Погребальная золотая маска фараона Тутанхамона. 1323 год до н. э. Найдена Говардом Картером в 1925 году

Знакомьтесь, Кащей Бессмертный, властелин Тридевятого царства!

Если Баба-яга сторожит вход в царство мёртвых, то Кащей является его властителем! Живёт колдун по ту сторону Огненной реки или на Хрустальной горе. О себе в польской сказке «Пять овечек» так и заявляет: «Я – Кощей Меднобородый, владыка подземного царства».

Могущество Кащея огромно! То он Ивана Царевича в орех превратит, как это происходит в сказке «Елена Прекрасная». То саму красавицу обезобразит, надев на неё лягушачью или змеиную кожу. А бывает так озлобится старый, что в одиночку может налететь на целое государство, побить все рати, унести с собой девиц, а царство то полностью обратить в камень![215]

Как и все мертвецы, Кащей обладает прекрасным нюхом. «Фу, фу, фу! Здесь русский дух, здесь Русью пахнет!»[216] – гневается злодей, учуяв незваного гостя. «Да откуда же здесь русскому-то духу взяться? – вопрошает царевна. – Сам ты был на Руси, вот и набрался русского духу».[217] Запах живых крайне неприятен чародею, и он яростно стремится избавиться от его носителей.

Кащей бессмертен, а это значит, что годы не властны над ним, зато он властен над временем. Отнять столетия жизни колдун может с такой же лёгкостью, как и накинуть их: «Если, молодец, ты меня спустишь с доски, я тебе два века ешо приба́влю!»[218] Но не стоит верить его речам, ибо они лукавы… Превратится Кащей в чёрного ворона – птицу бессмертия. Взовьётся над Русью. И нет спасения от него доброму люду. Тот, кто мертв, не может умереть дважды. Или может?

Как убить Кащея Бессмертного

Малые дети знают, что смерть Кащеева спрятана в яйце, а Ивану Царевичу это невдомёк. В одних сказках злодея выдаёт Баба-яга. Видимо, затаила давнюю обиду старая на великого колдуна… и месть вершить хочет? В других – тайну Ивану раскрывает сама Царевна, желая спастись из плена. В любом случае читатель видит, что Кащей не такой уж неуязвимый. Сказка знает, как противостоять вселенскому злу: надо просто сломать иглу, на кончике которой хранится беззащитная душа, пусть даже и всемогущего мага! Однако как возник этот мотив прятания души – об этом сказка умалчивает. Зато учёные знают ответ.

Джеймс Джордж Фрэзер – выдающийся британский антрополог, этнограф и фольклорист – долгое время изучал обычаи первобытных народов и их мифологию. Оказывается, душу в иной предмет прятал не только наш Кащей, но и «кащеи» из разных уголков земного шара. Более того, так поступали и сами люди, придумавшие эти мифы и сказки.

Среди народов Южной Африки обычным делом было в целях самозащиты пойти к шаману и попросить, чтобы тот спрятал душу в иной предмет: в иголку, дерево, ноготь, глаз слуги или бровь жены… При этом новое вместилище обязательно должно было оставаться в строжайшем секрете. Ведь если враг узнает, что душа человека спрятана, например, в глазе слуги, и повредит его, то господин умрёт. Верно также обратное: если умрёт господин, в тот же миг вытечет глаз слуги, так как из него выйдет чужая жизнь. «Увидев вытекший глаз, люди будут знать, где скрывался хозяин»,[219] – пишет Фрэзер.

И так происходит со всеми магическими предметами, в которых таится чья-то жизнь. Коли спрятал человек душу в пальму, а потом умер, то эта пальма непременно должна была упасть. А в случае, если смертный скрывал душу в быке, то когда умирало животное, он «забирал своё сердце»[220] и тоже прощался с жизнью и т. д.

Этот обряд стал основой для многих мифов и сказок разных народов мира. Например, в индийском предании злой колдун прячет свою смерть в зелёном попугае, и пока жива птица, колдуна не победить. В египетской сказке «Два брата» один из братьев скрывает свою жизнь в цветке кедра. И как только кедр срубают, герой погибает. Исследователи говорят, что в образе этого брата египтяне зашифровали Осириса – бога подземного царства, что несомненно сближает его с нашим Кащеем – владыкой мира мёртвых, прячущим свою смерть в сундуке на «дубе том». Кедр являлся Древом Жизни у египтян так же, как у нас дуб. Непростые деревья выбрали себе боги для хранения души…

Впрочем, у Кащея по миру много двойников. Давайте познакомимся с ними.

Кащеи заморские

Итальянский Кащей – одиозная личность, обитает в волшебном замке у озера, любит миловидных девушек, и имя ему – Тело-Без-Души. Никто из живых не знает, где это Тело прячет свою Душу. Тайну выведывает принцесса, которую колдун похищает и прячет в своих владениях. Но храбрый юноша Джуанин – почти что наш Иван – спасает девушку. Сама же синьорина не уступает в хитрости и лукавстве нашей царевне:

«Королевна ласково встретила волшебника… положила его голову к себе на колени и сказала:

– О! Я знаю, что твоё тело без души и ты не можешь умереть. Но меня страшит мысль: вдруг кто-нибудь узнает, где спрятана твоя душа!

– Я скажу тебе, где моя душа…Чтобы убить меня, нужен лев, который победил бы чёрного льва в моём лесу. Если чёрного льва убить, из него выскочит чёрная собака, и догнать её может только самая быстроногая собака в мире. Из убитой чёрной собаки вылетит чёрный орёл. В чёрном орле – чёрное яйцо. Кто разобьет яйцо о мой лоб, тот выпустит из него мою душу, и я умру».[221]

Услышав об этом, отважный Джуанин вмиг добывает чёрное яйцо, приносит принцессе, а та под предлогом заботы с коварством и изыском совершает задуманное:

«“Выпей бульон. Подожди, я только положу в бульон яйцо. Это очень полезно”. И королевна разбила чёрное яйцо о его лоб. Тут же волшебник Тело-без-души и расстался с жизнью» (Тело-без-души, итальянская сказка).

В сказках трансильванских саксов Кащей Бессмертный – это женщина. Некий юноша много раз подряд стрелял в ведьму, но пули пролетали сквозь неё, не причиняя вреда. Сама же колдунья только и делала, что насмехалась над юнцом: «Ах ты, глупый земляной червь! Стреляй, сколько твоей душе угодно. Твои пули совершенно безопасны для меня. Знай, несчастный, жизнь моя не во мне, а далеко-далеко отсюда».[222] Оказалось, что душа ведьмы представляла собой огонёк, который горел внутри яйца, спрятанного в утке, а утка плавала по волшебному озеру на горе. Юноша овладел яйцом и погасил пламя, а вместе с ним и жизнь волшебницы.

Ещё одна сестрица нашего Кащея живет в сказках североамериканских индейцев. Зовут её – Девушка,