Сердце стучало. Я знала — текст про меня.

Я вдруг похолодела от ужаса. Как ты обо мне отзовешься? По-доброму или язвительно? Раскроешь ли истинную сущность или добавишь загадочности к (и без того таинственному) появлению в моей жизни? Я побежала на кухню за выпивкой, оставив открытый компьютер на диване. И пока торопливо наливала джин в пузатый стакан, не сводила с экрана глаз — словно оттуда могло выскочить что-то враждебное.

Последний пост на сайте www.llllll.wordpress.com назывался «Жизнь, карьера и любовь — лондонские приключения Лили». Я даже не сразу начала читать от волнения.

Здравствуй, о такси-спасительница!

(опубликовано 5 марта, 10:16 утра)

Закон подлости в действии. Первый день на новой работе — ох, простите — на стажировке (никому же не придет в голову нам платить — боже упаси! — так страна обанкротится даже до брексита!). Может, еще установить лимит на максимальное количество студентов-квартиросъемщиков или запретить солидным гражданам за сорок иметь по несколько квартир? Наглеете!

На одной из главных дорог северного Лондона автобуса нет в течение двадцати минут — это, по-вашему, нормально?! Как, интересно, мы будем выживать, когда от Евросоюза останутся лишь теплые воспоминания?

Однако, хотя поначалу день не предвещал ничего хорошего, он оказался очень и очень удачным. В целом, сорокалетние дамочки всегда готовы тебя уничтожить как потенциальную конкурентку и заслуживают ненависти, однако сегодня одна из них сжалилась и пустила меня в свое такси — я даже подумала, что надо отнестись к ним помягче. Поездка, правда, оплачивалась компанией (между прочим, вышло 60 фунтов — для меня невозможная сумма), а я в результате прокатилась бесплатно и приехала почти вовремя.

Какова мораль? Не встречать по одежке? Может быть. Кстати об одежке — она у такси-спасительницы весьма эффектная.

С тех пор как переехала, уже несколько раз встречала ее под ручку с мужчиной. Кажется, сама судьба нас сталкивает. Они обычно гуляют в парке Клиссолд — идут и безмятежно попивают кофе. По утрам я вижу, как она широким шагом спускается по улице, переходит дорогу и спешит к автобусной остановке.

Выходит из дома в одно и то же время: 8:02—8:04.

Забавно, в Лондоне столько людей, столько национальностей, что мозг за ненадобностью перестает вычленять из толпы отдельные лица. Ты на секунду выхватываешь из общей массы чей-то образ, он, словно призрак, проплывает сквозь сознание и сразу же уходит в небытие.

Но иногда случается чудо — кто-то вдруг по непонятной причине вырывается из общей массы, и ты действительно видишь его.

Я увидела ее. Она приковала взгляд, захватила воображение — и мне нравится наблюдать, как она живет.

Вчера, например, я встретила ее на Черч-стрит. И даже выбросила только что купленный кофе (прощайте два фунта восемьдесят центов!), чтобы зайти за ней в бутик. Безумно дорогое место, как и многие бутики на Черч-стрит. Не хочу никого обидеть, но, по правде говоря, в подобных магазинах одеваются только женщины определенного возраста — покупают юбки с неровным краем и причудливые блузы: обманный шов идет в одну сторону, а ткань от плеча или у бедра — струится в противоположную.

Так вот, мораль. Чему научил меня понедельник, который начался как «злосчастное утро, когда у велосипеда проткнуто колесо, а автобус не приехал»? Помимо банальной истины «не суди по одежке» я поняла, что иногда самый неудачный на твой взгляд день может обернуться счастливым.

Такси-спасительница — это Кэтрин Росс, моя новая начальница, и, кажется, я ей нравлюсь.

Она из тех женщин, которые непостижимым образом сочетают в себе хрупкость и уверенность (хотя разве не все мы немного такие?). Перед встречей с новой начальницей Кэтрин Росс заметно нервничала (ладно, все карты на стол: наша начальница — это моя тетя, а Кэтрин — та самая Кэтрин Росс, чьи статьи я читала перед переездом в Лондон на стажировку. Можете себе представить?). Поскольку мы уже успели познакомиться, я воспользовалась случаем и посоветовала ей просто быть собой (тетя терпеть не может, когда пытаются казаться лучше, чем есть на самом деле!). Полагаю, совет пришелся кстати, и к тому же я прямо с порога взялась за работу над статьей (ох, дайте только время — я развернусь!). Думаю, Кэтрин сыграет важную роль в моей жизни. Я чувствовала это еще до знакомства!

Кэтрин, если вы когда-нибудь прочтете эти строки, знайте — вы выглядите гораздо лучше, чем на фото под статьями, и, пожалуйста, не пугайтесь, я не сумасшедшая.

Руки дрожали. Я сделала большой глоток джина, чтобы хоть немного успокоиться.

Я с первого же дня подозревала — что-то с тобой не так — и была права! Удовлетворения, однако, не наступило, только паника. Как я могла так по-глупому подставиться? Впустила тебя в свою жизнь, а ведь ты — ненормальная. Сказала ли ты хоть слово правды? Ладно, по крайней мере, мании преследования у меня нет.

Ты действительно за мной следила. Фиксировала каждый шаг. Говоришь, «приковала взгляд, захватила воображение»? Неужели? Ты же читала мои статьи раньше, значит, должна была узнать по фотографии! Зашла за мной в любимый магазинчик… Смотрела фильм Иэна.

Нет, это не просто совпадение, не случайная симпатия. Здесь точный расчет, злой умысел. Я ждала, когда ты наконец отпустишь Иэна, нервно мерила шагами гостиную и думала: кто ты, Лили Лант, и какого черта тебе от меня нужно?

Иэн просидел с тобой в пабе еще три часа. Три часа! Я уже хотела написать ему СМС или позвонить, точно ревнивая женушка, которая хочет держать муженька под боком, чтоб не уволокли.

Думала позвонить и тебе и в самых недвусмысленных выражениях посоветовать держаться подальше от меня, моей жизни и моего мужчины. Подумала, может, стоит притвориться, что твой блог не вверг меня в состояние аффекта, как ни в чем не бывало вернуться в паб и вытащить оттуда Иэна. Нет, не прокатит. Я не смогу скрыть свой ужас. Значит, остается сидеть на месте и ждать.

Я чувствовала себя точно так же, как мать. Разочарованная, недовольная, брошенная. Озлобившаяся. Я ненавидела вас обоих за эти чувства. Никогда еще не ощущала себя настолько старой и чужой самой себе, как в ваш первый с Иэном вечер. Каждая минута тянулась словно час, с каждым часом я все больше погружалась во мрак — нарастающая тревога, самобичевание и слепая ярость. Я перечитывала блог и думала — Иэн сейчас с тобой наедине, сидит, счастливый, и заглядывает в черные как ночь глаза (по обыкновению, чуть дольше, чем полагается). Ты изображаешь интерес к его «работам», и он верит каждому слову.

— Не пугайся, это всего лишь я! — прогремел от двери Иэн.

Слава богу! Наконец-то вернулся! Сейчас все ему расскажу, он тоже испугается.

— Спасибо, что заглянул…

— Ну прости, пожалуйста. Я не собирался сидеть так долго. Она все предлагала выпить. Знаешь, если честно, твоя новая подружка весьма одинока.

— Как мило с твоей стороны помочь ей скоротать вечер.