Мэтт отодвинул «свой» стул и сел спиной к выходу. Сложил руки в замок на белой гладкой столешнице.

— Подругам понравился вчерашний фотоотчет?

Интересно, как клубок змей отреагировал на самца. Или хотя бы та из клубка, которой поджигали самбуку во рту: судя по всему, она главная нечисть в их террариуме.

Амрита обернулась через плечо, чувственные губы изломились в едкой ухмылке.

— Они потребовали голову. Но не волнуйтесь, я ее не отдам.

А точно, от него ведь остался только рот, шея и плечи. Якобы случайно.

— Я не волнуюсь, — Мэтт безразлично повёл плечом.

Девушка прищурилась, её шоколадный взгляд испытующе остановился на его лице. Почти рентген. Что это? Очередная проверка на прочность?

— Вижу, — она, наконец, отвернулась и схватила начавший бурлить чайник. — Вообще никогда, — почти неслышно долетело до Мэтта.

Вода полилась в чашки, пар заклубился тонким облаком. Амрита взяла одну, со стуком поставила на стол перед Мэттом, и чай девятым валом плеснулся о стеклянные стенки. Тёмный хвост круто мотнулся в сторону, каблуки неприятно скрипнули по полу, когда она развернулась и как торнадо унеслась из кухни.

Стажировку официантки она завалила бы в первый же день. Однозначно.

Оставшиеся после чая полтора часа тянулись долго, если не сказать вечность. Вторая половина «Рок-н-Рольщика» закончилась раньше, чем вышло время, поэтому его остаток Мэтт бездумно листал ленты социальных сетей и старался не прислушиваться к тому, что происходит за стеной. Или к тому, что не происходит. Если она просто просидела на диване, не позволяя себе в своём же доме какую-то свободу, то это проблема.

Или же она не позволяет себе свободу, потому что чувствует человека за стеной, тогда это тоже проблема. Люди постоянно нанимают кого-то к себе домой: горничных, сантехников, ремонтников и бог знает кого еще. И при этом не засовывают себя в угол, пока рядом кто-то ходит.

В этот раз Мэтт и сам выставил будильник. Девять вечера. «Инстаграм» свернулся, и весь экран мобильного заполнился колокольчиком, а в ладонь стукнула вибрация. Он мазнул пальцем по кнопке отключения, забросил руки за голову и с силой потянулся. Наклонил голову: вправо, влево, вперед. Задеревеневшие мышцы несильно затрещали.

За стеной раздался стук каблуков. Так и есть, даже не обула что-то мягкое. Ужасно, наверное, провести весь день в такой обуви и не сбросить ее, придя домой. Но это ведь не его проблема… Мэтт оттолкнулся ногами, стул отодвинулся назад. Он поднялся, убрал мобильник в карман джинсов и двинулся в сторону выхода. Пора обниматься.

Амрита вышла навстречу. Не просто вышла, а как королева в доспехах, идущая в бой вместе с народом, гордо вынесла себя, расправив плечи и вздёрнув подбородок. Телефон уже был включен в режим камеры. Приготовилась заранее. Мэтт остановился напротив, вопросительно расставил руки. Зачем тянуть?

— Готовы?

Она выгнула аккуратные брови. Выражение лица сделалось скептическим.

— Вы будете каждый раз об этом спрашивать?

— Да, — руки упали и хлопнули по бёдрам. — Лучше я спрошу, чем получу кулаком под рёбра.

Напряженные плечи едва заметно расслабились. Буквально на йоту. Чуть опустились, потеряли натянутость тетивы.

— Боже, Мэттью, — девушка закатила глаза и уперла кулак в крутое бедро (однозначно, лучше свитера эти ноги смотрятся только в кожаных брюках). — Я даже не умею драться.

А стоило бы.

— Зря, — Мэтт пожал плечами. — Полезный навык.

— Моя мать с вами не согласилась бы.

С этими словами она шагнула вперед, в глазах застыл вопрос. Мэтт снова расставил руки. Каблуки сделали один перестук, и его груди в тонком джемпере коснулась чёрная кожа куртки. Он медленно сомкнул руки за спиной Амриты. Даже не дотронулся до неё ладонями, просто обхватил себя же за локти. Девушка, кажется, перестала дышать, или же её дыхание сделалось ужасно осторожным и поверхностным. Она постояла мгновение, два… Но вот пришла в себя, пошевелилась. Одно невесомое движение, чёрные кожаные рукава обвили тело Мэтта, а нос втянул воздух.

Вот так. Пусть подышит. Кислород полезен для клеток организма.

Мэтт отпустил локти и переложил ладони на спину в куртке. Осторожно прижал стройное тело к себе, щеки коснулись тёмные шелковистые волосы. Самому ему тоже стоило бы подышать и напомнить себе, что это пациент. Пациент. Красивый, длинноногий, фигуристый… пациент.

— Я сфотографирую со спины? — шеи коснулось тёплое дыхание.

По коже разбежалась волна покалывания.

— Головы снова не будет? — Мэтт усилием заставил голос не хрипеть.

Амрита хмыкнула, и теперь воздух похолодил кожу. Эта смена температур…

— Ничего не обещаю. Мои руки не такие длинные, чтобы в кадр вошло всё ваше великолепие.

Язва.

— Если вы не прекратите, я зазнаюсь и буду приходить к вам в короне.

— На вашем месте я бы ее не снимала вообще.

Одна её рука оторвалась от его спины, будто поднялась, и Амрита застыла. Но уже через две секунды резко дёрнулась и попыталась отступить на шаг. Мэтт не держал её в полную силу. На самом деле вообще не удерживал. Руки легко разошлись в стороны, и девушка, лавируя на шпильках, оказалась на свободе. Самый тяжелый для неё момент вечера пройден.

Мэтт тут же спрятал большие пальцы в карманы джинсов.

— Покажете?

К нему развернулся телефон. С экрана на него смотрели огромные глаза цвета шоколада с напряженным диким взглядом. Нижнюю часть лица Амриты скрыл русый короткостриженый затылок, шея и плечи в сером джемпере. Мужские, несомненно. Но на этом вся характеристика человека на фото заканчивалась. Мэтт негромко хмыкнул, телефон исчез из-под носа: девушка скрестила руки на груди. Выжидательно.

Можно уходить.

— Они решат, что это манекен, — он потянулся за курткой, сорвал её с вешалки и расправил.

Плечо в чёрной коже с безразличием поднялось и опустилось.

— Хлоя не решит и сможет их убедить.

— А вы?

— А мне плевать.

Мэтт сомкнул на себе полы бомбера и рванул вверх замок.

— Не боитесь, что потребуют повторить всё заново?

— Не дождутся, — прозвучал едкий ответ.

Потрясающая выдержка, учитывая, что она же на этот спор и повелась. Кстати, зачем? Он взялся за дверную ручку, надавил. Дверь послушно отъехала от откоса. Мэтт ступил за порог, но обернулся.

— Не расскажете, на что вы поспорили?

Хороший вопрос. Попал прямо в цель. Она как будто остолбенела, всего на миг, но остолбенела. Взгляд карих глаз стал растерянным, метнулся в угол, вниз. И снова вернулся к лицу Мэтта. Но это метание помогло Амрите взять себя в руки.