— За то, что вы были так добры к бедному страннику, — молвил он бедняку и его жене, — я дарю вам свое благословение. И то, что начнете делать этим утром, вы будете делать целый день до вечера. — С этими словами Святой Христофор взял посох и отправился своей дорогой.

А бедняк с женой стали думать, за какое дело им приняться. Жена предлагала одно, муж — другое, и они никак не могли ни на чем остановиться.

— Мы напрасно теряем время в разговорах, — наконец сказала жена. — Пока суд да дело, я сложу ткань, которая осталась от моей работы.

— А я, — сказал муж, — спрячу назад деньги, которые не взял святой человек.

Итак, жена начала складывать льняную ткань, а муж убирать деньги. И то, что они начали, они продолжали делать целый день до вечера. К этому времени весь их дом просто ломился от прекрасного льна и от серебряных монет.

Вечером этого дня случилось богатею проходить мимо дома своего младшего брата. Он шел, покуривая трубочку, руки в брюки, но когда увидел, какое неслыханное богатство выпало на долю бедняку, замер словно громом пораженный. Наконец он заговорил:

— Ради всего святого, скажи скорее, откуда взялось такое богатство!

Бедняку, который отныне стал богаче своего старшего брата, скрывать было нечего. Он честно рассказал, как и что с ним приключилось.

Старший брат, узнав, что он сам захлопнул дверь перед своим счастьем, не находил себе места. Он бил себя в грудь и клял себя на чем свет стоит. Наконец, придя в себя, попросил брата, если кто-нибудь из чудотворцев объявится снова, отправить его ночевать к нему. «Потому что, — говорил он, — несправедливо, чтобы благословение досталось одному брату, а другой остался бы ни с чем».

Младший брат пообещал исполнить просьбу старшего. И вот, представьте себе, спустя ровно год и один день чудотворец и святой, рука об руку, снова объявились в городе. Тук-тук-тук! — застучались они в дверь знакомого дома, где жил младший брат. Оба они хорошо знали, что в этом доме им будут рады. Так оно и было, но младший брат стал просить их переночевать у старшего.

Чудотворец и святой согласились, и, когда старший брат завидел их на пороге своего дома, то бросился к ним со всех ног. Он не знал, как ублажить дорогих гостей, куда посадить и чем накормить. Он устроил им настоящий пир, а после ужина отвел в большую комнату и уложил на мягкие перины. Когда же они уснули, жена старшего брата забрала их старые рубахи и положила на их место новые из тончайшего батиста.

На следующее утро хозяин дома вынес гостям мешок золотых монет и стал просить, чтобы они взяли побольше денег на дорогу. В благодарность, перед тем как пуститься в путь, гости пообещали хозяевам, что то, что они начнут делать поутру, они будут делать до вечера. Затем надели шляпы, взяли посошки и отправились своей дорогой.

Старший брат был очень завистлив и жаден, поэтому он не захотел довольствоваться тем, что получил от святых его младший брат. Ему обязательно хотелось придумать что-нибудь почище. Поэтому он сел у печки и стал раскидывать умом так и сяк, что бы ему начать делать. Тем временем его жене пришло на ум, что, если она целый день будет складывать батист, ее свиньи останутся голодными до вечера. «У меня нет времени кормить их, — подумала она, — но надо хотя бы плеснуть воды в корыто».

Она выбежала во двор с ведром и начала лить воду в корыто. Это было первое, что она стала делать утром, — и после этого ей уже ничего не оставалось, как продолжать делать это весь день до самого вечера.

А муж ее, сидя у печки, продолжал прикидывать в уме — начать одно дело или другое. Потом он заметил, что жена его куда-то делась, и пошел искать ее. Долго ему искать не пришлось, потому что она стояла во дворе и поила свиней.

— Как! — закричал богач в бешенстве. — Так-то ты решила использовать святое благословение! — Он огляделся и увидел неподалеку хороший прут. Взяв прут, богач стегнул со зла свою жену, — и это было первое, что он сделал. А сделав это, он уже не мог остановиться и стегал ее до захода солнца.

Итак, целый день глупая женщина лила и лила воду в корыто, а ее муж стоял рядом и стегал ее, пока соседи не сбежались на шум, который они подняли. Люди стояли, смотрели и смеялись до упаду. Одни уходили, другие приходили на их место, а муж с женой все продолжали делать то, что начали утром.

Когда наконец наступил вечер и они кончили свою работу, у них едва хватало сил держаться на ногах. Но хвалиться им было нечем, разве что сломанным прутом или мокрым хлевом, потому что даже святые не могут подарить мудрость тем, у кого ее нет.

Таков конец этой истории. И что к ней можно добавить? Только то, что, начав делать поутру какую-то работу, хорошо бы к вечеру иметь от нее проку больше, чем от лужи во дворе. Или, говоря иначе:

Однажды жид на свете король, который славился своим умом. Он был так умен, что никто не мог перехитрить его, а это, скажем прямо, встречается не так уж часто. У короля была дочка, румяная и пригожая, как наливное яблочко, так что от женихов отбоя не было. Каждый день они околачивались возле дворца, и королю в конце концов это изрядно надоело.

Он послал глашатаев во все четыре стороны света и объявил, что отдаст свою дочь и полкоролевства в придачу тому, кто сумеет его перехитрить. Но при этом король велел добавить, что тех, кто не сможет его обмануть, он прикажет своим слугам хорошенько высечь. Это должно было охладить пыл всяких дурачков.

Принцесса была так хороша, что желающих попытать счастья нашлось предостаточно. Но перехитрить короля никому не удавалось, и женихи возвращались восвояси несолоно хлебавши, потирая битые спины.

А надо вам сказать, в этом же королевстве жил не тужил один добрый человек, у которого было три сына. Старшие братья — Петер и Поль — считали себя не глупее других, и отец был о них того же мнения. А младшего сына все считали дурачком и лентяем, потому что он целыми днями ничего не делал, а только сидел перед очагом да ворошил золу кочергой. За это его прозвали Лаптем, а настоящее его имя никто и не вспоминал.