В один из дней мы задержались в ателье допоздна. Наш охранник, Артур, достал по каким-то свои связям и каналам ткань, необходимую для сложного узора головы дракона на спине.

За окном темно. В пивнушке напротив горит свет. Хорошо, что там основное веселье начинается под вечер, когда клиенты уже не приходят к нам. А то было бы совсем плохо с такими соседями.

Мой старческий вид пропадает ровно в десять. Я уже давно заметила, что зелье действует четырнадцать часов.  Сую руку в карман. Пусто. Не понимаю.

— Я сейчас, — говорю девочкам и иду в свой кабинет.

Там лезу в сумку. Но и там пусто. Так, и где флакончик?

Холодок пробегает по спине. Неужели я его забыла дома? Вот это я даю! Нельзя же так.

Я на всякий случай осматриваю кабинет, лезу под стол и под диваны со стульями. Да, действительно нигде нет. Смотрю на свою руку. Старческие морщины исчезают, кожа становится молодой. Вот же!

— Девочки, — я выхожу из кабинета, глядя только на тыльную сторону руки. — Вы не видели…

Боком ко мне стоит Вера и еще кто-то, скрытый манекеном, который расположен почти у входа.

— Так что насчет завтра? Я могу в это же время прийти, — слышится низкий голос Авендила.

Я вздрагиваю. Вера поворачивается в мою сторону. Ее глаза округляются.

— Что такое? — спрашивает Авендил.

Я тут же делаю шаг назад. Натыкаюсь спиной на дверь

— Нет, ничего, — усмехается Вера и проходит вперед так, чтоб Авендил оказался ко мне спиной.

— Что случилось, Маргарита? — а это уже выходит Надя.

Она смотрит на меня, а потом на Веру. Тут же подлетает ко мне.

Я нахожу наконец-то ручку двери и возвращаюсь в кабинет.

— Вы что, забыли сыворотку? — спрашивает Надя, заходя следом.

— Да, — киваю я. — Но не могу понять, как я могла такое допустить.

— Вот же ужас. А там этот дракон-охранник вашего мужа, — шепчет Надя.

— Я заметила, — хмурюсь я. — И что делать?

— Так плащ наденьте да капюшон накиньте.

— А если я потеряла зелье, что тогда?

— Да оно наверняка дома, — машет рукой Надя.

Я выдыхаю. Может, действительно зря панику развожу? Я подхожу к вешалке, надеваю плащ и накидываю капюшон. Выглядит немного странно, ну да ладно.

По ту сторону двери слышится странный шорох и треск. Запах дыма расползается по ателье.

Я бросаюсь наружу. В ателье бедлам. Платье невесты, оставленное для доработки на столе, горит.

Я чуть не теряю сознание. Артур лежит на полу, а сверху на нем Авендил.

— Что здесь случилось? — рявкаю я и тут же натягиваю капюшон, закрывая лицо.

***

Что творится? Платье горит, мужчины дерутся. Еще и энергия Авендила накрывает по полной. Сама не знаю, где нахожу силы, чтобы рявкнуть на них еще раз.

Надя кидается к платью, пока я оплакиваю наши труды. Неделя… без кукол-швейных машин, без помощи. Сохранить удается совсем немного. И это было последнее золото, вложенное в это платье, которое сгорает на наших глазах.

— Вы хоть знаете, кто это? — гневно спрашивает Авендил.

— Да, наш охранник, — с прежней злостью отвечаю я.

— Он из клана красных драконов! — кричит стражник, поднимаясь с пола.

Артур хмыкает и тоже встает.

— И что? Он нас защищает. А теперь посмотрите, что вы тут натворили! — Я обвожу взглядом ателье. — Тут ущерба на несколько тысяч золотых. И платье! Вы сожгли конкурсную работу.

Я никогда не думала, что жизнь поставит меня в такое положение. Все же шло хорошо.

— Я вам жизнь спас, — говорит Авендил.

— Да ну! А может, ты специально накинулся на меня? — спрашивает Артур.

— Оно сожжено, — а это уже отзывается Надя, печально протягивая свадебное платье.

— Так! — опять повышаю голос я. — Давайте по порядку. Какого черта вы подрались?

— Он из Красных драконов, — говорит Авендил. — Я решил, что он вам угрожает.

— На меня накинулись, — спокойно отвечает Артур. — Я защищался. И магией первым воспользовался он, начал огнем кидаться.

Платье сожжено: практически сгорела юбка и слегка задет вверх. Вот мы хотели посмотреть, как драконы извергают пламя, и вот пожалуйста, он пыхнул огнем так, что сгорело платье.

Я падаю на колени, не в силах вынести происходящее. Надя и Артур кидаются ко мне.

— Это наш охранник, — спокойно повторяю я, глядя на Авендила.

— Ну да. Наемник из клана Красных драконов становится охранником в обычном ателье, — говорит Авендил, задвигая за себя Веру. — Может, я и не прав, но мне показалось, что он пришел убить вас. Все же конкуренция.

Я беру из рук Нади платье. Спасти его не получится. Смотрю на оставшиеся обрывки ткани.

— Уходите, — шепчу я. — Просто уходите. Никто нас убивать не собирался.

Авендил оборачивается к Вере, но та качает головой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Уходи, — повторяет она вслед за мной безжизненным голосом.

— Я прошу простить меня, — говорит он.

Я смотрю в его глаза и понимаю, что в них нет ни капли сожаления. Он как какой-то робот, которому все равно.

— За что простить? — спрашиваю я. — Вы пришли и подрались с нашим охранником. Видимо, не просто так…

— Не влезайте в это, — говорит он внезапно.

Мы недоуменно смотрим на него. Я решаю, что это он о конкурсе.

— Что бы ты ни говорил, мы будем участвовать. Нас так просто не сломить, — я упрямо качаю головой.

Вокруг Веры начинает раскручиваться спираль. Она потихоньку окружает Авендила и тянет из него энергию.

— Я про клан Красных драконов, — он даже бровью не ведет. — Зря вы с ними связались.

— Да кто бы говорил! Двое братьев — карманные собачки королевы, — хмуро отзывается Артур.

— Не ваше дело, — резко отвечаю я. — Мы не отступим от своего.