– Сосредоточься. Ты можешь чувствовать ее состояние. И ты узнаешь, когда она проснется. – Держа в руке бутылку, он подошел к Ашеру и сунул бокал ему в руку.

– Скотч. Где твое вино?

Рассмеявшись, Элариан уселся в кресло напротив него.

– Это ты любитель вина, а не я. Сегодняшние события, должно быть, выбили тебя из колеи. Попробуй, прежде чем жаловаться. Этот скотч невероятен.

Алкогольные напитки из мира людей были для Вечных все равно что лимонад. Дело было только во вкусе, в послевкусии, потому что больше ничего и не было. Никакого опьянения, никакого воздействия. Просто обычный напиток.

Ашер отпил большой глоток, чувствуя на себе внимательный взгляд брата, и да, вкус был действительно невероятный – слегка обжигающий, но мягкий. Приятный и чертовски соблазнительный. Но он этого не признал.

– Я же говорил, – нахально ухмыляясь, буркнул Элариан.

– Пить можно, – насмешливо произнес Ашер и поднял бокал.

Тут же слева от Ашера появился маленький столик, на который можно было поставить бокал. Элариан был наблюдательным. Слишком.

– Ты мне еще многое не рассказал, и я едва осмеливаюсь спросить, но… почему?

Ашер хитро усмехнулся:

– Почему? Разве это не очевидно?

– Ты мне не доверяешь, – определил Элариан, откинувшись назад и элегантно закинув ногу на ногу.

– Даже если так, разве можно меня за это упрекать?

– Об этом я не задумываюсь, поскольку это, похоже, все-таки не так. По крайней мере, сейчас тебя больше всего беспокоит другое. – Он отпил еще один глоток своего виски и посмотрел на Ашера, давая ему время ответить.

Проклятье, что ему сказать?

– У меня все под контролем. – Вместо того чтобы смотреть на брата, он уставился на вещь, которая теперь всегда сопутствовала ему, – черную перчатку, скрывавшую новые шрамы. По крайней мере, их часть.

– Если бы это было так, ты бы здесь не оказался. – Подняв глаза на Элариана, Ашер поймал его задумчивый взгляд. Он выдержит его; он должен его выдержать. – Мила – аномалия, она человек, и ты в нее влюбился. Ты втянул в это своих родных и друзей и нашел меня, рискнув своей жизнью. В этом замешан и Ролан, а также Светлая из Совета – Цето мне рассказал, – и я уверен, что замешаны и другие Вечные, всех не пересчитать. И ты говоришь, что у тебя все под контролем? Нет, – сказал он, сухо рассмеявшись. – Не знаю почему, но ты в это веришь. Однако это не так. Все ускользает из твоих рук, как песок сквозь пальцы.

С каждым словом в душе Ашера нарастала тревога. Он хотел возмутиться, не желая признавать, что Элариан прав. Не хотел произносить вслух, чего он боится, и Элариан, казалось, это понял.

– Если ты мне это скажешь, оно станет реальным, – пробормотал он, пока Ашер пытался сохранить самообладание. – И поэтому ты делаешь вид, что все в порядке. Но пойми, когда-то этому должен наступить конец. Когда-нибудь кто-нибудь узнает о тебе и Миле и о ее даре. Судя по тому, что я уже видел, ты теперь не охотник. Ты жертва. И это для тебя нечто совершенно новое.

– Давай сменим тему, – прорычал Ашер, судорожно сжав кулаки.

– Потому что я показал тебе, от чего ты убегаешь?

– Я ни от чего не убегаю. Никогда.

– Чушь!

Плавным движением Ашер вскочил с места. Его крылья материализовались и распахнулись во всю ширь – он был не в силах их сдержать. Его энергия мерцала и клубилась в нем, а терпение держалось на волоске.

– Я ни от чего не убегаю! – яростно рявкнул он, глядя на брата. – Я пытаюсь защитить ее. И у меня больше нет настроения слушать твою дурацкую болтовню, ясно? Я защищаю ее! Я сражаюсь!

Он тяжело дышал, приоткрыв рот, почти что ощущая, как эфир пульсирует в нем из-за того, что он так разозлился.

Элариан встал, двигаясь подчеркнуто медленно.

– Ты прав. Я кое-что проглядел.

Гнев Ашера постепенно улегся, и Вечный снова сложил крылья.

– Ты боишься.

– Элариан, если тебе хоть что-то дорого…

– Ты боишься, – решительно повторил он, – что не сможешь ее защитить. – Он сделал шаг вперед, затем еще один, оказавшись почти вплотную к Ашеру. – И я убежден: ты здесь, потому что ужасно боишься не справиться, – прошептал он.

– Я не боюсь, – глухо возразил Ашер, но оба поняли, что это ложь.

Элариан понимающе кивнул.

– Если она так важна и ее ищут многие… Тебе это уже известно, так ведь? У остальных есть все время мира. Если они не управятся за один год, то отыщут ее за десять или двадцать. Рано или поздно ты не сможешь найти или сотворить сферу, в которой вы будете в безопасности. И даже твоей силы, как бы велика она ни была, окажется недостаточно.

Выругавшись, Ашер растерянно провел рукой по затылку, взъерошив волосы.

– Мне жаль.

– Нет, – возразил он Элариану. – Мы не знаем, что будет. Я не смирюсь так просто.

– Ничего другого я и не ожидал. Но есть ли решение? Хочешь ли ты сохранить аномалию, учитывая все возможные последствия?

– Мы должны найти какой-то способ. – Ашер нервно провел рукой по подбородку, на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь навести хоть какой-то порядок в своих мыслях.

– А если его нет?

Элариан его с ума сведет!

– К тому же справедливо ли наказывать аномалию за то, что она стала жертвой нашей силы? – Ашер требовательно посмотрел на брата, выжидая.

– Ты же знаешь, я не имел в виду ничего такого, – пояснил Элариан, но Ашер не до конца ему поверил.

– Если бы это была Лия…

– Прекрати! Ей пришлось умереть из-за принципов, которые они толковали как хотели. Эта их мнимая святость и двойная мораль! – возмущенно выкрикнул Элариан.

– Сам вспомни! Тогда мы были согласны с их правилами и принципами. С самого начала это было для нас в порядке вещей – создать Совет, установить порядок и не вмешиваться. И совершенно ясно, что раз есть правила, то должны быть и наказания за их нарушение. Но мы уж точно не могли представить масштаб последствий, потому что они были где-то далеко. Они казались нам неважными, не касались никого из нас лично. Лия должна была умереть, потому что она нарушила запрет, который защищал нас всех. И потому, что мы были слишком молоды и неопытны. Потому что мы не на-шли лучшего решения. Мы не знали, что такое доброта и милосердие и во что превратится созданный нами Совет.

– Некоторые до сих пор не знают! Смерть Лии была уроком другим, не более того. Бессмысленная смерть. Но аномалия? Совершенно другое дело, и ты это прекрасно знаешь. – Элариан с трудом сдерживался.

– Нет, я думаю, ты такой же двуличный, как и они.

Элариан не хотел, чтобы Ашер оправдывал в своих глазах произошедшее с Милой, но лучше бы ему прекратить говорить то же самое про Лию.