«Ну, у меня тоже найдется дело на этот час, — подумал сыщик. — Я ведь так и не отыскал место, где этот провод выходит из подвала наружу, и не проследил, куда он потом ведет. Надо сделать это сейчас».

Он обогнул дом, мысленно отмерил границу, где начиналась дверь подвала, после чего наклонился и, передвигаясь на корточках, чуть ли не на четвереньках, двинулся вдоль стены, осматривая ее у самой земли. Так он прошел метр, второй, третий… И вдруг за посадками какого-то декоративного кустарника разглядел маленькое отверстие, из которого уходил провод в черной оплетке, он шел вдоль дома, по самой земле. «Сейчас я тебя, голубчика, прослежу, — мысленно проговорил Лев, продолжая двигаться вдоль провода. — Сейчас узнаю, где у этого невидимки главный штаб…» Так он дошел до угла дома — и остановился. Здесь провод должен был куда-то свернуть. Но он никуда не сворачивал, ни влево, ни вправо. Он просто заканчивался, потому что в этом месте был аккуратно обрезан. Таким образом, неизвестный преступник проделал ту же операцию, что накануне вечером осуществил сам Гуров — он обрезал провод. Только Лев использовал нож, чтобы лишить противника возможности продолжить свои действия в доме, а преступник — чтобы оборвать ведущий к нему след. Так что одна из ниточек, которая должна была привести Гурова к разгадке тайны «проклятого дома», в буквальном смысле оказалось оборванной. «Этот неизвестный в балахоне начинает меня пугать, — подумал Лев. — Он почти не допускает ошибок, он все предвидит. Кажется, в его лице я встретил равного противника».

Гуров уже собирался войти в дом, как дверь неожиданно открылась нараспашку и наружу вышли три человека: Денис Селиванов вел под руку Светлану Кириллову, а следом шла жена Дениса, Настя.

— Что, Лев Иванович, нагулялись? — спросила Кириллова. — А мы с Денисом и Настей, наоборот, только собираемся подышать воздухом, нагулять аппетит перед обедом.

Гуров обратил внимание, что настроение у хозяйки дома явно улучшилось. Когда они расстались час назад, настроение у нее после известия о гибели Лены Зайцевой было буквально на нуле. А сейчас Светлана Павловна явно повеселела. «Кажется, общение с господином Селивановым пошло ей на пользу, — подумал он. — Не знаю уж, как насчет деловых советов, но на саму хозяйку огромного состояния он определенно может воздействовать».

— А у вас, я вижу, успешно прошло деловое обучение, — заметил Лев. — Общение с господином Селивановым пошло вам на пользу — вы сейчас выглядите лучше.

— Да, у Дениса есть талант объяснять сложные вещи и делать их простыми, — ответила Светлана Павловна. — Он мне буквально разложил по полочкам все вопросы, связанные с дальнейшим управлением моим имуществом. Теперь мне многое стало яснее, потому и настроение лучше. К тому же и Настя постаралась мне помочь — нашла мне новую экономку.

— В самом деле? — Лев повернулся к Насте Селивановой: — И где же вы ее отыскали?

— Совсем недалеко, — улыбнулась Анастасия Юрьевна. — Можно сказать, под боком у Светланы — в деревне Ключи. Кажется, у Светы уже есть один работник оттуда?

— Да, мой садовник Никита из Ключей, — кивнула Кириллова. — Но я надеюсь, что эта Марина, которую ты отыскала, не похожа на Никиту. Потому что мой садовник — совершенный угрюмчик, очень мрачный человек. Ну, чтобы в земле копаться, не нужно быть особо разговорчивым. Но если постоянно видеть такого угрюмого человека у себя в доме, настроение от этого не повысится.

— Нет, мне Павлик Сидоровнин рекомендовал ее как человека весьма контактного, с легким характером, — сказала Настя. — Хотя, конечно, для экономки все же важнее другие качества…

— А какие качества, интересно, вы считаете важными для экономки? — спросил Гуров.

— Честность, конечно. Экономка ведь постоянно имеет дело с деньгами, как по карточке, так и наличными. И если она человек нечистый на руку, то ей очень легко присваивать небольшие суммы. Многие так и делают. А хозяева или об этом не догадываются, или закрывают на это глаза.

— То есть иногда хозяева терпят нечистых на руку слуг? — удивилась Светлана Кириллова. — Я бы не смогла такое терпеть, сразу бы выгнала…

— Это оттого, Светуль, что ты сама хозяйством не занималась. Ты жила за спиной Игоря как за каменной стеной, он всем у вас занимался. А те, кто сами ведут хозяйство, знают, как трудно достать хорошего слугу. Совершенных людей, знаешь ли, не бывает. И если хозяйка видит, что экономка берет, но берет немного, не выходит за разумные пределы, она с этим мирится. Или, допустим, водитель выставляет счет за бензин или за ремонт чуть выше, чем тратит на самом деле, но тоже в пределах разумного. И с этим можно мириться. Такова жизнь…

— А вы не узнали у вашего знакомого Сидоровнина, почему эта Марина сейчас не работает? — спросил Гуров.

— Почему же, узнала, — ответила Настя. — Павел сказал, что они решили взять вместо экономки управляющего плюс к нему повара. Они могут себе это позволить. Вот Марина и осталась не у дел. Кстати, Света тоже может себе позволить набрать штат слуг побольше, только почему-то не хочет…

— Да, я не хочу менять порядки, которые были при Игоре, — объяснила Кириллова. — Спустя время я, возможно, тоже наберу побольше слуг. Но пока мне хочется оставить все так, как было при муже. Мне кажется, он одобрил бы такое решение.

Разговаривая, они все вместе постепенно отошли от дома. Тут Гуров решил, что можно завершить этот светский разговор, и повернулся к хозяйке:

— Я, с вашего разрешения, вернусь в дом. Хочу до ужина продолжить осмотр различных помещений, осмотреть их все.

— А интересно, вам уже удалось найти что-то необычное? — спросил у него Денис Селиванов. — Нашли какую-нибудь нить, ведущую к разгадке?

Бизнесмен говорил, казалось бы, безукоризненно почтительным тоном. И все же Гурову в его словах почудилась насмешка, поэтому он ответил соответственно:

— Да, я нашел нить. И даже не одну — целую связку. Из них даже можно что-нибудь сшить. Мне осталось выбрать из всех этих нитей нужную. Прошу прощения… — И Лев покинул хозяйку и ее друзей.

Вернувшись в дом, он решил подняться на самый его верх. Прошел на третий этаж, заглянул в один конец коридора — там ничего не было. Прошел в другой конец и там обнаружил лестницу, ведущую на чердак. Дверь, естественно, была заперта, но он быстро подобрал ключ к замку и вновь обратил внимание на то же явление: дверь чердака открылась без малейшего усилия, петли явно были недавно смазаны.

Включив на чердаке свет, Гуров в первую очередь стал внимательно исследовать пол. И его усилия дали результат: в пыли на полу чердака он разглядел несколько следов. Следы были нечеткие, смазанные, определить по ним обувь невозможно, одно можно было сказать с уверенностью: это ботинки большого размера, 43-го или 44-го.

«Стало быть, здесь разгуливал мужик, — заключил Лев. — Интересно, какой размер обуви носят водитель Юра и садовник Никита? А еще неплохо было бы взглянуть на ботинки господина Селиванова. Хотя трудно представить этого лощеного господина, лазающего по пыльным чердакам…»