– Выходит, Зою она не так уж и любила? – спросил Егор.

– Любила, – уверенно отозвался Тень. – Но путей судьбы не дано нам понять. И не всегда она предоставляет выбор, – напыщенно заключил он. – Что же тебя еще интересует?

– Да пока, пожалуй, ничего. – Мальчик не вынес из разговора с Тенью даже крупицы полезной информации. – Остальное спрошу у Зои.

– Ну, тогда до свиданья, мой друг. В добрый путь. Надеюсь, что радость встречи с дофиной не до конца вытеснит память обо мне. Может, даже улучите вместе минутку, чтоб заглянуть ко мне в гости.

– Даже не сомневайся, Тень, обязательно, – пообещал Егор, хотя не мог быть сейчас уверен ни в чем.

Сад уже поглотила тьма. Егор взмахнул на прощанье включенным фонариком. Луч света зигзагом молнии отразился в водно-зеркальном лице Существа из Колодца. Мальчик двинулся по тропинке к выходу. Чудесный искусственный сад отделяла от лестничной площадки вполне банальная дверь, которая, конечно, была заперта. Егор извлек из-за пазухи розового Лягуха. Это пластичное существо с успехом открывало любые замки. Несколько секунд, и сложное электронное устройство, преграждающее путь сюда посторонним, с тихим жужжанием отомкнулось.

Егор снова убрал Лягуха за пазуху, погасил фонарик и шагнул в коридор. Там круглосуточно горел свет, ночью он становился лишь самую малость менее ярким. Быстрее всего, конечно, спуститься на лифте, но рисковать Егор не хотел и воспользовался лестницей, выход на которую был рядышком с дверью в сад. Он быстро спустился, считая этажи. Сто девятнадцатый… сто десятый… сотый… Ух, еще целых двадцать! Спускаться, конечно, не подниматься, но все равно тяжело, когда так много пролетов, да еще каждую секунду опасаешься кого-нибудь встретить.

На крайний случай он заготовил легенду. Здравствуйте, я, де, мальчик из кухни, был послан с поручением к дофине, но на обратном пути заблудился. Расчет был на то, что его для подтверждения личности поведут первым делом к Зое, а она уж точно его не выдаст. Но, естественно, предпочтительнее пройти к ней никем не замеченным.

Вот наконец Зоин этаж. Егор осторожно выглянул в длинный коридор. Тишина и пустота. И стражи у дверей не поставлено. Вывод один: обстановка в Башне сейчас спокойная. Гвардейцев у покоев дофины и прочих важных персон империи выставляли лишь в случае чрезвычайного положения. В другое время Башня охранялась в общем и целом.

Егор на цыпочках подошел к Зоиной двери. Приложив к ней ухо, прислушался. Тишина. Зоя ни с кем не разговаривала. Значит, точно одна. Он очень тихо постучался. Вопросов изнутри не последовало. «Наверное, Зоя и Белка спят уже, – решил мальчик. – И слишком крепко, вот и не слышат меня». Постучать громче? Опасно. Егор вытащил из-за пазухи Лягуха. Зоя поймет, что другого выхода у него не было, и не обидится на внезапное вторжение.

Лягух сработал молниеносно. Егор ступил в темноту комнаты и тут же, плотно прикрыв за собою дверь, включил фонарик. Потрясению его не было предела. Зоина комната оказалась пуста!

Нашарив выключатель, Егор при свете яркой люстры укрепился в первом своем впечатлении. Ни Зои, ни Белки в комнате не было и, судя по толстому слою пыли на столе, отсутствовали они очень давно. На всякий случай он заглянул в Белкину клетку. Выглядела она заброшенной. Отворив дверцу, Егор протиснулся в проем и запустил руку в Белкин домик. Старая, трухлявая, отдающая прелью солома. Даже ни одного ореха нет, а ведь у Белки всегда хранился неприкосновенный запас.

Руки посерели от пыли. Егор отправился в ванную комнату вымыть их. Вода оказалась отключена. Кран утробно заурчал, из него выпало несколько ржавых капель. Похоже, ванной тоже давным-давно никто не пользовался. Возможно, даже с момента их стремительного бегства из Башни.

Егор вернулся к Зоиной постели и принюхался. От нее до сих пор тянуло гарью. Да и застлана она была тем самым покрывалом, которое Зоя достала тогда из шкафа взамен сгоревшего. Выходит, ни она, ни Белка здесь больше не живут? Или Зоя по возвращении испугалась остаться в прежней комнате? А из этого следует, что враги ее до сих пор по каким-то причинам не проявили себя и не пойманы. Иначе она ни за что не согласилась бы расстаться с комнатой, в которой есть столько всевозможных хитрых приспособлений, изобретенных ее отцом специально для нее.

Возможно ли, чтобы она ничего не взяла с собой? Даже компьютер по-прежнему на столе! Если только это все не ловушка для него, Егора. Или для кого-нибудь другого. Вот он сейчас попытается выйти из комнаты, а его уже ждут. Но уходить следует во всех случаях. Оставаться нет смысла. Скорее обратно в сад, а там уж он поразмыслит, как поступить дальше.

Вытащив из-за пазухи Лягуха, Егор шепнул ему:

– Высунься, пожалуйста, и проверь, нет ли кого снаружи. Если там все спокойно, откроешь мне.

Лягух, распластавшись, утек под дверь. Егор поразился: между ней и порогом практически не было никакого зазора. Дверь тут же приотворилась. Лягух ободряюще квакнул из коридора. Путь был свободен. Вторжение в комнату прошло незамеченным. Вот и славно. Мальчик пустился в обратный путь, вновь предпочтя лифту лестницу.

Подъем, естественно, дался ему гораздо труднее, чем спуск, и занял несравненно больше времени. Но в конце концов, одолев все сорок этажей, мальчик с помощью верного и безотказного Лягуха вновь проник в сад.

Там царила глубокая черная ночь. Включив фонарик, Егор зашагал к Колодцу. Радость Тени от возвращения друга была скоро омрачена рассказом последнего о неудачной вылазке в Башню. Рассказ расстроил Существо из Колодца.

– Престранная история, – разлегшись на каменной кладке, изрек он. – Дофина в Башне, но не живет в своих апартаментах. Ты говоришь, они давно заброшены?

– Да там на всем пыль в палец толщиной, – дополнил картину Егор.

– Может, дофине отвели новые апартаменты, которые более соответствуют ее возрасту и положению?

– Допустим. Только почему, в таком случае, она оставила абсолютно все свои вещи? – Это не давало покоя мальчику.

– Ну-у, вероятно, ей захотелось новых. Юные девушки так непостоянны в своих пристрастиях.

– Только не Зоя! – отрезал Егор. – Там, в ее комнате, много вещей, оставшихся ей от отца. Их бы она никогда просто так не бросила.

– Память, конечно, есть память, – покивал Тень. – Но, может, Зоя их там держит временно. Ну, теперь для нее это вроде мемориальной комнаты. Знаешь, эдак зайти в свободную минутку, посидеть, вспомнить о прошедших годах…

– Тогда бы комнату содержали получше, – сказал Егор. – И уж во всяком случае, регулярно бы там убирались. И воду бы не отключили.

Последнее почему-то больше всего огорошило Тень.

– А вот это и впрямь серьезно, – с тревогой проговорил он и, поежившись, сел на бортик своего Колодца. – Без воды жизнь кончается, – веско и убежденно добавил он. – Раз отключили, значит, дофина и впрямь туда не вернется.