того самого. Что-то вроде игры в игре, или, вернее будет сказать, отдельного мира в мире Эпоса, действующего по своим законам.

После достижения им 100-го уровня любой игрок может пройти сквозь подсвеченный красным проход в скале, стилизованный под античность, с символом “дельты” на каменном “косяке”. Не слишком большой проход, который можно найти в нескольких местах на каждом материке. Врата на Полигон, например, куда выше и монументальнее.

Но это и не особо важно, как это выглядит внешне — потому что по факту, это портал, который переносит игрока на случайную точку в огромной, далекой и неизведанной локации. Огромный лабиринт, причем местами крытый, местами с видом на потустороннее звездное небо, полный монстров, артефактов и ловушек. Для хардкорщиков и исследователей, кому маловато подземелий на Тейе, планете Эпоса, в основном контролируемых кланами, Лабиринт — это рай. Особенно для сильных одиночек там приволье, ведь перенос происходит по одному, в новую неизведанную часть Лабиринта, где ты совершенно один и заперт среди толстых стен в темноте, бр-р-р. Сильные кланы, конечно, кое-как закрепились в отдельных областях, но не более.

Какой интерес туда ходить? Во-первых, исследовательский интерес. Как уже было говорено, Эпос во многом основан на культурном достоянии разных народов, увы, перемешанном в совершенно дурацких комбинациях с орками, эльфами и прочей толкиноевщиной. Маркетинг такой маркетинг.

Однако гораздо сильнее это чувствуется в колоссальном Лабиринте, потому что тот буквально разделен на мифологические регионы, отличающиеся архитектурой и монстрами. Пока их определили девять: скандинавский, египетский, славянский, японский, китайский, североамериканский-индейский, греческий, римский и, внезапно, средневековый.

Наверняка их больше. Есть ведь Индия, есть Корея, есть вся Африка, это даже не учитывая всего обилия культур на Эпосе, где на той же Пангее, как бы “среднем” куске здешней Евразии, гнездятся виртуальные царства шумеров, аккадцев и прочей Месопотамии. Где можно голову сломать напрочь только в попытках понять где и когда жили эти народы и как их боги друг с другом соотносятся (я знал только Иштар и то только потому, что она была в каком-то аниме).

Но богов и пантеонов в Лабиринте может оказаться и еще больше, ведь разработчики никогда не обещали, что ограничатся только “реальными” богами и не введут, скажем, богов из Сильмариллиона или тех же Драконов и Подземелий. Сейчас карты “Лабы” ценятся на вес золота, еще дороже чем материков, и далеко не все стремятся делиться. Кланы те же, например…

При этом каждый — впервые зашедший в Лабиринт игрок или возвращающийся за добавкой — появляется в новом участке, который ранее никто не видел. Многие считают, что для каждого Героя генерируется дополнительная территория Лабиринта, на которой он какое-то время гарантировано не встретит других игроков.

Во-вторых, прокачка — там бывают уникальные перки, очень мощные и наиболее редкие артефакты, и вообще на подобном одиночном хардкорном режиме скорость прокачки куда выше. Пусть и риски тоже: если ты погиб, не дойдя до “фонтана”, у которого можно восполнить здоровье, одного из мифологических торговцев, вполне известных персонажей вроде кентавра Несса или полупаучихи Ариадны, у которых можно приобрести хил или свитки, или до выхода с территории Лабиринта обратно в Эпос… ты — попал. Вернее, застрял. Ты возродишься тут же, в Лабиринте, но в другой, куда более хардкорной части, где уровень монстров уже не будет откалиброван согласно твоему, к тому же в снова неизведанной территории. И уже очень маловероятно, что сможешь найти дорогу обратно домой.

Чаще всего персонажей в Эпосе удаляют именно из-за застревания в Лабиринте.

Но основной и самой крутой причиной, почему игроки вообще так часто лезли в Лабиринт, почему это не стало уделом одиночек-нонконформистов, а, наоборот, этим грезит каждый второй игрок, были…

Боги.

Не находите, что довольно странно, когда в огромном фентезийном мире, основанном и на реальных мифах разных народов, и на обобщенном лоре вымышленных миров из художественных произведений, нет ни одного божественного покровителя для Героев? Ни одной великой могущественной сущности, которая будет направлять и сталкивать игроков? Ни одного известного всем и каждому персонажа, вроде Зевса, Ра или Ллос?

Конечно, эпосовцы не хотели повторять ошибки разрабов других виртуальных миров-предшественников, в частности, создание кучи совершенно безликих и скучных богов без индивидуальности, которые затем разбивают всех игроков на два огромных лагеря — и устраивают бесконечную войнушку Света с Тьмой, Альянса с Ордой, Осла с Бобром, и так далее.

Но ведь боги… это же такой неистощимый источник обновлений…

Конечно, ребята из EPOS.Inc не могли упустить такой маркетинговый ресурс.

Так или иначе, по летоисчислению игрового мира когда-то давно что-то страшное случилось — и все старые боги Эпоса, по сути, все боги землян, ушли в великий Лабиринт. Возможно, потому что пришли новые — геймдизайнеры и модераторы Маски. Символично.

А потом, лет семь назад, первый Герой — имени его я не помнил — зашел под своды Лабиринта, и глобальная новость всколыхнула игровой мир: Боги, все-таки, есть!

Лабиринт в результате этого исхода разросся и был поделен пантеонами богов на сферы влияния, уже внутри которых боги начали воевать друг против друга, силы тьмы против света, и все такое. А игроки принялись изучать любые кусочки информации, которые выжившие в Лабе были способны вынести. Этому тогда даже название дали — “божественная лихорадка”, по аналогии с поисками золотых приисков в реальной Америке в девятнадцатом веке.

И оно стоило того, ведь Лабиринт дарил игрокам новый вид развития персонажей — через божественное покровительство. Оказавшись там, любой игрок сначала выбирал пантеон, к котором он будет принадлежать (обычно тот же, в чей регион попал), затем “привлекал внимание” нескольких богов своими достижениями и стилем боя (обычно случайных), и затем уже становился чемпионом одного конкретного бога, который решил отметить игрока своим персональным благословением (де факто, бесконечным бафом), несколькими мощными скилами и даже уникальным классом.

Исключений не бывало. Да оно и логично — попав в Лабу, каким бы прокачанным ни был, игрок ради выживания должен был использовать любые преимущества. Калибровка монстров по уровню ведь не просто так возникла.

И боги не были просто безликими функциями системы, как не были и просто могущественными НПЦ-квестодателями — у них было свое мнение, у них могло быть разное настроение, симпатии и антипатии, они могли просто подшучивать, могли разочароваться в игроке или, наоборот, надеяться на его успех! Частью их черты личности и характера были основаны на мифологии, частью — на работе талантливых геймдизайнеров, в любом случае, получилось хорошо.

Получившие перк “Внимание бога” говорят, что общение с высшими сущностями оставляет незабываемые