дай домой возвратиться!

На сём тебе кланяюсь.

Слово моё твёрдо,

Водою не размовимо,

Никем не преодолимо!

После чего компании развешивали на деревьях подарки для русалок: отбеленные рубахи, холсты, вышитые полотенца.

Согласно древним поверьям славян, Русальная неделя — это время пребывания русалок на земле. Поэтому она была наполнена различными охранительными обрядами, гуляниями, хороводами, ряжеными.

В эту неделю женщинам запрещалось прясть, ткать, отбеливать холсты, стирать, шить.

Бодричи старались не водить лошадей и скотину к водопою во избежание контактов с русалками. Как правило, Русальная неделя совпадала с периодом цветения ржи.

Девушки рядились в русалок, в одних рубахах с распущенными волосами, закрывавшими лицо, выходили вечером на улицу, бродили по задворкам деревень. Завидев прохожего, они появлялись из своего укрытия и пытались напугать его. Особенно доставалось маленьким детям. «Русалки» ловили и трясли насмерть перепуганных ребятишек.

Если в этот период у бодрича терялась домашняя скотина, то он отправлялся в лес и на дереве оставлял лапти, новую женскую рубаху, хлеб и соль, завязанные в чистой тряпице. При этом он приговаривал:

— Прошу вас, русалки,

Мой дар примите,

А скотину возвратите.

С Русальной неделей бодричи связывали ряд поверий. К примеру: кто будет пахать в эту неделю, у того скот будет падать. Или кто будет сеять, у того градом побьет хлеб; кто будет прясть шерсть, у того овцы будут кружиться; кто будет городить изгородь, вить веревки, вязать бороны, тот зачахнет и согнется в дугу. Мужу с женой в Русальную неделю следует спать отдельно друг от друга, ибо дети зачатые в это время родятся уродами. И приплод скота у этих хозяев будет ненормальным.

С каждым днём недели бодричи связывали определённые действа. Вторник назывался «задушными поминками». В этот день бодричи посещали места кремации своих предков.

В среду строго соблюдался запрет на беление холста. Считалось, что в случае нарушения запрета начнется буря и разостланные на земле холсты унесет к омуту. А там от русалок жди беды. Последний день недели назывался Русальным заговеньем.

Именно на Русальное заговенье ведунья Сияна решила отправиться в лес, дабы поквитаться с Вилой за то, что та навела порчу на Ладомиру.

Намедни, чтобы наказать Вилу Сияна решила сделать наговор на подклад, то есть на вещь, к которой та прикоснётся. И потому ведунья выбрала серебряный браслет со вставками из речного жемчуга. Она ночью вышла из дома, и отправилась в небольшое капище, на заднем дворе, где она поклонялась богам. За алтарным камнем стояли деревянные лики Матери Сыра-Земли, её дочерей, Мокоши, Велеса, Сварога, Агуни. Ведунья воткнула факел в специальное отверстие в алтаре. Затем окропила алтарь кровью лесного животного и положила на него серебряный браслет, предназначенный для Вилы.

— Ночь за полночь. Призываю силу богов. Помогите мне наказать и изгнать духа лесного Вилу, дабы не вредила она нашим девкам и парням. Как оденет она этот браслет, потеряет облик девичий, станет тем, что есть: телом женским по пояс, а ниже пояса — лошадиным. Пусть уходит из наших мест, не чинит нам зла. Ключ, замок, быть посему.

Сияна упала на колени и припала губами к земле. Неожиданно факел ярко вспыхнул, огненные искры посыпались в разные стороны. Ведунья поняла: боги услышали её молитву, браслет стал подкладом.

На рассвете Русального заговения, перед тем как пойти в лес Сияна сотворила ещё одну молитву.

— Странник Лег, Светлый мой Хранитель, данный мне Родом-Покровителем в охранение, прошу тебя усердно: «Ты меня днесь просвети и от всякого зла сохрани, ко благому деянию наставь и на путь праведный направь, да будут все деяния мои да во Славу Сварога и Рода Небесного. Ныне и присно, и от круга до круга! Ключ, замок, быть посему!»

Ведунья обернула браслет чистой тряпицей, положила его в холщёвую суму и отправилась в лес. Долго ли коротко шла Сияна, наконец, достигла она лесного колода, обиталища Вилы.

Ведунья извлекла подклад из сумы, развернула тряпицу и положила его на край деревянного колодца. Как и положено поклонилась, затем произнесла:

— Вила, Вила! Хозяйка колодца! Подарок тебе принесла — серебряный браслет. Задобрить тебя хочу, дабы путникам давала воды напиться. А коли засуха случится, то и всем жителям городища…

Сияна отступила от колодца, и тут же над ним нависло серое облако. Затем оно переместилось на землю, и перед ведуньей возникла Вила во всей «девичьей» красе. Сияна смерила её цепким взором и заметила: