— Ты неплох. — произнес Дорэл.

— Сомнения в сторону, я лучший. — усмехнулся я, и перешел в яростную атаку, которая закончилась моей победой.

Опустившись еще на одну позицию вниз, но уже по уровню владения мечом, Дорэл злобно сверкал глазами. Его раздутые ноздри, и побелевшие костяшки пальцев, которыми он сжимал меч, выдавали его негодование.

— Возвращайся к Маркусу. — раздосадовано произнёс мастер Клайд.

— Ну что, — произнес Маркус, вставая напротив меня, — Сходил налево, и вернулся?

— Да. — покаянно произнес в ответ. — Понял, что лучше тебя никого нет.

— Я лучший! — он улыбнулся, показывая ямочки на щеках.

— Ты равный!

— Сейчас мы это проверим. — бросил он, переходя в атаку.

Этот поединок был другим… Не могу сказать точно, что изменилось, но я ощущал изменения. Внутри меня разрасталось пламя, которое не обжигало, а ластилось. Но пугало меня совсем другое.

Я чувствовал жажду победы и крови, мне хотелось победить, сломить, растоптать. И все эти чувства пытались меня подчинить своей воле. Но… это ведь Маркус. Мой друг… Я не хочу всего этого в отношении его. Я так был занят внутренней борьбой, что пропустил простейший выпад.

Меч вошел мне в бок, распоров плоть. Боль была сильна, и я выронил меч, хватаясь за рану. Сел на пол, но чьи-то руки уложили меня полностью. Вокруг поднялась суета, но она отошла на второй план. Мой взгляд был прикован к Маркусу. Он был напуган и встревожен. Плетя заклинание он то и дело сбивался. Это его только сильнее злило, ведь напуган он был из-за меня. Сейчас пришла такая простая, но такая важная мысль, Маркус боялся меня потерять. За меня никогда и никто так не переживал.

— Можешь не торопиться, у меня времени много. — улыбаясь прошептал я, пытаясь подбодрить его.

Он всхлипнул то ли от смеха, то ли от отчаяния, и линии в его руках распались. Маркус начал все заново, но уже более уверенно.

— Не смей меня бросать. — сказал он, не отрываясь от своего занятия. — Слышишь? Ты не можешь меня оставить.

— Тогда вылечи меня уже, а потом душу изливай, как сильно ты меня любишь.

Он закончил заклинание, и опустил на мой бок. Боль отступила, и я вдохнул полной грудью. Потрогал место раны, но ее уже не было. Как хорошо, что он тоже универсал.

— Ты это специально планировал? — в шутку спросил я. — Я тебе палец вылечил, а ты вот как решил потренироваться, да?

Шутку он не оценил, и возмущенно отвесил мне подзатыльник. Помог мне подняться, и я посмотрел на окруживших нас учеников. Мастер Клайд отослал меня к целителю, а Маркуса обязал меня сопроводить. На то, что меня уже вылечили, он махнул рукой. Мне даже показалось, что он хочет отделаться от этого случая, и от своего недосмотра.

— Что случилось? — спросил Маркус, едва вы вышли из зала. — Ты не мог пропустить тот удар. Кто угодно, но не ты.

— Не здесь. — бросил ему.

Мы пришли в комнату, и первым делом искупались. До завтрака еще было время поэтому Маркус сел на диван, и выжидающе посмотрел на меня. Быть откровенным до конца, мне еще не приходилось.

— Ко мне ночью Горнаол приходил.

— Зачем? — удивился Маркус.

— Он добавил в меня составляющую демона.

— Разве такое возможно? — нахмурился Маркус.

— Оказывается и спящим я не был. Это он постарался. Значит, такое возможно.

— Зачем ему это? И как ты себя чувствуешь? Я… — он покачал головой, будто пытался выбросить надоедливые вопросы, которых было в избытке. — Почему ты пропустил удар?

— Из-за внутренней борьбы. Эти чувства и желания принадлежали не мне. Не прежнему мне. Жажда победы, крови, власти… Это не мои чувства. Но, они давят, пытаясь подчинить меня.

— Какие-то еще изменения есть?

— Пока нет.

— Чего ты не договариваешь?

— Он пообещал мне крылья, что разорвут мою плоть. Чертов идиот. — усмехнулся я.

— Зачем ему все это? И кем ты был до того, как попал к нему в руки?

— Зачем… У него есть определенные планы. А вот кем был, не знаю. Скорее всего обычным дроу. Может меня, как твоего брата, забрали сразу после рождения? Он проговорился, что я напомнил ему моего отца. Тот же взгляд, желающий вырвать сердце. Кто будет этого желать, если не родитель у которого забирают сына?

— Что ему от тебя нужно? — твердо спросил Маркус. — Я вижу, ты знаешь и молчишь.

— Ты знал, что в этом мире живут демоны?

— Если бы это было так, мы бы знали об этом. — фыркнул он.

— Так же, как и про спящих?

Маркус перестал улыбаться, и нахмурился.

— Мне это не нравится.

— А я прям в восторге! — я хлопнул в ладоши. — Мою задницу хотят их наследнику отдать, для необычных детишек, но этого не случится, потому что Маркусу не нравится.

Маркус молчал, не сводя с меня взгляда, а потом спокойно, но решительно произнес:

— Мы должны найти способ его убить.

— Тебе лучше не лезть в это. Иначе, он и на тебя планы найдет.

— Ты думаешь я вот так просто позволю ему забрать тебя? Нет.

— Маркус…

— Нет. Я хотя бы попытаюсь побороться за тебя. Все. А сейчас пойдем кормить твоего внутреннего демона. — он встал, направляясь на выход.

— Может лучше заморить его голодом?

— Воспринимай это как дополнительную силу. Не нужно подчиняться ему, или подчинять его, нужно найти компромисс. И узнать про них хоть что-нибудь нужно.

— Не думаю что мы хоть что-то найдем. Если они поселились на этой земле, так же как и спящие, то мы не найдём ни одного упоминания.

— У нас есть время?

— До конца моего обучения.

— Вот и хорошо.

***

— Быстрее! — кричал магистр Долиэль, забрасывая нас заклинаниями всех направлений.

Большинство заклинаний мы отбивали, но были и те, что попадали в щит. От очередного попадания, он разлетелся, и меня отбросило в сторону. Сплел новый, и встал, начиная выводить заклинание. Мимо пролетел Маркус, и я услышал звук его приземления.

— Бросай огнем, я водой. — прокряхтел Маркус. — Попробуем разные потоки, может это собьет его.

Формирую шар, понимая что что-то идет не так. Он получается слишком большим, хотя я его напитываю как обычно. У универсалов все направления сил равны. Все находится на одном уровне. И вот сейчас я понимал, что огонь у меня усилился.

Я