— Почему ты позвонил в «Перо», Ник? — с любопытством спросила я. — Вроде бы ты недолюбливаешь Элмо.

Ник пожал плечами.

— Дело не в этом. Почему бы не оказать кому-то услугу? Тогда и тебе помогут, если понадобится.

Вот он какой, Ник Контеллис. Исключительно практичный. Точно такой же, как Кассандра Кэсс. Что касается меня, я гораздо чувствительнее, чем они. После целого дня беготни, игры в прятки и езды по плохим дорогам в фургонах и полицейских машинах я мечтала только об одном: добраться до дома и лечь спать.

На следующее утро, ровно в восемь, Лиз стояла на моем крыльце, размахивая свежим номером «Пера». Ребята дали мне выспаться и разнесли очередной выпуск сами. Поглядев на газету, я увидела на первой полосе свою фотографию. Моя мечта наконец осуществилась. Неважно, что это всего лишь наша местная газета, все равно приятно.

В результате похищения все что-то выиграли (кроме самих похитителей, разумеется). Элмо и его отец получили долгожданную сенсацию. Ник за хорошие деньги продал телевидению видеозапись разговора Кэсси с бандитами. Городской приют для бездомных детей получил отличную рекламу, равно как и шоколадный батончик «Лот»: Кэсси упоминала эту гадость в каждом интервью.

Сама Кэсси получила главную роль в телевизионном сериале, о которой так мечтала. Она прислала каждому из нас свою фотографию с автографом и надписью вроде: «Я тебя никогда не забуду, Лиз», «Ты очень остроумный, Том», «Ты спас мне жизнь, Ник» и «Спасибо, Ришель». (Похоже, наша неприязнь взаимна.)

— Ну, разве она не прелесть? — вздохнула Лиз. Я взглянула на нее с отвращением.

— Большое дело, — буркнула я. — Мы ей жизнь спасли и что получили взамен? Поездку в Америку? Экскурсию по киностудии, на худой конец? Ничего подобного. Дурацкую фотографию и все.

Фирма «Маркхэм энд Маркхэм» спешно завершила работу над рекламным роликом, чтобы он появился уже на следующей неделе, пока не остыл интерес публики к похищению Кэсси. Естественно, Кэсси потрясающе смотрелась на экране. Как всегда. Камера ее обожает.

Камере, очевидно, приглянулись и Санни с Томом. Люк вмонтировал десятки кадров, на которых они беззаботно дурачатся, даже не подозревая, что их снимают. Санни делает колесо, зажав в зубах «Лот», Том жонглирует шоколадками и, не успев прожевать одну, сдирает радужную обертку с другой.

Я тоже промелькнула раз или два: расхаживаю на заднем плане, стараясь держаться от Тома как можно дальше.

Мама записала клип на видеомагнитофон. Если остановить кадр, можно заметить, что я очень фотогеничная. Камера полюбила бы и меня, если бы ей предоставили такую возможность.

Может, в один прекрасный день какой-нибудь знаменитый режиссер будет смотреть телевизор, случайно нажмет на «паузу» и я улыбнусь ему с экрана. И тогда он скажет: «Немедленно разыщите мне эту девушку. Я хочу сделать из нее звезду».

Или мы, возможно, найдем другую работу, связанную с кино. Надо поговорить об этом с ребятами.

Только на сей раз я им скажу: мне нужна спокойная работа, без неприятностей.

Я прошу не слишком много.

Ведь правда?