– Скрипка, – ответил молодой человек с одухотворенным лицом и, несомненно, творческой профессией. – Замечательная вещь, – добавил он и для убедительности прищелкнул языком. – Начало восемнадцатого века… – Он пригляделся и сощурил один глаз. – Или нет, даже конец семнадцатого. Точно! Одна тысяча шестьсот девяносто восьмой год! – Молодой человек снова прищелкнул языком. – Именно с этого года мастер Антонио Страдивари начал изготовлять свои замечательные скрипки. И эта скрипка, что у вас на витрине, – одно из первых его великих творений. Раритет… Самоочевидный раритет!

– Вы правы, вещь замечательная, – поддержал его хозяин. Впрочем, какой продавец не станет расхваливать свой товар! Разве что полоумный или ни черта не смыслящий в коммерции… – Эта скрипка действительно творение замечательного итальянского мастера Страдивариуса.

– Это я вижу, – заметил одухотворенный юноша и перевел взгляд на хозяина. – Но откуда она у вас?

– Ну-у, как вам сказать… – неопределенно ответил хозяин лавки, и на этом его объяснение закончилось.

– Впрочем, это неважно, – не стал допытываться молодой человек истинных причин появления столь значимого раритета в обыкновенной комиссионной лавке. – И что, она у вас продается? Или так….

– Продается, – насторожился лавочник. – Но, сами понимаете, не задешево. Это же Страдивариус!

– Понимаю, – кивнул головой молодой человек. – И сколько вы за нее хотите?

– Восемнадцать тысяч, – не моргнув глазом, ответил хозяин лавки.

– Беру! – с ходу ответил одухотворенный. – Только таких денег у меня с собой нет, так что будьте так добры, оставьте эту скрипку за мной. Вы ведь все равно уже закрываетесь…

– Ну, не знаю, – неопределенно протянул хозяин. – Вещь очень ценная, и у знатоков она пользуется большим спросом.

– А я вам задаток оставлю, – предложил молодой человек и протянул лавочнику сто крон. – Вас это устроит?

– Устроит, – согласился хозяин лавки, принимая деньги. – А когда вы намерены выкупить скрипку?

– Завтра в двенадцать пополудни, – ответил одухотворенный. – Вы уж, того, попридержите скрипочку до полудня, хорошо?

– Хорошо, – ответил лавочник и твердо добавил, набивая цену: – Но не позже.

– Ни в коей мере не позже, – обрадованно ответил молодой человек и, откланявшись, покинул лавку.

Это была удача! Та самая, которая приходит раз в жизни и которую никак нельзя упустить.

«Завтра я продам скрипку за восемнадцать тысяч крон, а когда придет ее хозяин, отдам ему пятнадцать. То есть неполные пятнадцать. Таким образом, помимо комиссии за продажу скрипки, я буду иметь еще и три тысячи крон сверху!»

Так думал лавочник, поднимаясь на второй этаж, потому как жил он прямо над своей лавкой. И правильно, надо сказать, думал. С точки зрения коммерции его действия были точны так же, как дважды два равнялось четырем.

Дома он плотно поужинал приготовленным супругой куриным рагу с овощами и лег спать в приятном расположении духа, решая, на что же он потратит «наваренные» три тысячи крон. Говорить об этом своей жене он не имел никакого намерения…

* * *

День начинался успешно.

Вообще, когда ты знаешь, что сегодня с тобой случится что-то особенно благоприятное – а получение трех тысяч крон вот так, с кондачка, есть событие, несомненно, одно из самых замечательных, – то настроение с самого утра бывает солнечным и даже в какой-то степени задорным.

К примеру, хочется петь. Например, что-нибудь легкомысленное из французской оперетки Шарля Лекока «Жирофле-Жирофля» или даже куплеты веселого прожигателя жизни Флоридора из знаменитой «Мадемуазель Нитуш» господина сочинителя Эрве.

Э-эх, хорошо!

А еще хочется сделать нечто такое, чего по обычным утрам никогда не делаешь. Например, произвести комплекс гимнастических упражнений для укрепления мышц груди и пресса живота, пропечатанный в прошлом месяце в журнале «Спортсмэн». Или откушать на завтрак, вместо манной каши и яйца всмятку, кусок вареной телятины или даже шмат копченого сала и запить его не жидким чаем, полезным для пищеварения, а крепким кофеем с коньяком или ромом. И выкурить сигару, чем привести свою благоверную супругу в ужас.

Еще, бывает, хочется, чтобы случилось таким днем что-то особенное, запоминающееся, что из ряда вон, и чтобы это необычное потом вспоминалось бы с особым удовольствием. Скажем, выпить с друзьями или встретить милую и добрую женщину, согласную на взаимные ласки и последующее совокупление за вполне приемлемую цену.

В общем, по утрам, открывающим праздничный день, хочется безумствовать, что вполне объяснимо.

Хозяин лавки спустился к месту работы в совершенно благостном настроении. Более того, он был бодр и весел, потому что уже решил, как использует свалившиеся ему в руки эти три тысячи крон.

Он просадит их в веселом заведении пани Ираиды Скворжецкой! С девочками, вином и музыкой. Не за раз, конечно, и не за два. Просто он будет наведываться в сей первоклассный бордель, покуда не истратит в нем свою последнюю крону! И пусть кто-либо посмеет ему сказать, что он распорядился этими тремя тысячами неразумно. О, тогда он рассмеется прямо в лицо этому человеку.

Раритетная скрипка заняла свое место в витрине: а вдруг еще кто-нибудь клюнет! И тогда он запросит за него уже не восемнадцать тысяч, а все двадцать!

Решительно, он впал в полосу несказанного везения, потому как не прошло и получаса со времени открытия лавки, как на скрипку Страдивариуса нашелся еще один покупатель. Это был уже не столь молодой, как предыдущий, человек, но по всему было видно, что подошедший господин был, как говорится, «со средствами».

– Почем скрипочка? – спросил он просто, залезая во внутренний карман за бумажником.

– Вы желаете купить скрипку Страдивариуса? – для проформы спросил хозяин лавки.

– Ее, – беспечно подтвердил покупатель.

– Видите ли, в чем дело… – замялся лавочник. – Дело в том, что эта замечательная скрипка уже продана.

– Как это продана, ежели она у вас выставлена на витрине? – удивился покупатель.

– Понимаете, – несколько виновато улыбнулся клиенту лавочник, – вчера перед самым закрытием ко мне в лавку зашел молодой человек и сказал, что покупает эту скрипку. Поскольку у него с собой не было необходимой суммы, он попросил меня придержать скрипку до полудня и оставил залог…

– Сколько? – спросил покупатель, нахмурившись.

– Что – сколько? – не понял владелец лавки.

– Сколько денег он оставил в залог?

– А-а. Сто крон.

– Я дам вам сто пятьдесят. С тем, чтобы вы придержали скрипку для меня. Я приду ровно через час и выкуплю у вас эту скрипку. Сколько она стоит?

«Двадцать тысяч», – хотел было ответить лавочник, но тут кто-то словно сунул ему кулаком под ребра, и хозяин лавки, едва сдерживая волнение, произнес: