— Прятать, как я тебя учила с трёхлетнего возраста, и это не обсуждается! Ты знаешь, на что способен наш хвост, и как он реагирует на чужие прикосновения. Потом, скрываться придётся не всю жизнь, а только пока не сделан выбор и не получена привязка к мужу. После этого уже ни один мужчина не сможет навредить, кроме ставшего первым партнёром, конечно. Первым и единственным. Поэтому выбирай такого, который мало обещает, но много делает. Не того, кто красиво ухаживает и сулит достать звезду с неба, а того, кто заслонит тебя собой от ветра и сам насквозь промокнет, но будет держать над твоей головой зонт. И вообще, не спеши дарить себя первому, кто понравится и ответит взаимностью. Жди, когда встретишь своего иолу*.

— Где же я его найду? — пожала Лин плечами. — Космос велик, я в его масштабах даже не песчинка, а сотая доля молекулы от той песчинки. Какая вероятность, что мы вообще встретимся? Но даже это не важно — как я узнаю, что именно этот мужчина — мой иолу? Просто посмотреть на него не вариант, сама говорила, что нужен близкий контакт. А если я подпущу его к себе, то так и так получу привязку. Даже если ошиблась, и он не тот самый, уже будет поздно что-то изменить.

— Тебе достаточно прикоснуться к его незащищённой коже.

— И что произойдёт?

— Эти ощущения невозможно объяснить. Но будь уверена — ты сразу поймёшь, что он — твой иолу! Идеально, если он будет одной с тобой расы, ведь тогда есть вероятность, что ты для него не просто привлекательная девушка, а илли[9]!

— Но папа…

— Папа — человек!

— Да! И при этом он тебя на руках носит! Хоть ты не его илли.

— О чём я и говорю! У людей не бывает иолу и илли, но зато они умеют любить. Если твой иолу окажется человеком и полюбит тебя — ты будешь так же счастлива, как и я. Но ты можешь так и не встретить свою половинку или твой иолу окажется другой расы, не такой доброжелательной, как люди. Поэтому и твержу тебе — не спеши доверять! Прежде чем открывать своё сердце, обязательно на долю секунды прикасайся к каждому мужчине, который тебя заинтересовал.

Но Натана касаться Натана Лиэнн не собиралась, всё вышло случайно.

И так неудачно!

Что теперь ей с этим открытием делать, а?!

Но насколько же мама была права — объяснить свои ощущения было невозможно, как и перепутать их с чем-то другим.

Натан её иолу!!!

Осознание этого сначала словно окунуло её в кипяток, потом пропустило через воздушный смерч, и тут же вылило на голову ведро ледяной воды. Где-то внутри, в районе солнечного сплетения зажёгся огонёк. И её буквально затопила нежность к Натану.

Космос, какой кошмар!!!

С трудом оторвав взгляд от капитана, Лиэнн вымучила улыбку, надеясь, что та не слишком похожа на оскал венерианского саблезуба.

— Спасибо за варенье! — девушка прижала руку с баночкой к груди, стараясь удержать ею рвущееся сердце.

— Мир? — поинтересовался амьенец.

— Д-да, — с запинкой подтвердила девушка.

— Я рад! — мужчина подарил ей странный взгляд и шагнул назад, к двери. — Тогда… Хорошего тебе дня, Лин! Вечером приходи в кают-компанию, хорошо?

— Зачем? — какая ещё кают-компания?!

У неё сейчас одно желание — до завершения контракта не покидать энергетический отсек! Чем реже они с амьенцем будут видеться, тем легче она перенесёт разлуку с иолу. И избежит новых ошибок.

— Пора представить тебя всей команде. Ну и отпраздновать это событие, — произнёс напоследок капитан.

И ушёл.

Лиэнн тихо застонала, по прежнему прижимая к груди злосчастную банку.

Только она со своим невероятным «везением» могла вляпаться в такое! Почему именно он?! И почему ей достался выходец галактики Ам?

Одна из самых привлекательных и таинственных рас Вселенной! Амьенцы строго хранят свои секреты, поэтому другим о них мало что известно.

Может быть, их раса практикует какие-нибудь ужасные ритуалы? Или отличается неприятными пристрастиями?

Можно гадать до бесконечности… Но ей вполне достаточно, что Натан уже показал себя не самым доброжелательным работодателем. И мало того, что относится к женскому полу предвзято, так ещё и откровенно ненавидит доу!

К сожалению, были ли его извинения искренними, она не успела разобрать. Прикосновение настолько ошеломило её открытием сущности мужчины, что всё остальное просто вылетело из головы. И она банально не успела считать его мысли.

Второй же раз прикасаться к Натану ей ни в коем случае нельзя! Потому что с момента узнавания и так уже пошло запечатление, и ей теперь, кроме амьенца, ни один мужчина не будет интересен. А если им продолжить контактировать, то привязка произойдёт намного быстрее, и тогда она не сможет от неё избавиться! Это же настоящая катастрофа…

А если постараться не пересекаться с Натаном и, упаси Космос, не касаться его, а по окончании контракта сойти с «Нембуса» на первой же планете. И сразу заключить новый контракт, не важно, с кем и куда, главное, подальше от ненавидящего всех доу капитана! То у неё есть шанс со временем освободиться от притяжения и попробовать построить семью с другим мужчиной.

Но если привязка успеет образоваться, тогда лучше сразу в открытый космос. Без защитного комбинезона. Так и так смерть, но в первом случае она будет менее мучительной.

Рука с вареньем поехала вниз, банка выпала и глухо стукнулась о пол.

«О, Космос, что я творю?! Не хватало ещё испортить подарок капитана!!! Не то чтобы он был мне настолько дорог — и подарок, и сам амьенец — но выяснять опытным путём реакцию Натана, если банка разобьётся, нет никакого желания. Куда же её сунуть?»

Девушка подняла сосуд, убедилась, что тот не пострадал, и задумчиво обвела крохотное пространство взглядом.

В камеру портативного шлюза нельзя, там Фиу. И лифт связан с камбузом — доставляет в каюту еду и отправляет назад пустые упаковки. Запросто перенесёт банку на корабельную кухоньку! Перед капитаном получится неловко — он решит, что она отвергла его извинения.

На откидной крышке тоже не оставишь. Поставить в сторонку на пол? Подарок же, как-то не очень правильно задвигать его под койку или бросать у порога. Потом, кораблю скоро выходить в нормальное пространство, и если судить по предыдущему прыжку, «Нембус» будет трясти.

Если банка не разобьётся о стены, то может подкатиться под ноги, и тогда она её сама раздавит. Мало того, что каюта запачкается, так от осколков ещё и пострадать можно!

Куда же её девать?!

Одеяло на