После поисков лидера, если они не пройдут успешно, я собирался отправиться на волчьи земли и распотрошить весь архив библиотеки, чтобы выяснить каждую деталь произошедшего двадцать лет назад. Если Марине удалось найти какие-то ответы, значит, и мне удастся. Я, на самом деле, с трудом мог поверить, что девушка, которая являлась истинной для меня, может быть истинной для кого-то еще. Такого ведь не бывает в природе, иначе, в чем смысл истинности? Но одно дело не верить, и другое - точно знать правду. И что мне делать, если все окажется именно так? Убить лидера и допустить гибель Марины? Сохранить жизнь лидеру и поставить под угрозу жизни миллионов людей? Я, черт возьми, понятия не имел, как быть дальше. Что, если сам лидер ее похитил, чтобы провести обряд единения с ней? От одной этой мысли я готов был выть на луну как волк!

- Маркус? - на входе в больницу меня окликнула Ликадия. Я нехотя повернулся к вампирше, не имея никакого желания сейчас говорить с ней. Во-первых, я прекрасно знал, о чем именно пойдет речь. Во-вторых, голова у меня была забита другим, и времени обсуждать остальное абсолютно не было. Ирван уже готов был дать обращенному кровь и рвануть на поиски лидера.

- Что ты здесь делаешь, Лика. Я сказал тебе оставаться в резиденции.

Девушка нахмурилась и сложила руки на груди, но через мгновение одну опустила на живот, напомнив мне о том, что я являюсь отцом ее ребенка.

- Ничго не хочешь мне сказать? - прошептала Ликадия.

- А что именно ты хочешь услышать?

- Ну, например, извинения, что сомневался в своем отцовсте.

- Тебе не кажется, что об этом лучше поговорить потом, а никак не сейчас?

И дело не только в том, что сам факт того, что Лика носит моего ребенка по-прежнему мне не нравился, но и в том, что я действительно сомневался в результатах ритуала. Что если их можно было как-то подделать? Возможно, я лишь выдавал желаемое за действительное, но все же хотел еще раз переговорить с Ксанье и выяснить, существуют ли способы подделки результатов ритуала на крови.

- Разумеется, - прошипела Ликадия, - твоя человечка важнее, чем наследник.

Я стиснул зубы, бросая на Лику недовольный взгляд.

- Дело не только в ней. И раз уж ты так печешься о ребенке, почему не делаешь то, что я тебе говорю? Возвращайся в резиденцию и отдыхай. Тебе принимать участие в поисках лидера не стоит. И мне, если честно, надоело твое самоумправство и нежелание подчиняться приказам, - я развернулся, собираясь зайти в больницу, но рука девушка сомкнулась на моем предплечье, останавливая и не давая сделать шаг.

- Когда мы проведем повторный обряд единения с парой?

- Повторный обряд? - повернул к ней голову, недоуменно выгнув бровь.

- Да. Первый раз не получилось, но вдруг получится во второй.

Я вздохнул, все же полностью повернувшись к девушке, сжал ее плечи и заглянул в глаза:

- Не получится, Лика. И второй попытки не будет. Наследника я признаю, если он мой, но... обряд единения проводить не стану. Ни с тобой, ни с другой вампиршей. Он не сработает.

Это все, что я сказал, не желая вдаваться в подробности. Достаточно того, что знал я сам. Нити не порвались. Ни одна. Я понятия не имел, почему, ведь мы с Мариной связь никогда не скрепляли. Нитей между нами всегда было две, сколько я помнил. Они всегда светились синем, и я думал, что это особенность парности с человеком, но... после того, что рассказал Йен, я теперь во всем сомневался. Даже в честности отца, а ведь, когда он был жив, я ему как себе доверял...

Правду необходимо было выяснить как можно скорее, потому что с каждым новым часом, риски не вернуть Марину повышались, и самое страшное, нити, связывающие нас, все плотнее покрывались белой пеленой...

*********

- Какого черта?! - зарычал, наблюдая, как обращенного человека ломает на каменном полу карцера. Его тело билось в конвульсиях, глаза закатились, а изо рта шла розоватая пена. Вокруг человека кружилась врачи-вампиры, то и дело ставя ему очередной укол, никакого воздействия на него не оказывающий.

Ирван встал рядом и бросил на меня хмурый взгляд, после чего снова перевёл его на обращенного.

- Это началось минуты за две до твоего появления, Маркус.

- Вы не давали ему кровь?

Ирван покачал головой.

- Нет. Вообще ничего не делали. Как ты и сказал, в карцер никого не впускали, кроме врача и санитаров. Они лишь наблюдали за его состоянием, но ни таблетки, ни системы обращенному не ставили. Он резко упал, когда к нему зашёл врач для очередного осмотра. Ты догадываешься, что с ним?

- Кажется, да, - стиснул зубы, глядя на усиливающиеся судороги человека. - Это похоже на агонию. Лидер ментально убивает его, перекрывая зов.

Ирван недоуменно свел брови.

- Зачем ему это? Он же сам начал обращать людей, чтобы увеличить армию, а теперь убивает их?

- Не хочет, чтобы мы вышли на него. В последние часы обращения связь укушенного и лидера максимально крепкая. В это время лидер может убить обращенного даже находясь за десятки километров от него. Он знает, что человек у нас. Ублюдок умен, и понимает, что через обращенного мы сумеем отыскать его убежище. Сукин сын заметает следы...

Один из санитаров попытался стянуть руки дергающегося недовампира удерживающими ремнями, но тот истошно завопил, согнувшись почти пополам.

- Оставьте его, - скомандовал я. - Он все равно скоро умрет. Что бы вы ни делали, это бесполезно.

Врач Самюэль Леонард вытер пот со лба и неспешно поднялся на ноги. Он, разумеется, тоже был вампиром, но практиковался преимущественно на людях. Один из немногих вампиров, допущенных мной к работе с людьми в сфере медицины.

- Мне очень жаль, господин Варран. Он ведь должен был привести вас к Сахаби...

И не только...

Я сглотнул, мысленно подавляя отчаяние, вызванное тем, что этот обращенный был моим единственным реальным шансом быстрее отыскать Марину. Нет, я не был уверен, что она у Сахаби, но где еще она могла быть? Не верю, что она решила просто сбежать, выключив телефон, не предупредив хотя бы Мару, и кричать она тоже просто так не могла. Черт возьми, мне хотелось верить, что Марина хотя бы не видела ритуал с Ликадией, и не слышала, как лаборант признал мое отцовство! Сейчас, если она у лидера, ей потребуются все силы, чтобы бороться за свою жизнь, а боль из-за того, что у меня будет ребенок от другой женщины, может отнять у нее эти силы.

- Камилла... моя королева... - неожиданно захрипел обращенный, прервав поток моих тревожных мыслей. - Да здравствует королева...

*********************************************

Я напрягся, услышав имя. Камилла? Королева? Не об истинной ли Сахаби идёт речь? Подойдя ближе к обращенному и присев на корточки рядом с ним, я сжал его подбородок пальцами и повернул лицо к себе.