– За это не волнуйся, – обрадовался Волк, – это дело ясное!

– Вот и хорошо! – проворчал Лис и, растолкав Ежа, стал шептать ему на ухо, что нужно делать.

Киск с Лисом не спорил; признавая его талант находить правильные решения в чрезвычайных ситуациях, он вышел во двор – и через несколько минут костёр уже разгорелся, тёрпкий запах поплыл по воздуху. Волк в это время крадучись ходил по двору с подаренной волшебниками дубиной и нюхал воздух. Ни Лиса, ни Ежа видно не было.

Прошло с полчаса, и в калитку вошёл Охотник. Он шёл пружинисто, чуть согнувшись, – как на охоте. Увидев Волка, он сказал:

– Ты знаешь, у меня возникло такое чувство, что ты на меня снова начал охотиться.

– Не я, – проворчал волк. – Вот, – и показал Охотнику стрелы.

– Арбалетные! – изумился Охотник. – Такой стрелой и убить можно!

– Можно, – согласился Волк, – кто-то уже попытался сделать это.

– Да кто же это? – охнул Охотник.

– Не знаю, – ответил Волк, – иди в дом, перекуси, а я продолжу охрану.

Охотник пошёл в дом. Во дворе появился Лис.

– Ты откуда взялся? – огорошенно спросил Волк. – Я не видел, как ты пробрался во двор.

– А я и не покидал двора – я на крыше был. Оттуда и видно всё отлично, и запахи со всех сторон идут.

– А Ёж – он тоже на крыше? – не унимался Волк.

– Нет, он пошёл в пешую разведку – это у него лучше получается. Вот что: жди Ежа, и как только он появится – идите в дом.

– А охрана двора?

– Пока не нужно – думаю, что охота на нас продолжится уже завтра.

Расположившись за столом, друзья открыли совет. Прежде всего они хотели понять: кто и почему на них охотится? Но поскольку никакой информации на этот счёт не было, а догадки делу не помогали, то решили обсудить второй главный вопрос: что делать? Волк и Охотник предлагали настичь врагов и вступить с ними в бой. Ёж предлагал устроить дома у Киска засаду и ждать нападения, которое можно было с успехом отразить. Лис предложил устроить нападавшим ловушку. Киск же выслушивал всех, пытаясь понять, что действительно можно сделать.

Поскольку к единому мнению друзья так и не пришли, то Киск предложил сделать часовой перерыв, чтобы хорошенько обдумать услышанное. Когда через час все снова расположились за столом, Лис, который, по своему обыкновению, не ждал мнений остальных, сразу высказался:

– Я вот что думаю: нам нужно дать объявление в газету.

– Про что объявление? – не понял Волк.

– Про охоту, – спокойно сказал Лис, – мы напишем, что поддерживаем эту игру и предлагаем обсудить её условия.

– Ничего себе игра! – пробурчал Волк. – Такой стрелой можно очень серьёзно поранить!

– И что будет, когда те, кто охотится на нас, прочтут объявление? – осторожно спросил Киск.

– Попадутся в нашу ловушку! – с апломбом заключил Лис.

– А если не попадутся? – поинтересовался Охотник.

– Предоставь это мне, – самоуверенно заявил Лис.

Все замолчали.

– Ну что же, – нарушил молчание Киск, – если ни у кого нет других идей, то давайте попытаемся понять план Лиса и следовать ему.

На следующий день в городской газете появилось объявление: «Команда друзей приняла предложение игры в охоту. Мы выбираем тактику обороны крепости и будем ждать нападения».

К обороне крепости нужно было подготовиться основательно. Ёж сразу заявил, что будет строить старинное укрепление – редут. Лис пытался его отговорить, поскольку, по его мнению, редут можно было обойти с флангов и вообще окружить. Но ёж был непреклонен и ушел строить своё укрепление. Волку идея с редутом, в общем-то, понравилась, но сам он решил вырыть волчью яму, про которую когда-то читал в книгах. Это такая яма, из которой выбраться без посторонней помощи невозможно. Лис сразу заявил, что строить ничего не собирается, – он будет координировать все усилия. Охотник же молча стоял во дворе и мечтательно смотрел вдаль. Киск спустился в погреб, чтобы оценить запасы продовольствия. Кроме того, нужно было запастись водой, чтобы можно было долго не выходить из дома.

Прошёл целый день, но ничего так и не случилось. Особенно плохо себя чувствовал Волк – он скучал. Зато, как только стемнело, Лис оповестил всех, что он чует врагов. С его наблюдательного пункта на крыше было всё слышно и чувствовались запахи приближавшихся противников.

Все приготовились к отражению атаки. Первым врагов должен был встретить Ёж. Его редут располагался прямо на тропинке между кустами шиповника. Обойти его, не поцарапавшись, было невозможно. Ёж изрыл всю тропинку, насыпал холм, воткнув в него палки с острыми концами.

Сам он устроился под кустом шиповника и ожидал врага.

Вопли нападавших оповестили друзей, что Ёж вступил в бой. Редут держался целый час. Наконец Ёж, немного прихрамывая, показался перед воротами дома. Впустив его, Волк поинтересовался:

– Кто это был?

– Даже не знаю, – пробормотал Ёж, – они в каких-то длинных балахонах, толком ничего не разглядишь. Трёпку они получили, сильно оцарапались и отступили. Но редута больше нет – он разрушен…

Следующая линия обороны была перед самым забором. Волк долго готовил сюрприз нападавшим и теперь был уверен, что всё сработает. О том, что кто-то угодил в яму, стало известно быстро – по доносившимся оттуда крикам. Из-за забора было слышно, как попавшего в яму пытались вытащить сообщники, но у них не получалось. Шум и вопли были слышны ещё с полчаса, потом всё затихло. Лис запретил всем высовываться из укрытий, поскольку могли выстрелить из арбалета. Поэтому друзья так и не узнали, кто угодил в яму. Но было ясно, что они сильно досадили нападавшим, поскольку те ретировались.

Ночью нападения не ожидалось – наверняка противники побоятся попасть в новые ловушки. Поэтому все улеглись спать. Часовым остался Волк, которого позднее сменил Охотник и совсем под утро – Ёж. Когда забрезжил рассвет, друзья встали и начали готовиться к новому дню.

Не успели все усесться завтракать, как стоявший на часах Охотник подал сигнал. Киска это расстроило: он не успел попробовать только что открытое варенье; а Лис вообще был в бешенстве. Друзья знали, что отрывать его от еды – значит сильно разозлить! Но делать было нечего, и все поспешили во двор, где Охотник уже готовился к отражению атаки.

Атака началась с трёх сторон одновременно. Через забор полетели стрелы и камни. Это уже не было похоже на игру – это была настоящая война. Но запугать таким способом можно только неопытных бойцов. Охотник так вообще приободрился и пребывал вместе с Волком в приподнятом настроении. Оба хотели поучаствовать в настоящей потасовке. Лис, затаивший на нападавших обиду за прерванный завтрак, с виду был спокоен, но его выдавали суженные глаза и беспокойный хвост. Ёж пребывал в меланхоличном настроении. Он уже выполнил часть задачи, встретив врагов на редуте, и теперь терпеливо ожидал, пока кто-нибудь перелезет через забор. Киска во дворе не было – он что-то искал в погребе.