Хитрец Ю пожал плечами и сел на стул. Молчание длилось целую минуту. Потом за столом появился Волк, а вслед за ним – Ёж.

– Отлично! – обрадовался Лис и передал Хитрецу Ю визоскоп. Тот схватил его, положил на стол, поставил с одной стороны свечу, а сам встал с другой, что-то пробормотал… и исчез.

– Думаю, нам пора пообедать, – предложил Киск.

Именно так Лис предложил назвать боевые действия против Бигса. Охотник, так и не понявший, почему они отпустили Хитреца Ю, тем более что тот оказался организатором похищения, всё допытывался у Лиса, почему он так сделал.

– Ну, допустим, мы скрутили бы Хитреца Ю и сообщили об этом Бигсу. Потребовали обменять его на всех – и наших друзей, и волшебников. А Бигс бы сказал нам: нет, – объяснил Лис. – И что бы мы стали делать? Сторожить нашего пленника? А так мы все вместе – и что-нибудь придумаем. Удалось ли вам что-то узнать про Бигса и волшебников? – обратился Лис к Волку и Ежу.

Те задумались.

– Совсем немного, – вздохнул Ёж, – волшебники знают, что я там был, – я перестукивался с ними.

– Так это ты стучал в стену? – вскочил Волк. – А я думал, это сам Бигс колотит.

– Я, – подтвердил Ёж, – ну, и отвечавшие мне волшебники. Но это продолжалось недолго: уже через несколько минут стены сделались мягкими, и стук стал не слышен.

Волк, чувствовавший себя неловко, поскольку ничего не знал про Бигса, расстроился. Лис же, наоборот, был возбуждён и начал вкрадчивым голосом расспрашивать:

– Чем вас кормили?

– Морковкой и капустой, – сообщил Ёж.

– Кашей какой-то – ну совершенно невкусной! – пожаловался Волк.

– А кто вам приносил еду? – не унимался Лис.

– Какой-то человек маленького роста, – припомнил Ёж.

– Мне тоже, – заявил Волк. – Кажется, я даже встречался с его запахом раньше.

– Точно, – удивился Ёж, – его запах напомнил мне пончики.

– С этим всё ясно – это бывший помощник кондитера, – безапелляционно заявил Лис. – Интересно: а где же Бигс варит кашу?

– В конце коридора была кухня – я это по запаху определил, – уточнил Волк.

– У его повара гнусавый голос, – сообщил Ёж. – Бигс не разрешает ему выходить из кухни – я сам это слышал.

– Так-так-так, – обрадовался Лис, – значит, есть повар, и Бигс откуда-то получает продукты. Скорее всего, вы были где-то недалеко.

– Откуда ты это знаешь? – заинтересовался Киск.

– Интуиция, – ответил Лис. – Почти уверен, что продукты доставляют из нашего же города. Завтра мы сможем всё узнать, – и он принялся инструктировать всех, объясняя, что и как должен делать каждый.

Утром Киск и его друзья встали пораньше, позавтракали и отправились на рынок. Там они разошлись в разные стороны и стали наблюдать, кто и что покупает. Покупателей было немного, и следить за ними было необременительно.

Около десяти часов на рынок пожаловал неизвестный, в руках которого была пустая корзина. Он ходил вдоль рядов и закупал разнообразную провизию. Набрав корзину доверху, он вышел с рынка и положил её на тележку. Сам же, взяв другую корзину, снова отправился на рынок. Незнакомец ещё трижды ходил на рынок, закупая продукты. Потом он сел на тележку сверху – и всё исчезло.

– Вот-вот, именно этого я и ожидал, – прокомментировал Лис. Он послал всех к продавцам, и через некоторое время, когда Киск и остальные вернулись, стало известно, что закупки ведутся через день. После этого Лис рассказал друзьям о своём плане.

План, предложенный Лисом, был спорным: он подразумевал, что повар будет заодно с ними, но ведь этот расчёт мог оказаться ошибочным. Однако Лис настоял на своём, и все согласились.

На следующий день Киск отправился к мэру города и поговорил с ним. Мэр был готов поддержать Киска во всём, хотя чувствовал себя неважно. Ещё бы – в его городе похитили столько знаменитых людей. О городе могла пойти дурная слава! Вместе с ним Киск пошёл в аптеку, где они получили требуемое количество снотворного. Потом отправились на рынок, где мэр втолковывал продавцам, что и как нужно сделать.

После обеда на рынок пошли Волк с Охотником – они набрали в корзины фруктов и овощей и отвезли их на молочную фабрику. На фабрике была настоящая химическая лаборатория, и Киск, одевшись в белый халат и маску (чтобы случайно не вдохнуть снотворное и не уснуть), пропитал овощи и фрукты снотворным. Через час, когда всё было готово, Волк с Охотником вернули фрукты и овощи на рынок.

На следующее утро друзья наблюдали из засады, как человек Бигса закупал овощи и фрукты. По настоянию Лиса один из продавцов положил сверху в корзину несколько апельсинов, сказав, что это его подарок постоянному покупателю. Теперь оставалось только ждать вечера.

Вечером, собравшись у Киска, друзья стали обсуждать: кого послать к Бигсу? Спорили долго, поскольку каждый предлагал себя. На этот раз решили послать Охотника. Киск открыл волшебную книгу и прочитал заклинание. Охотник исчез.

Через некоторое время раздался грохот – это упала вредная чашка. Подскочив, Лис поставил её на место, но та упала снова. Чашка падала пять раз подряд – это был условный сигнал, что всё прошло отлично: все спят. Однако полной уверенности всё же не было – ведь и Бигс, и Хитрец Ю не были глупцами и могли заранее догадаться о таком развитии событий.

Вторым отправили Ежа и стали ждать результат. Чашка, как и было положено, упала три раза.

– Отлично, – подытожил Лис, – теперь моя очередь.

Взяв в руки одну из статуэток, принадлежавших волшебникам, он скомандовал Киску:

– Отправляй меня!

И на этот раз чашка не подвела – упала с полки положенное число раз. А потом… в комнате появился один из похищенных волшебников, его звали Стрегар. Среди волшебников он слыл одним из самых искусных. В руках он держал статуэтку.

– Добрый день, – приветствовал он Киска и Волка. – Пока Бигс спит, мне бы хотелось отвезти остальным их амулеты.

Взяв в руки коробку с вещами волшебников, он исчез. Но ненадолго. Скоро в комнате начали появляться волшебники. Чтобы они не мешали друг другу, Киск попросил их выйти во двор. Последними появились Степлер с поваром. Повар был сонным, но счастливым. Он рассказал, что был похищен Бигсом очень давно. Но, увидев в корзине апельсины, которых он не заказывал, он сразу подумал, что кто-то хочет помочь ему выбраться. Ведь апельсины – символ солнца!

Лис, Ёж и Охотник, которых доставил Степлер, принимали поздравления по поводу успешно проведённой операции.

Внезапно во двор дома вбежал мэр города. Увидев столпотворение волшебников, он заплакал от счастья.

– Завтра, завтра будет фестиваль! – закричал он. – В десять часов утра! Прошу всех не опаздывать! – и совершенно счастливый убежал в мэрию – организовывать праздник.