— Ты что, злишься?

— Она обвела тебя вокруг пальца, а ты даже не понимаешь, с кем имеешь дело! Ты не представляешь, кто она на самом деле.

— Ну и кто? Можно подумать, сущий дьявол…

— В том и дело — я не знаю. И ты не знаешь. На, читай! Что ты на это скажешь?

Я развернула к нему экран.

— Ладно, ладно. Сейчас только выпить налью.

Он наполнил нам по бокалу красного вина из коробки, которую купил по дороге домой, и начал читать.

Шло время, я наблюдала и ждала: сейчас его лицо исказится от ужаса, он встревожится, оторвется от текста и скажет то, что мне так хотелось услышать: «Очень странно… Девица что-то замышляет. Ты случайно не перешла дорогу ее бойфренду?» Однако Иэн лишь нежно улыбался и загадочно вздыхал.

— Ну, и что я должен был понять?

— Она ненормальная! Откровенная слежка — по-твоему, не странно? Она же за мной шпионит!

— Один раз увидела на Черч-стрит. Случайно.

— Тебя правда ничто не настораживает?!

Он только рассмеялся и пожал плечами. Кажется, я схожу с ума… Тебе удалось выставить меня безумной.

— А чем объяснить, что она смотрела фильм?

— Многие смотрели.

— Да ладно! Каким образом?

— Ну, молодежь — они умеют всякое находить! Наверно, кто-то выложил в интернет. Такое бывает! Многие фильмы становятся популярными спустя годы. Ладно, сейчас не о фильме, я о другом! Хочешь знать, что я думаю о блоге?

Он разозлился не на шутку — повысил голос, разнервничался.

— Умираю от любопытства!

— Блог молоденькой девушки, которой одиноко! Ей одиноко, а ты… Она с ума по тебе сходит!

— Ты ослеп? Поулыбались, прижались грудью — и поплыл? Неужели ты не видишь? Слишком много совпадений! Черт возьми, она же профессиональную слежку за мной ведет! Это, по-твоему, здоровый интерес? Уговорила тетю купить журнал. Пытается рулить церемонией награждения; лезет в мои проекты и все портит, подсиживает. Пригласила выпить, раскрутила на откровенность, а сама только делала вид, что пьет, и молчала в тряпочку! Напросилась на обед. Зачем она к нам лезет? Зачем? С какой целью?

— Слушай, жизнь вообще странная штука — случается всякое. И, возможно, совпадения даются нам неспроста. Насчет работы — мне кажется, дело не в Лили, ты последнее время чувствуешь себя… уязвимой, и тут она не виновата. Но ты вернулась и скоро отвоюешь свои позиции, я тебя знаю. И подумай — разве обязательно быть психом, чтобы тобой заинтересоваться? И залюбоваться? Иди ко мне…

Иэн говорил искренне; тогда он и правда так думал — все еще был моим. Он притянул меня, и я растворилась в его объятиях. Снова ощутила безопасность.

— И все же странно… Она странная. В самом деле. По-твоему, я все выдумываю, а я уверена. Давай будем с ней поосторожней!

— Нынешний молодняк вообще странный. Уверяю тебя — не о чем волноваться.

— И за тебя тоже не волноваться?

— Нет, конечно! Милая девочка — не больше. Никаких крамольных мыслей.

— Хорошо. Потому что я не готова, чтобы мы с кем-то встречались — ни ты, ни я. Мне нужно время; не сейчас и точно не с ней. Ладно?

Мы стояли, обнявшись. Иэн сказал мне в макушку:

— По-моему, она может хорошо на нас повлиять. Подумай, вдруг она правда тебе поможет? Меня вот она, кажется, вдохновила снова попробовать писать… Знаешь, она ходит на писательские встречи. Совсем рядом — в «Розе и короне», на другой стороне парка. Вход свободный, приходят абсолютно разные люди.

Иэн выпустил меня и пошел налить воды — редкий случай, обычно он пил воду, только если я долго упрашивала. Я смотрела ему в спину, а он продолжал рассказывать:

— Лили зовет… Может, стоит зайти на очередную встречу… Если у нас другие планы, я не пойду, хотя встряска мне б не помешала…

Сто лет у нас не было «планов», он прекрасно это знал.

Я, естественно, не желала, чтобы вы вместе куда-то ходили. Чтобы списывались накануне встречи, потом подбадривали друг друга эсэмэсками. С ужасом представила, как вы сидите в окружении твоих до неприличия молодых и бесконечно креативных друзей; ты через стол смотришь Иэну в глаза и читаешь свой блестящий текст. Иэн возвращался к жизни, но как же тяжело сознавать, что причиной тому была ты, а не я.

А если возьму и запрещу Иэну ходить на эти встречи, что ты обо мне подумаешь? Вдруг отстанешь от него? И от меня… И мы будем видеться только в офисе.

Этого я не могла допустить.

Если я хочу понять, зачем и каким образом ты влезла в мою жизнь, нельзя выпускать тебя из виду. Прошлые хозяева «Руководителя» говорили про меня: идешь, как ищейка по следу, — если уж почуяла хорошую историю, докопаешься до сути. Да, ты внушила мне страх, Лили, однако еще ты пробудила любопытство. Оно возвращалось, словно в онемевшие пальцы текла кровь.

— Обязательно иди, — сказала я Иэну.

Лили

11 марта

Воскресный обед

Что ж, мужчина КР — милый бедолага. Сегодня я планировала немного рассказать о себе; он, к счастью, оказался вполне приятным собеседником, так что было несложно. С ним сразу все понятно, даже проще, чем с КР. И вообще, он, думаю, будет самой приятной частью плана. Уж точно не такой противный, как консьерж. И все же лучше с ним поаккуратней для начала. Они с КР со-зависимые до последней степени. Будет непросто его вытащить.

Чтобы усыпить бдительность, много говорю о ней. Впрочем, не забываю использовать информацию из его профиля и упомянуть «венгерское кино новой волны». Невзначай касаюсь его ноги под столом. Он поначалу отодвигается, думает — случайно. Потом перестает.

КР, кажется, смутно догадывается и убегает. Я догоняю, потому что пора ей почитать мой блог. Я написала текст специально для нее, посмотрим, что будет дальше.

Когда она уходит, я «включаю» подвыпившую Лили-зажигалку, немного в стиле молодой Кэтрин. Иэну должно понравиться — его тип.

— Воскресенье — лучший день, чтобы напиться! Правда, Иэн?

— А я-то считал, молодежь не пьет…

— Знаете, я не как все.

— Я так и думал…

— Когда напьешься — мыслишь совсем по-другому — офигенное чувство! Здо́рово сбросить все запреты и расслабиться — даже наедине с собой. Кстати, наш писательский клуб собирается в пабе, и мы начинаем серьезные разговоры только после двух кружек минимум. По-моему, правильно!

— По-моему, тоже!

— Принесу-ка еще! — объявляю я.

Встаю и протискиваюсь мимо Иэна — очень близко, он еле сдерживается, чтобы не коснуться. Я чувствую. Возвращаюсь с пивом и сажусь на место КР. Я знаю, он разочарован, хотя пока не отдает себе отчет.