Я согласно кивнул. За последние дни я сделался ответственным за такое количество проблем, что подобный пустяк, как перевыборы губернатора, не имел значения.

На лестнице в мэрии мы столкнулись с Кулаковым. Невысокий лысыватый, крепко сбитый, в небрежно расстегнутой куртке он быстро поднимался по ступенькам. За ним спешил помощник и что-то докладывал на ходу. Кулаков слушал его рассеянно, поминутно отвлекаясь на то, чтобы поздороваться с попадавшимися навстречу чиновниками.

Когда он заметил нас с Храповицким, то нахмурился и на мгновение замедлил движение. Его усы воинственно встопорщились. Они с Храповицким не переносили друг друга на дух, и соблюдение приличий давалось им с трудом.

— Кого же вы так боитесь? — задиристо пробасил издали Кулаков, кивая на сопровождавший нас взвод охраны. — Неужто думаете, что я вас покусаю?

— Бараны не кусаются! — на ухо прошипел мне Храповицкий. — С них шкуру сдирают!

— Приятно видеть вас в веселом настроении! — вслух произнес он с натянутой улыбкой.

— У меня работа веселая! — с той же наигранной бодростью продолжал Кулаков. — Как говорит твой Андрей, — он ткнул в меня коротким пальцем, — главное для мэра — это с утра пораньше нырнуть в канализацию.

Я не помнил, чтобы я когда-нибудь утверждал нечто подобное, но возражать не стал. Кулаков приблизился и крепко встряхнул нам руки.

— Ты что-то пропал совсем? — внимательно посмотрел он на меня, на секунду задерживая мою руку в своей. — Друг называется!

Разумеется, мы не были закадычными приятелями, и, возможно, наличие между нами особых отношений он демонстрировал, лишь чтобы позлить Храповицкого. Но насчет того, что я не появлялся в мэрии уже давно, он говорил чистую правду.

После истории с убийством Синего и последующего признания Кулакова я его избегал. Конечно, я никому не рассказал его тайны, но она меня угнетала. Я давно изжил природное любопытство и с годами научился не интересоваться чужими секретами. Порой они слишком обязывали. Непрошеная откровенность Кулакова привела к тому, что я не знал, как вести себя с ним. Любая интонация казалась мне фальшивой.

Главная трудность для меня заключалась даже не в том, что он, мэр нашего города, зарезал человека. В конце концов, я сознавал, что Синий не был украшением уральского общества и что у Кулакова были веские причины поступить с ним жестко. Но Кулаков после этого продолжал оставаться мэром и вел себя так, как будто ничего не произошло. А это уже было за пределами моего понимания.

Конечно, я мог предположить, что долгими бессонными ночами он бродит по своему дому, подобно леди Макбет, и смывает с рук невидимую миру и милиции кровь. Но внешне это никак не проявлялось.

Я не сужу людей, но стараюсь избегать того, что вызывает во мне внутренний протест, пусть даже необоснованный. Поэтому я что-то промямлил в ответ и отвел глаза. Думаю, он догадывался о том, что происходит во мне. Конечно, догадывался.

— Заехал бы как-нибудь ко мне домой, чаю попить, — выговаривал он мне с нажимом. — А то я ни тебя не вижу, ни Натальи.

Надеюсь, он не собирался обрести в моем лице зятя. Наверное, он просто вспомнил про падчерицу и с медвежьей ловкостью наступил мне на больную мозоль. Я скривился. Храповицкий выразительно поднял брови и глянул на меня со значением. Я не говорил ему, что мы с Наташей продолжаем встречаться.

Мы расстались с Храповицким у мэрии. Я поехал, наконец, в прокуратуру, где меня уже с полчаса ждали, а он вернулся на работу. Сразу после допроса мне было велено явиться в наш тренажерный зал, где у Храповицкого была назначена тренировка с губернатором.

Мое опоздание к следователям, как можно было ожидать, отнюдь не расположило их в мою пользу. Очевидно, в отместку они продержали меня больше трех часов. Допрашивали меня двое, в тесном, прокуренном кабинете.

Первый, постарше, задавал мне каверзные вопросы, всем своим видом давая понять, что не верит ни одному моему слову. Второй, совсем мальчишка, с прыщами на подбородке, старательно отстукивал на компьютере одним пальцем мои ответы.

Я упомянул им о новой охране, которую заказывал Хасанов, но это их не заинтересовало, по-видимому, они уже про это знали.

А вот про скандал в кабинете администратора я рассказывать не стал, пожалев Собакина и не желая усложнять положение Ирины. Хотя они и спрашивали, почему был разбит аквариум и почему Хасанов покинул ресторан столь внезапно. Вероятно, кто-то из официантов уже успел дать им подробный отчет, снабдив его своими домыслами.

Я уклончиво объяснил, что люди просто выпили лишнего, поэтому вели себя шумно, двигались неловко, задевая мебель. И кому-то со стороны вполне могло показаться, что они ссорятся. Хотя на самом деле они только и делали, что обнимались и целовались.

Их также интересовало мое точное местоположение в момент убийства. Об этом я поведал правдиво и даже приложил к своему рассказу схему.

Глядя на мой рисунок, старший следователь не скрывал своего разочарования. Наверное, он предпочел бы, чтобы я оказался не позади Хасанова, а прямо перед ним. Еще лучше, если бы у меня в руках была та самая винтовка с оптическим прицелом.

В заключение они потребовали, чтобы я завтра с утра прислал к ним на допрос Гошу и остальных своих охранников, и я пообещал это сделать. Я прочитал и подписал свои показания, и они зловеще заверили меня, что теперь мы будем видеться часто. Я постарался изобразить на лице радость.

Особенность дружбы с правоохранительными органами заключается в том, что, сколько бы вы им ни платили, вы не можете рассчитывать на их помощь в случае неприятностей. До тех пор, пока вам сопутствует успех, вас не трогают, но как только начинаются проблемы, они набрасываются первыми. И тогда ваши предыдущие платежи лишь усугубляют ваше положение. Свидетельствуя о том, что преступный замысел вы вынашивали давно. С целью чего тщетно пытались коррумпировать их, честных служителей закона. Невольников чести.

Из прокуратуры я вышел уже в начале девятого. На улице темнело.

Храповицкий и губернатор уже закончили тренировку и лежали в халатах на диванах в комнате отдыха. Лисецкий потягивал красное вино, жевал финики и с удовольствием рассказывал Храповицкому что-то о женщинах. Храповицкий делал вид, что внимательно слушает, и натянуто улыбался.

Когда я вошел, губернатор приветственно помахал мне рукой, а Храповицкий вскочил с места. Очевидно, в его нынешнем состоянии изображать радушного хозяина ему было непросто, и он нуждался в подкреплении.

— А вот и наш терминатор. — Он подошел и похлопал меня по плечу. — Смотри-ка, его не арестовали.

Веселость его была вымученной.

— Проходи, Решетов, рассказывай! — нетерпеливо потребовал губернатор. — Мы уж тебя заждались!