Это единственный способ выдержать следующие несколько дней.

После больницы они поужинали в любимой пиццерии Ника и вернулись в отель. Уложив мальчика спать пораньше, Гас и Фрейя вышли на балкон и долго разговаривали. Главным образом о Нике. Фрейя подробно рассказала Гасу о событиях в жизни их сына. О том, как он учился ходить, говорить, как разодрал себе коленку, спрыгнув с крыльца Поппи. О том, как в три года он убежал из дома и как она места себе не находила до тех пор, пока не нашла его в магазине за углом.

– Он нашел десять центов и решил купить корм для рыб, – пояснила она, улыбаясь. – Он хотел покормить мальков, которых видел на отмели.

Они оба посмеялись над этим. Фрейя обнаружила, что ей безумно нравится вот так непринужденно болтать с Гасом, пока их сын спит в комнате рядом. Она почти могла притвориться, будто они так делают уже много лет. Что они с Гасом обычные супруги, которые счастливо живут под одной крышей.

На одно короткое мгновение Фрейя дала волю своей фантазии. Она представила себе, как они с Гасом вместе ходят за покупками, пьют вино, уютно устроившись на диване, спят в одной постели...

Она была так рада, что в жизни Ника появился Гас. Он такой добрый, заботливый, любящий. Более того, ради сына он готов пойти на большую жертву. Неудивительно, что мальчик обожает его и восхищается им.

Если бы только...

Нет, жалеть о своем прошлом решении не имело смысла. На тот момент оно казалось ей правильным, и она не должна мучить себя догадками и предположениями.

– Ник рассказал мне о твоем отце, – внезапно произнес Гас, нарушив ход ее мыслей. – Ты права. Этот старый плут принес мальчику сплошное разочарование, поколебал его веру в людей.

– То было самое ужасное Рождество в нашей жизни. – Вспомнив, что произошло, она покачала головой. – Бедняжка Ник. Он пел в детском хоре на пляже рождественские гимны и думал, что его дедушка находится в толпе зрителей и слушает его. Шон был там, но внезапно исчез. Это была такая отвратительная выходка с его стороны.

– Ник до сих пор беспокоится, что я тоже собираюсь исчезнуть.

– Я всячески пытаюсь убедить его в обратном.

– Я тоже. Я сказал ему, что, когда он поправится, мне нужно будет вернуться в Северную территорию, но я собираюсь регулярно с ним видеться. Я не лгу, Фрейя. Я действительно намерен приезжать к нему как можно чаще.

К счастью, ее вздох облегчения прозвучал едва слышно. Она знала, что ей не следует сильно радоваться. Гас будет приезжать к сыну, а не к ней. Возможно, он время от времени даже захочет забирать Ника с собой. Ей придется научить себя расставаться с ними обоими.

От этих мыслей ее настроение начало ухудшаться, поэтому она заставила себя улыбнуться:

– Ник заявил, что тебе придется приезжать сюда, чтобы узнавать, хорошо ли он заботится о твоей почке.

– Да. – Гас попытался рассмеяться, но вместо этого издал какой-то непонятный сдавленный звук. Он прокашлялся. – Ник такой смелый. – Выражение его лица смягчилось, и он тупо уставился в темноту, затем вздохнул. – На самом деле, – спокойно продолжил он, – я воспользовался этой возможностью, чтобы сказать Нику, что у него есть еще один дедушка. И еще одна бабушка.

– О... Да, конечно. – Почувствовав укол совести, Фрейя поморщилась. – Прости, Гас. Мне следовало спросить об этом раньше. Как поживают твои родители?

– Спасибо, у них обоих все хорошо. Сейчас они живут в Перте. Моя сестра переехала туда, когда вышла замуж. Сейчас у нее ребенок. Чтобы быть рядом с внуком, мои родители перебрались на противоположное побережье.

Впервые за много лет Фрейя вспомнила о Билле и Дейдре Уайлдер. Когда они жили в Шугар-Бей, отец Гаса был самым влиятельным банковским управляющим в городе. Они с женой, будучи представителями среднего класса, считали ниже своего достоинства общаться с общиной хиппи из другого конца бухты. Они не одобряли отношений Гаса с Фрейей, но, надо отдать им должное, никогда не оскорбляли ее.

– Ты рассказал своим родителям о Нике?

Гас кивнул:

– Да, я звонил им несколько дней назад.

– Должно быть, тебе было нелегко все им рассказать.

– Да, это был не самый простой разговор в моей жизни.

Фрейя уставилась на свои крепко сжатые руки, лежащие на коленях. В голосе Гаса не было осуждения, но она понимала, что его родители тоже пострадали от ее молчания.

– Они потрясены?

– Конечно. И еще очень обеспокоены. – Посмотрев на нее, он сказал: – Они собираются прилететь сюда и познакомиться с Ником.

– Это было бы замечательно. – Фрейя заставила себя сохранять спокойствие. – Полагаю, они уже отошли от потрясения?

– Да, причем на удивление быстро. Мама сразу мне перезвонила, чтобы заверить меня в этом.

Только родителей Ника ей здесь сейчас не хватало! Все же она улыбнулась и начала подыскивать более безопасную тему для разговора. К ее удивлению, Гас внезапно нахмурился и выпятил подбородок. Прямо как Ник, когда готовился ей возразить. Его темные глаза заблестели.

– Должен признаться, я очень удивлен, что ты до сих пор не замужем.

Эти слова были для нее как снег на голову.

– Не з-замужем? – тупо повторила она.

– Ты красивая женщина, Фрейя, и я знаю, что у тебя было много поклонников.

– Кто тебе это сказал?

– Мел.

– О. – Фрейя небрежно пожала плечами. – Ты же знаешь, Мел всегда любил посплетничать.

Гас ничего не ответил. Откинувшись на спинку стула, он, слегка нахмурившись, пристально смотрел на нее.

Если бы любой другой мужчина спросил ее о бывших бойфрендах, она бы сказала ему, что он лезет не в свое дело. Но это был Гас, отец ее сына. Он спрашивал ее не из ревности и не потому, что имел на нее какие-то виды. Его интересовало, почему она не нашла мужчину, с которого Ник смог бы брать пример.

– Мел прав, – наконец призналась она. – У меня были бойфренды. Главным образом местные парни. С ними было весело проводить время. – Она пожала плечами. – Несколько лет назад я познакомилась с хорошим мужчиной из Мельбурна. Он пришел ко мне в галерею.

Фрейя остановилась, не желая добавлять, что этот человек был умным и интересным. Что он подружился с Ником и хотел построить с ней серьезные отношения.

Гас нахмурился:

– Продолжай. Почему у вас ничего не вышло?

Неужели он не догадывался?

Губы Фрейи изогнулись в печальной улыбке.

– Меня не тянуло к нему.

– Совсем?

– Если только чуть-чуть, но это быстро прошло.

Фрейя испугалась, что правильность Джейсона в конце концов ей наскучит, но она не собиралась говорить об этом Гасу.