– Сэр Андрэ, вы, конечно, простите меня, но насколько мне известно, орки могут появиться только со стороны прохода, а его-то вы полностью перекрываете.

– Да, но именно на случай прорыва орков я каждую ночь отправляю сюда воинов.

– Как обеспечить нашу безопасность – это полностью ваша забота. Моя состоит в том, чтобы организовать работу. Кстати, если я все правильно понимаю, то вопросом приготовления пищи нам озабочиваться не надо. До сих пор ваши вассалы нас кормили, надеюсь, с нашим переездом ничто не изменится? Не хотелось бы, знаете ли, отвлекать людей от работы.

– Это так, все остается в силе.

– Вот и замечательно.

Мастер Лукас, как и любой мастер своего дела, жил своей работой, и когда он занимался любимым делом, то спорить с ним было бесполезно, он думал только о том, как наиболее эффективно и быстро сделать свое дело, оставляя остальные вопросы на откуп тем, кто, по его мнению, должен был этим заниматься. Сэр Андрэ? Замечательно, только пусть его не отвлекает.

Проводив взглядом мастера, удалившегося руководить бедламом под названием «великое переселение рабочих», Андрей озадаченно воззрился на подошедших Марана и Грэга:

– Ну и что прикажете с этим делать?

– Милорд, мы пытались его убедить, но это же мастер Лукас, – виновато развел руками Маран.

– Ага, и кого это он так напоминает?.. – с издевкой поддел кузнец.

– Вас обоих, – улыбнувшись, проговорил Андрей, но затем вновь стал хмурым: – А вот что теперь делать, я действительно не знаю. У меня не так много людей. Все было понятно и просто – два десятка моей дружины охраняли вас. Наемники двумя полусотенными отрядами перекрывали проход по обе стороны от форта, гарнизон в резерве. Но что делать теперь?

– Милорд, не ломайте себе голову, – задумчиво проговорил Маран. – Не зря же вы в свое время заставили нас научиться обращаться с арбалетами. Худо-бедно, но себя охранить мы сумеем, а вот работников мастера Лукаса охранять надо.

– Добро. Так и сделаем, – вынужден был согласиться Андрей: что ни говори, а дефицит в людских ресурсах был колоссальным, а ведь это только начало – дальше должно было быть только хуже. Если бы его не подпирало время, то можно было делать все постепенно, но он сильно сомневался, что император Гирдган предоставит ему это самое время. – Но только в охранении будет десяток наемников-арбалетчиков, а вы присоединитесь, если что. Какие из вас работники, если вы еще и недосыпать будете? Оружие держать при себе.

– Дак мы и без того всегда с ними – и дома, и в поле… – явно довольный проявленной заботой о людях, проговорил Маран.

– Что с пашнями? Определились, где будете пахать?

– Определились. Земля влажная, но грязи уже нет. Так что надо пахать, если не хотим остаться без урожая.

– Дело в том, что нам нужно подготовиться к встрече с орками, а она состоится, в этом сомнений нет. Одна артель плотников с этим не справится.

– Из людей Грэга пока занято только два кузнеца. Конечно, я хотел просить их на пахоту поставить да на посев. Время уходит. Но орки – это серьезно. Сами уж как-нибудь.

Кузнец поморщился столь нецелевому использованию его персонала, но понимал, что сейчас диктуют именно орки. Крестьяне – понятно, на одном покупном продовольствии никакая мошна не выдержит: они должны заниматься своим делом. Его люди были единственным резервом, который его лорд мог задействовать в помощь плотникам.

– Что нужно делать, милорд?

– Найди старшину плотников, и вместе подойдите ко мне. Ну а тебя, староста, я больше не задерживаю, ты и сам знаешь, что нужно делать. Придется опять жилы наматывать на плуги, иначе нам никак. Но если тебя это успокоит, то скажу тебе, что жилы рвать придется всем нам. Не пожалел еще, что решил податься в эти края? Там-то все было уже устоявшимся…

– Мое место рядом с моим сюзереном, – прищурившись с хитрецой, ответил Маран. – А потом, с вами всегда так: поначалу тяжко, но потом не просто легче, а хорошо. Даже если мы хватим лиха, то детям нашим будет куда лучше. А риск? Дак куда без него-то. Простите, милорд, пойду я, пожалуй, дел невпроворот.

– Иди. И помни: с пашней нужно заканчивать как можно скорее, сразу после посевной всех людей и весь транспорт направим на перевозку каменных блоков – стены нужно будет ставить быстро.

– Не переживайте, милорд. Сделаем все, что можем, а чего не можем, все одно сделаем, – задорно улыбнулся крестьянин и поспешил откланяться: дел у него было и впрямь выше крыши.

Старшина плотницкой артели был кряжистым мужиком средних лет, с окладистой бородой, со спокойным и размеренным характером. Он никогда не расставался с топором, что носил за поясом. – Андрей подозревал, этот инструмент, как и все в его артели, был в полном порядке и при желании им можно было и побриться, а еще Новак как-то краем глаза видел, сколь ловко старшина управляется с этим инструментом, который в его руках запросто мог превратиться в оружие. Впрочем, и портной при желании может использовать ножницы не по назначению – просто потому, что за многие годы использования этот инструмент становился продолжением руки мастера, – остальное зависело уже от бойцовских качеств.

– Джон, чем ты думаешь заняться? – с ходу спросил подошедшего старшину Андрей.

– Это мастер Лукас и остальные думают, а я уже занимаюсь. Мои не бродят по лагерю, и меня тут уже не было бы, да вот Грэг понадобился. Мы уже начали заготавливать лес для строительства. Ему еще просохнуть надо. Кстати, а как теперь будет с досками – эту-то вашу пилораму устанавливать будете? Досок много понадобится.

– С этим, как и с заготовкой леса, придется повременить. Сейчас главное – организовать оборону, пока стены не поставили.

– И что мы должны будем сделать?

– Выбирайте ветхие деревья и начинайте делать рогатки, много рогаток, так, чтобы в три слоя перекрыть проход. Потом нужно будет заготовить бревна, чтобы их сбрасывать на наступающих. Уклон у прохода хороший, так что это беды наделает немало. Грэг, организуй изготовление железных скоб: рогатки между собой скреплять, чтобы орки их не растащили.

– Милорд, это ж сколько нужно будет металла извести, – прогудел гигант.

– Просто помни о том, что если мы не сумеем устоять, то этот металл нам не понадобится. Так понятно?

– Да, милорд.

– Джон?

– Я все понял. Но только строительный лес пускать на эту затею жалко. Они же до самой Яны не остановятся, а она их унесет тут же.

– Я же не говорю тебе использовать для этого строевой лес. Или я должен тебе каждый твой шаг расписывать?

– Нет. Свою работу я знаю. Но уточнить нужно было. Еще. Рогатки и бревна сразу устанавливать?

– Нет. Подготовить. Подтащить поближе, но не на виду: там есть лощинка в трех сотнях шагов от форта – незачем пока орков дразнить. Понял?