Когда потревоженные ветви и листья кустарников успокоились и вновь сонно обвисли, млея от душного тропического дня, а птицы возобновили свои пересвисты, то даже опытный глаз профессионального охотника вряд ли определил бы навскидку, какая же из тянувшихся длинной грядой унылых скал таит в себе скрытый туннель. Туннель, который связывал в единый узел колумбийских наркобаронов, бандитов-наемников и бывшую секретную базу нацистских субмарин…

— Приглуши мотор! — Едва моторка отошла от базы, Хосе, восседавший на носу лодки, развернулся к бандиту, сидевшему у руля, и помахал ладонью вниз, словно останавливая попутную машину. — Надо с этим уродом связаться — вдруг его уже нет на месте…

Хосе достал рацию и нажал кнопку вызова. Рация запищала, посылая сигнал в эфир, потом долго потрескивала помехами и какими-то шумами, и лишь минуты через две отозвалась:

— Да, слушаю тебя… Прием!

— Где ты пропадаешь, старый черт? Ты сейчас на месте, в халупе своей? — Бандит досадливо сморщился, пытаясь разобрать слова сквозь треск эфира, и вновь показал знаком, чтобы рулевой еще убавил обороты двигателя. — Что?! Ничего не слышно, черт возьми! Будь на месте, я тебе говорю, я сейчас буду… На месте будь, идиот! Тьфу, чтоб тебя кайман сожрал…

Рулевой прибавил газу, и вскоре моторка словно из зеленого переулка выскочила на широкий простор большой реки и устремилась вниз по течению, стараясь не уходить далеко от левого берега. Однако уже через несколько километров вновь чуть сбавила обороты и, красиво заложив новый вираж, снова нырнула в зеленый переулок другой речушки, на которой выше по течению и располагалась рыбачья заимка осведомителя, сообщившего о появившихся в этих глухих местах чужаках.

Прошло еще около получаса, прежде чем бандиты увидели мелькнувшую среди прибрежных зарослей дощатую пристань и одиноко приткнувшуюся к причалу длинную лодку хозяина заимки. Рулевой мастерски подвел лодку левым бортом к пристани и заглушил мотор. Хосе проворно выпрыгнул из моторки и, напряженно прислушиваясь, некоторое время просто стоял с пистолетом на изготовку и подозрительно осматривал окружающий пейзаж и стоявшую невдалеке хижину. Вроде бы ничего настораживающего в обычных звуках реки и сельвы и не было, но что-то все равно беспокоило Хосе, словно невидимый и надоедливый москит.

— Где этот урод? — Хосе вновь бросил недовольный взгляд на хижину. — Лодка на месте, значит, он дома… Так, Пауло, сходи-ка проверь дом. Наверное, от безделья старик нажрался как свинья и спит. Можешь пару раз дать ему по роже, а мы тут пока перекурим.

Один из бандитов, которого босс назвал Пауло, понимающе кивнул и без лишних разговоров, перехватив поудобнее короткоствольный автомат, решительно направился к хижине. Тем временем остальные трое с удовольствием прохаживались по берегу, разминая затекшие за время плавания ноги и покуривая сигареты…

Пауло дернул ручку двери, и та без малейшего сопротивления распахнулась, пропуская бандита внутрь дома. Гость чуть задержался на пороге, давая возможность глазам немного привыкнуть к царившему в доме полумраку, и тут же с усмешкой отметил две вещи. Первой было то, что хозяин совершенно безмятежно валялся на своем топчане, прикрыв голову каким-то тряпьем и слегка похрапывая. Второе, что сразу почуял бандит, вещью вообще-то назвать было трудно — это был хорошо знакомый запах скверного виски. Тут же, на кривобоком столе, красовалась и сама бутылка, в которой оставалось меньше половины, стакан и остатки закуски.

Пауло облегченно перевел дыхание, уже не таясь, подошел к топчану и небрежно ткнул хозяина стволом автомата в бок.

— Эй, пьянь, поднимайся! Ох, сейчас тебе и влетит от Хосе!

Старик что-то обиженно заворчал и вдруг резко откинул в сторону тряпки. В следующее мгновение к автомату метнулась рука и ловко выдернула его из пальцев бандита, причем Пауло показалось, что вывернутая кисть наверняка сломана и крик боли непроизвольно рванулся из его груди. Правда, прозвучать он так и не смог, поскольку застрял на полпути, а потом просто превратился в шипение, выходившее из перерезанного горла — вторая рука незнакомца, вооруженная длинным ножом, молниеносно мелькнула в воздухе, и в две секунды все было кончено. «А где же старик?» — было последней мыслью Пауло, после которой наступила темнота…

…Орехов аккуратно опустил труп бандита на пол, бесшумно проскользнул к двери и, приникая глазом к щели между досками, осмотрел дорожку, ведущую к дому и пристань. Так, все пока в порядке — гости спокойно курят, о чем-то переговариваются. Лодка хозяина на месте, надувная тоже… Что ж они, так и будут трепаться до темноты? Ага, есть, вроде бы зашевелились. Ну, давайте, ребятки…

— И что они там застряли? — раздраженно посмотрел в сторону дома Хосе и швырнул под ноги окурок.

— Э, босс, — один из бандитов тронул Хосе за плечо и недоуменно указал пальцем на надувную лодку. Та, преспокойно покачиваясь на легкой волне, медленно дрейфовала уже метрах в десяти от берега. — Хосе, я привязывал, ей-богу…

— Значит, хреново привязывал, идиот. Ныряй давай и догоняй!

— Да я сейчас на лодке старика, — засуетился бандит и тут же получил затрещину.

— Прыгай, я тебе сказал! — рассвирепел босс. — Пока ты лодку отвязываешь, ее черт знает куда отнесет. Пошел! Я тебя научу узлы вязать…

Когда боец грузно плюхнулся в воду и неуклюже поплыл за удалявшейся лодкой, Хосе плюнул вслед пловцу и приказал оставшемуся рядом парню:

— Рауль, бери лодку старика и помоги ему — он же, оказывается, толком и плавать не умеет. О, Святая Дева, лучше бы вы в своей поганой деревне землю пахали, работнички…

Пока босс костерил своих подопечных, парень отвязал лодку и, чтобы не терять время на возню с мотором, начал энергично загребать длинным веслом, найденным здесь же, на дне лодки. Несколько сильных гребков — и лодка почти настигла пловца, гнавшегося за утащенной течением надувной моторкой, но парень вдруг удивленно опустил весло. На месте, где буквально секунду назад виднелась голова пловца, сейчас не было никого — только аккуратные, тихие круги расходились по воде…

— Что за черт? — бандит повертел головой, пытаясь увидеть что-нибудь в мутноватой воде, затем повернулся к берегу и растерянно крикнул: — Босс, похоже, его и в самом деле кайман утащил!

Хосе, наконец-то почуявший, что все эти штуки, по-видимому, происходят неспроста, бросил озадаченный взгляд в сторону хижины и хотел было приказать парню возвращаться на берег, когда увидел, как рядом с лодкой из воды взметнулось чье-то черное блестящее тело и мигом сдернуло взвизгнувшего от ужаса парня в реку. Хосе в панике наблюдал, как две пустые лодки неспешно уплывают и уже скрываются за поросшим травой мысом, и решительно не понимал, что же ему теперь делать? Один пропал в доме, двоих кто-то утянул в реку — и дураку понятно, что им, скорее всего, конец…

— Святая Дева, помоги, — испуганно прошептал Хосе, побелевшими пальцами сжимая рукоятку пистолета, и никак не мог решить, куда же ему все-таки идти — к дому или… Нет, только не в реку, черти б ее побрали… — Что же делать-то, а?