Вскоре все вылезли наверх.

Никогда еще небо не казалось Лоре таким синим, а воздух таким свежим. Она жадно вдыхала его, радуясь жизни, которая только что зависела от Джейка. Полна благодарности, она повернулась к нему, замерев, ожидая, что он скажет. Но к ним подбежала Бет, и Джейк, отойдя в сторону, стал разговаривать с какой-то парой. Проследив Лорин взгляд, Бет хитро улыбнулась.

— Хороший учитель достался?

— Превосходный.

Она постаралась, чтобы голос не выдал волнения и потрясения, но, очевидно, выражение ее лица не обмануло Бет.

— Что случилось внизу, дорогая? Ты выглядишь ужасно.

— Я чуть не… — Лора замолчала, вспомнив обещание, данное Джейку, потом сказала: — Кажется, первый спуск был для меня слишком большим потрясением… Я испытала настоящий ужас…

— Значит, больше не пойдешь сюда с нами?

— Конечно пойду!

Она произнесла это с таким задором, что Бет рассмеялась:

— Ну и отлично. Кстати, тогда можно ждать, что и Джейк снова к нам присоединится, а Элен, прослышав, что ты стала участницей походов, теперь наверняка отправится с ним вместе… — Бет оборвала фразу, увидев подъезжающую машину, и насмешливо фыркнула: — Ну, что я говорила! Вот и моя обожаемая племянница! Я знала, что она не оставит Джейка надолго.

Лора молча смотрела, как подкатывает «альфа-ромео», ее мощный двигатель урчал, как довольный тигр. Или громко мурлыкала сама Элен от счастья, что нашла своего дружка.

— Джейк, дорогой! — крикнула она, помахав высоко поднятой рукой. — Я вовремя?

— Секунда в секунду. — Он подошел к машине и прислонился к дверце. Потом повернулся к Лоре: — Мы вас подвезем. Вы, наверно, очень устали после первой вылазки.

Дрожа от переполнявшего ее волнения, униженная, Лора только потрясла головой:

— Я поеду с остальными, спасибо. Я не устала.

Джейк быстро шагнул к Лоре:

— Садитесь в машину. Вы бледны, как привидение.

— Я не люблю, когда мною командуют, — проговорила она тихо, чтобы голос не выдал ее волнения. — Идите к своей подружке. Ваш долг на сегодня выполнен.

Бет стояла недалеко, и, нахмурившись, Джейк тоже понизил голос:

— Я не договаривался, чтобы за мной заехали. И…

— Дорогой! — крикнула Элен. — Мы опоздаем на фильм, если не поторопимся!

— Вам лучше идти, — холодно повторила Лора и пошла к поджидавшему группу автобусу.

На мгновение Джейк заколебался, потом вернулся к машине, влез внутрь и был немедленно увезен прочь…

Остаток дня она непрерывно думала о том, что произошло, злилась и на поведение Джейка, и на себя за то, что не хочет его понять. Может быть, он действительно не знал, что Элен заедет за ними. Но нет, ведь та сказала, что они опаздывают в кино, значит, остаток вечера он должен был провести с ней.

Но почему бы ему и не договориться с Элен? Ведь, собираясь в пещеры, он не знал, что там произойдет, и, возможно, его вспыхнувшая страсть уже не затухнет. Тогда он должен позвонить при первой же возможности и договориться о встрече на завтра.

Но вечер кончался, а никто не звонил. Подождав до двенадцати, она пошла спать и попыталась уснуть, уверяя себя, что он позвонит завтра рано утром.

Еще не успело взойти солнце, как Лора уже была на кухне. Она испекла кокосовое печенье, любимое печенье Джейка, и приготовила воскресный ленч. Хозяйничала, не давая себе ни минутки свободной, чтобы отвлечься от постоянных мыслей о звонке. Но лицо Джейка стояло перед ней, серые глаза смотрели с иронией, на губах — насмешливая улыбка.

— Ты сегодня рано встала, — заметил отец, входя на кухню в половине десятого и глядя на гору свежего печенья. — Мы ждем гостей?

— Мне захотелось что-нибудь испечь. — Она поцеловала отца. — Бекон, яичница или оладьи?

— Ни то ни другое. Я лучше отдам должное твоим кексам. Жаль, Джейк не попробует.

Лора чуть не уронила заварочный чайник, в который наливала кипяток.

— Откуда ты знаешь, что он не придет?

— Потому что у него сегодня встреча с руководством в Манчестере.

Она поставила чайник на стол. Вот и конец ее надеждам на сегодня.

— Что случилось? — спросил отец. — Ты вдруг перестала улыбаться.

Телефонный звонок спас ее от ответа, он вновь поднял вихрь надежд с такой силой, что Джон Уинтерс с изумлением смотрел, как его дочь срывается с места и несется в холл к телефону.

— Привет, дорогая, — это была Бет, — хочу пригласить вас с отцом сегодня на чай.

С трудом скрывая разочарование, Лора пробормотала, что слишком устала и сегодня не сможет никуда пойти, но отец придет. Ни за что на свете ничто не сможет оторвать ее сегодня от телефона.

— Если передумаешь, приходи с ним вместе, — сказала Бет. — Элен не будет, если это имеет значение. Она на целый день уехала в Манчестер.

Кажется, Лора перестала дышать. Машинально закончив разговор, повесила трубку и вернулась на кухню. Небрежное замечание об отсутствии Элен прозвучало смертным приговором всем ее надеждам, и мираж счастья рассеялся. Именно мираж — верное слово! Только полная дура могла себе вообразить нечто немыслимое после мимолетного поцелуя, приняв его за знак любви. Как она могла позволить себе так расслабиться, ответить на обыкновенный поцелуй с таким пылким бесстыдством. Наивная, как школьница! Вспоминая теперь об этом, она сгорала от стыда и позора.

— Да что с тобой, Лора? — Голос отца вывел ее из оцепенения.

Она быстро прошла к плите и открыла духовку.

— Звонила Бет. Пригласила нас на чай.

— Отлично. Тебе полезно будет выйти.

— Я не могу. У меня есть дела дома.

— Не глупи. Конечно, ты можешь.

— Нет! Иди без меня.

Ее выкрик и резкость тона так удивили отца, что он замолчал, а немного погодя вышел из кухни. Лора вздохнула и облокотилась о кухонный прилавок. Бедный папа, какую ношу он несет с тех пор, как она здесь поселилась. Родители имеют право ожидать некоторого покоя после того, как дети достигнут совершеннолетия, а она продолжает вести себя как капризный подросток. Хорошо, что ему неизвестна причина такого поведения. Вероятно, считает, что это все из-за ее недовольства жизнью в Эддлстоуне, да еще винит себя за это.

После того как отец ушел, полная отчаяния, Лора слонялась из комнаты в комнату. Наконец заставила себя сесть и включила телевизор.

Она обрадовалась, когда отец позвонил из дома Бет и сказал, что приглашен остаться на ужин. Заверив, что прекрасно себя чувствует в одиночестве, Лора пошла обратно в гостиную. Ее трясло от шока, который она только что испытала, он был вызван телефонным звонком, пробудившим вновь безумную надежду. Дурой надо быть, чтобы подумать, что это звонит Джейк. Разве замечание Бет, что Элен проведет день в Манчестере, не подтверждение того, что поцелуй ничего для него не значил?