– Наелся? – неожиданно глубоким басом произнес старикан. – Как ты себя чувствуешь?

– Мм… Нормально… – ответил я, прикрыв руками самое дорогое, ощущая себя выставочным экспонатом или забавной зверушкой в зоопарке, на которую собрались поглазеть зрители. Чувствовал я себя и в самом деле хорошо. Видимо, Рунс был прав, регенерация организма у меня уже куда выше, чем у обычного человека. Но расходы на самоизлечение надо как-то пополнять, и организм стал брать ткани из собственных запасов, чтобы залечить повреждения. Оттого и терзавший меня невероятный голод, и похудение до уровня девочки-анорексички.

– Всем выйти, – приказал старик, ткнув тростью в сторону двери. – Нам с молодым человеком нужно поговорить.

– Я главный лекарь школы, и я обязан… – начал было птиц в пенсне, но тотчас же осекся, наткнувшись на тяжелый взгляд старика.

Палата опустела в мгновение ока. Этот дедок явно имел здесь немалый авторитет.

– Тебя это тоже касается, – повернулся старик к майору, вольготно развалившемуся на больничной койке, стоявшей рядом с моей.

– Нет, – спокойно ответил Рунс, даже не подумав пошевелиться. – Я не штатный наставник школы, давно уже не состою в гвардии, и вы не можете мне приказывать. К тому же парень по всем документам является помощником библиотекаря, то есть меня, и находится под моим командованием.

– Хватит, Рунс, – недовольно ответил старик. – Ты и так со своим характером заимел себе кучу врагов в окружении второго советника. Не усугубляй.

Майор только фыркнул в ответ, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места.

– Ладно, хрен с тобой, – махнул рукой старик, подойдя к двери и плотнее ее прикрывая. – Оставайся. Может, чем и поможешь мальчишке.

– Простите, – решился я наконец задать вопрос. – Я уже могу одеться?

– Да, твоя одежда в шкафу, – махнул рукой дедок в сторону небольшого платяного шкафа, стоявшего в углу палаты. – Одевайся.

Я быстро просеменил к шкафу, чувствуя голыми пятками холодные доски пола. Открыв створки, увидел висящую внутри школьную форму, в которую быстро и облачился. Ботинки с носками стояли здесь же. Я застегнул ремень, поправил на боку складку кителя и повернулся к странному старику, чувствуя, что разговор будет серьезным. Этот сморщенный дедок явно непрост, судя по тому как он раздавал приказы, да и из фразы майора тоже понятно, что меня с визитом посетил кто-то из высшего руководства.

Хотя с виду в жизни не подумаешь. Какая-то затрапезная хламида, перепоясанная обычной веревкой, да простая толстая трость. Со стороны посмотришь – бомж бомжом. Но судя по тому, как вынесло всех из палаты, стоило старикану повести бровью… Кто же он такой?

– Майор, проконтролируй, чтобы у дверей не выросли лишние уши, – буркнул старикан, отодвигая от стены табурет и усаживаясь на него. Усевшись, странный посетитель сложил ладони поверх круглого набалдашника трости, выточенного из какого-то черного камня, и внимательно осмотрел меня снизу доверху, будто рентгеном просветил.

Рунс недовольно дернул носом, но приказ все-таки выполнил. Встав с лежанки, крыс подошел к двери и, выглянув в коридор, поставил табурет возле двери, на который и уселся, вытянув длинные ноги. Или лапы. Обуви майор, видимо, категорически не признавал.

– Отлично, теперь можно и поговорить. Здесь, думаю, нам не помешают. – Старик пожевал губами и, сделав круговое движение кистью, ткнул в мою сторону открытой ладонью. В воздухе мелькнула полупрозрачная тень. Я не успел даже дернуться, как тень угодила мне прямо в грудь. И что? Где-то в районе солнечного сплетения стало щекотно, будто кто-то перышком провел. И все. Что-то подобное было со мной на арене, когда в меня впиталось заклятие дроу-некроманта, только тогда я почувствовал холодок.

– Я должен был проверить, – все-таки объяснил старикан, видя мою удивленную физиономию. – Не каждый день встречаешь пустотника. Наделал ты шуму, Ал Ксандр. Тебя ведь так зовут?

Я не стал поправлять – как говорится, что в имени тебе моем? Пусть будет Ксандр, раз им так удобнее.

– Да, промашка вышла, промашка…

– Простите… – не нашелся я что ответить. Задницей чувствовал, что этот дедок сейчас прямо на моих глазах решает мою судьбу. Почему-то я абсолютно точно это знал.

– Не извиняйся, твоей вины тут нет. Старший дознаватель Бишоп, с которым ты уже знаком, решил все правильно. Здесь, в Школе Везунчиков, ты находишься в относительной безопасности.

В безопасности?! Он что, издевается? Да меня за два дня трижды чуть не убили!

– Вижу, ты со мной не согласен? – улыбнулся старикан, отчего его и так морщинистое лицо стало похоже на сморщенное печеное яблоко. – Но это так и есть. Ты многого не знаешь о нашем мире, Ал Ксандр. Наш Император заботится о своих подданных, но грызню внутри высших кланов прекратить не в силах даже он.

Император? Мною заинтересовался сам Император? Тот самый, чей портрет я видел на первом уроке? Твою мать… Все-таки угораздило меня вляпаться в политику. И если на арене с харгором выжить еще можно, то, попав в это змеиное кубло, шансов на то, чтобы остаться в живых, – никаких. Политика и «интересы государства», которыми прикрываются власти предержащие, обычно фатально заканчиваются для простых смертных, у которых нет ни связей, ни денег, ни высоких покровителей. Уж не вербовать ли меня этот дедок собирается? Очень похоже. Ладно, послушаем, что он еще скажет.

– Скажу начистоту, Ксандр, – продолжил меж тем старик, и я внутренне усмехнулся. Такие, как он, никогда и ничего не говорят начистоту. – У тебя довольно сложное положение. Род Нолти является вторым по могуществу в Круге Высших. Но даже если родовой перстень признал тебя своим хозяином, возглавить клан ты не сможешь. Аргис погиб при странных обстоятельствах, и непонятно откуда взявшегося мальчишку никто не примет. Да и магией рода Нолти ты не сможешь овладеть: пустота внутри тебя не позволит.

Да, спасибо, что напомнил, дедуля… Во мне неизвестно откуда стало подниматься глухое раздражение. Меня чуть не убил архангел, потом бросили, как преступника, в тюрьму, надели кандалы. Потом чуть не забили насмерть малолетние ублюдки. Я едва избежал смерти на арене, и меня чуть не забили повторно на тренировке в гимнасиуме. А еще дамокловым мечом над головой висит неотвратимая гибель от накапливающейся внутри меня магии. Так еще и этот урюк сушеный хочет меня как-то использовать?! Я прикрыл глаза, пережидая вспышку гнева, какой никогда в себе до этого не замечал. Я всегда считал себя спокойным человеком, способным трезво рассуждать в различных ситуациях, и подобная вспышка была мне несвойственна.

– Чего вы от меня хотите? – задал я простой вопрос. Надоели мне эти хождения вокруг да около.

Дедок вперил в меня немигающий взор, но я легко выдержал тяжелый взгляд, в свою очередь ответив таким же.

– Экая молодежь нынче пошла, – укоризненно покачал головой старик, улыбнувшись. Но улыбка его меня не обманула – глаза старикана оставались холодными как лед. – Перебивать старших невежливо.