Пауло аккуратно взял монету. За все сорок восемь лет жизни ему доводилось держать в руках нечто подобное лишь однажды. Металл казался тяжелым, холодным на ощупь и слегка вибрировал. Основную ценность предмета составляло вовсе не настоящее грандонское золото, а энергия, которую оно содержало.

— Мне будет сложно разменять ее.

— Я планирую приобрести ингредиенты на всю стоимость монеты.

— Ясно, ясно, — кивнул Пауло и облизнул пересохшие губы. — Могу предложить широкий ассортимент компонентов для зелий, термостойкие предметы. Если чего-то не окажется в наличии, я могу это заказать.

— Жду не дождусь, чтобы обменять редкую монету на какую-нибудь безделушку, — рассмеялся американец. — Может, даже куплю китайские колокольчики, раз здесь продаются только они.

— Что же тогда вы ищете? — спросил Пауло.

— Мне нужен кинжал Каратана.

— Не продаю ничего подобного, — слабо произнес владелец магазина, чувствуя, как упало сердце.

— Конечно же продаете, — с улыбкой пропел лысый.

— Ни в коем случае, — яростно замотал головой Пауло. — По условиям Соглашения кровавая магия запрещена и карается…

— Поверьте, — заявил американец, переставая улыбаться, — я прекрасно осведомлен, чем это карается. А также знаю, что кинжал находится у вас. Так что давайте заключим сделку.

— Винни, — позвал Пауло.

Послышался стон мебели под массивным грузом, а затем из-за занавески из бусин, прикрывавшей вход в служебное помещение, вышел огромный охранник. Хозяин магазина держал его отдельно, чтобы не пугать обычных покупателей, но в то же время под рукой именно для подобных ситуаций, когда приходилось улаживать проблемы с самыми несговорчивыми из народца. Большинство просто хотели забрать редкие ингредиенты или заряженные предметы.

— Что случилось? — мелодично пророкотал Винни — здоровяк под шесть футов и десять дюймов, размером с небольшой грузовик и с руками, напоминавшими бейсбольные перчатки.

Только оплата питания обходилась в кругленькую сумму. Громадный охранник также постоянно ломал предметы, пока Пауло не запретил ему покидать служебное помещение. Несколько ночей в неделю Винни подрабатывал вышибалой в клубах, так как выглядел достаточно человекообразным, чтобы наниматели не задавали вопросов.

— О, неплохой экземпляр, — одобрительно заметил янки подозрительно веселым тоном. — Тролль никогда не помешает, чтобы обеспечить охрану при вашем-то роде деятельности.

— Этот магазин отлично защищен, — кивнул Пауло. — И не только благодаря Винни. Так что даже не пытайтесь меня запугать.

— Ни в коем случае, — собеседник вскинул ладони. — Я пришел с мирными намерениями. Просто хочу провернуть небольшое дельце.

— Я его знаю, — вдруг сообщил нанимателю Винни, хотя ценили его вовсе не за умение молниеносно соображать.

— Что? — переспросил Пауло.

— Он приходил в мой зал по боксу прошлым вечером.

— Милостивые боги, только не… — прошептал владелец магазина, чувствуя, как душа уходит в пятки.

Американец опустил руку в карман плаща и достал маленькую статуэтку.

Не успел Пауло отреагировать, как тролль схватил его за горло, приоткрыв рот и выглядя при этом донельзя изумленным.

— Винни, проклятый тупица! — прохрипел владелец магазина.

— Что происходит? — с ужасом спросил охранник.

— Я отвечу, — снисходительным тоном пообещал лысый и вытянул руку, демонстрируя небольшую, дюйма в три высотой, статуэтку. — Думаю, твой хозяин сказал бы, если бы мог говорить свободно, что крайне важно правильно избавляться от пролитой крови, участвуя в кулачных боях. Видишь ли, в руках умелого мага, — свободной ладонью он обвел собственное лицо и ухмыльнулся, — подобные вещества… Но лучше я продемонстрирую наглядно. Ударь себя по носу.

Винни сжал в кулак незанятую руку и врезал себе по переносице.

— Прости, Пауло, — пробасил охранник, недоуменно переводя взгляд с хозяина на американца и обратно.

— Идиот.

— Пожалуйста, не стоит так горячиться, — благодушно сказал лысый. — Мы все можем получить пользу в нынешней ситуации. Вы знаете, что мне нужно, — он указал на золотую монету, которая лежала на стойке. — А я в свою очередь готов хорошо заплатить.

— Если… — начал было Пауло, но задохнулся и выразительно посмотрел на собеседника. Тот закатил глаза, но кивнул, позволив Винни слегка ослабить хватку на горле хозяина, который жадно глотнул воздух и продолжил: — Если я продам кинжал Каратана, а совет об этом узнает, то меня ждет смертный приговор.

— Что ж, думаю, немедленная гибель от рук собственного охранника доставит еще меньше удовольствия, — усмехнулся американец, переводя взгляд с хозяина магазина на громилу и обратно. — Мне достаточно отдать мысленный приказ, и тролль оторвет вам голову.

— Пошел ты, — выплюнул Винни и тут же снова врезал сам себе по лицу.

— В магазине установлены камеры, — сообщил Пауло.

— Отличное замечание, — кивнул янки, доставая из кармана пальто какой-то маленький предмет, который вспыхнул синим светом и молнией пронесся по помещению. Вскоре послышалось шипение, запахло перегоревшей проводкой. — Готово.

— Она же была совсем новая!

— Надеюсь, вы оформили страховку.

— Для чего вам нужен кинжал? — спросил Пауло и сглотнул: в горле пересохло.

— Вас это не должно волновать.

— Еще как…

— Полагаю, пора прекратить притворяться, что это переговоры, — совсем другим тоном прошипел лысый и врезал кулаком по стойке. Всякий намек на веселость исчез с круглого лица. Пауло вздрогнул. — Я предпочитаю вести дела по-хорошему, но если придется оставить гору трупов и потратить несколько часов на взлом защиты, то так и поступлю. Последнее предложение: одна за кинжал, а другая… — Американец бросил на прилавок еще одну золотую монету, которая прокатилась по дереву и легла рядом с первой. — А другая лично вам, чтобы стереть из памяти мой визит. Итак, что выбираете?

— Хорошо, — медленно сказал Пауло, бросив взгляд на небольшое состояние. Та часть души, что не металась в панике от угрозы немедленной смерти, вопила от радости: вот это богатство! — Но мне нужны гарантии.

— Единственное, что вы можете выбрать, это каким образом я получу кинжал: по-хорошему или по-плохому, — заявил янки и щелкнул пальцами, отчего все товары в магазине вспорхнули с полок и зависли в воздухе: все кристаллы, безделушки и прочий псевдомистический хлам теперь летали в футе над полом.

— Ладно! — торопливо выкрикнул Пауло. — Хватит, не нужно… — Он посмотрел на озадаченное лицо охранника, который совсем скоро станет бывшим охранником, и добавил: — И статуэтку оставьте.

— Как будто от этого идиота есть польза, — фыркнул лысый.