Во время ритуала похорон демон не отходил от меня ни на шаг. Это пугало меня, и в то же время отчего-то его присутствие хоть и навевало страх и мрачные мысли, успокаивало в другом. Я не была предоставлена сама себе в той беде, что случилась с моей семьей. По сути дяде Пайку было все равно на произошедшее, хоть он и ревел в три ручья, словно барышня. Я знала, что они с отцом никогда особенно не ладили. Что до гостей, то они все, конечно же, скорбели и приходили утешать меня, но все равно никто не казался мне искренним. А этому демону я почему-то доверяла гораздо больше. Хоть его осведомленность и вызывала вопросы.

–  Вы правы, человек из Комитета Магии не поверил мне. Но, может, поверят вам? - сказала я, когда мы отошли в сторону после церемонии.

Это было ужасно, но у меня до сих пор не было слез. А мою голову занимали совсем другие мысли. Наверное, это было неправильно. А может я просто так реагировала на стресс, или уже отплакала свое после получения того письма. Сейчас мне было гораздо важнее узнать, кто именно расправился так с моей семьей, и кто может прийти впоследствии за мной.

– Не думаю, что это хорошая идея, - отозвался Безликий. - В это дело я бы вообще не впутывал людей. Слишком много тайн на кону.

Он посмотрел на меня. И от его внезапно загоревшегося взгляда по телу разбежались мурашки.

– Говорите о тайнах, вроде тех, что вы, Безликие, фактически выпиваете своих жен? Отнимаете их жизненную силу?

Демон протянул руку и больно сжал мое плечо.

– Кто тебе об этом рассказал?

– Какая разница! Вы же не отрицаете!

– Ты не знаешь всего… Все слишком сложно… И… Это бы не коснулось тебя в той мере, в которой касалось других девушек, Вивьен. Ты должна поверить мне. Ты должна уйти сегодня со мной.

– Никуда я не пойду! Тем более, что у меня очень удачно объявился прадедушка, который, согласно документам, мой опекун! И он против нашего брака…

Демон покачал головой. Уже начинало вечереть и в свете луны его волосы и кожа переливались синим и серебром.

– Ты дала слово, Вивьен. Не советую испытывать мое терпение. До этих пор я был мягок с тобой, но ведь я могу взять то, что принадлежит мне и без твоего согласия. Ты его уже дала много лет назад.

– А кто сказал, что я отказываюсь?! - прошипела я. - Я сдержу обещание. Стану вашей. Когда мне жить надоест. Лет в восемьдесят. Отличный возраст для брака, не находите?

– Ты уйдешь со мной сегодня, Вивьен. И я не буду повторять дважды. У меня есть письменное согласие твоих родителей на брак. И даже если твой опекун будет против, уже ничто не в силах его отменить.

Демон хотел продолжить, но его перебили. Мой тот самый новоявленный прадедушка решил снова вмешаться в наш разговор.

– Вообще-то я тут слышал, что сейчас для леди очень модно получать высшее образование, - хмыкнул он, подходя к нам. - Ты ведь поступила куда-то?

– Да, я учусь в Магической Академии, - кивнула я головой, цепляясь за этого старика, как за последний шанс.

– Ну вот. По нашим законам, если опекуны не против, то свадьбу откладывают до конца учебы!

– И где же учится леди? - нарочито медленно, растягивая слова, спросил демон. - Надеюсь, в достойном ее уровня заведении? Если нет, то я, как жених, могу потребовать ее отчисления. Или перевода. К примеру, на территорию Даргахарра. Там ей ничто не помешает заниматься обучением. Даже на дому, пока она будет нянчить моих детей.

– Я учусь в лучшей Академии!

– Когда это Академия Ниаро стала лучшей? - усмехнулся мужчина. - Там учится всякий сброд. А о методах вообще лучше не говорить… Сомневаюсь, что там моя невеста получит надлежащее образование...

– Это инновационная программа обучения! - ядовито прошипела я.

– Ах, даже так…

Демон посмотрел на старика.

– Давайте договоримся, дорогой опекун. Я дам Вивьен шанс показать, что она действительно учится в этой ее Академии. Но для этого через два месяца будет организован экзамен, на который я приглашу сотрудников Комитета в качестве комиссии. Если она его не сдаст, я посчитаю нужным забрать девушку с собой. И буду в этом прав.

– Вивьен сдаст этот экзамен, даже не сомневайтесь, - проскрипел старик.

– Очень на это надеюсь. В любом случае, до скорой встречи!

Демон развернулся, а в следующий миг с хлопком исчез, словно его и не было.

Я облегченно выдохнула. Кажется, мне дали отсрочку. Вот только надолго ли?

– Дааа… Условия сего соглашения будет выполнить трудновато… - сказал старик.

Я с интересом посмотрела на него.

– Вы же не мой родственник, верно? Откуда вы вообще взялись?

– Как не твой? Твой… Просто забытый! - старик подошел и крепко меня обнял.

– И все же… - начала я, но быстро захлопнула рот, потому что старик прошептал на ухо мне то, что перевернуло мой мир сейчас.

– Привет вам от Арнста. Считайте нашу маленькую победу его заслугой, Вивьен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  Я словно оцепенела. Арнст! Так вот откуда взялся этот старик! Никакой он мне не родственник! Просто Ниаро внезапно решил поучаствовать в моей судьбе.

– Странно… - пробормотала я. - Зачем ему это нужно?

– Думаю, что просто ему не безразлична ваша судьба, Вивьен.

Сказав это мой липовый прадедушка куда-то засобирался, скоро прощаясь,  ко мне же подошел дядя Пайк.

– Немыслимо! Откуда он вообще взялся?! - немного визгливо спросил мужчина, глядя вслед удаляющемуся старику. - И это завещание. Все пахнет какими-то махинациями! И я обязательно с этим разберусь. Я уже сказал человеку из Комитета о том, что все это крайне подозрительно.

Я чуть дернула плечом. Наверное, вышло слишком нервно.

– А я видела его раньше, - соврала я. - Он приезжал к нам. И даже присылал шоколад на праздники.

– Я бывал у вас довольно часто, Вивьен, - нахмурился дядя. - Но ни разу не слышал об этом господине.

– Значит, у родителей были от тебя секреты, дядя.