– Того немолодого мужчину, – сообщила взбудораженная Лорин. – Альда Брогана. Его закололи прямо в сердце, – добавила она, понизив голос.

– Ты его обнаружила? – уточнила Алита.

– Нет, другая горничная, – с ноткой сожаления отозвалась девушка. Так, словно желала бы оказаться на месте той. – Там сейчас хозяин. Стойте! Куда же вы?

– Пропустите меня! – потребовала Али, почти расталкивая остальных. Если убийство произошло недавно, еще имелся шанс что-то выяснить по горячим следам. Но учитывая, что здесь никто, кроме Торнбранов и Киллиана Ристона, не знал, кто она такая на самом деле, оповещать всех о ее намерениях, не следовало.

Войдя в малую гостиную и прикрыв за собой дверь, несмотря на протесты любопытствующих, Алита тут же наткнулась взглядом на владельца замка. Он стоял рядом с креслом, в котором полулежал убитый. Альд Броган казался спящим – сомкнутые веки, расслабленно свесившиеся руки, однако даже тени дыхания в неподвижном теле не ощущалось.

А еще…

– Мой коллекционный кинжал. Я приобрел его на аукционе, – бесстрастно сообщил Сайлас Торнбран, когда Али склонилась над покойным, разглядывая торчащую из его груди рукоятку орудия убийства, вокруг которой расплывалось неровное кровавое пятно, едва различимое на темной ткани сюртука. Выполненная из металла рукоятка имела форму головы льва с глазами-изумрудами.

– Где вы его хранили?

– Там же, где и все остальное. В оружейной комнате. Эмрис еще не успел провести для тебя экскурсию по замку, верно? Непременно бы показал. Моя гордость.

– Вашего гостя, который являлся также вашим поверенным в делах, убили, а вы так спокойны? – не выдержала она. – Разве вам не жаль его? Ведь вы наверняка были знакомы не один год!

– Если я начну рвать на себе остатки волос и биться головой об стену, ситуация легче не станет, – невозмутимо произнес собеседник, пожимая плечами. – К тому же, я должен подавать пример другим. Нельзя допускать паники и истерических настроений.

– А совесть вас совсем не тревожит? Я еще вчера говорила вам, что эта затея с завещанием опасна. Правда, мне казалось, что в первую очередь для вас.

– А я ответил, что за меня беспокоиться не стоило бы, и, как видишь, со мной все в порядке.

– С вами да, но не с ним! А теперь, пожалуйста, ничего больше не говорите и никого сюда не впускайте. Я попытаюсь что-нибудь выяснить.

Алита протянула руку и коснулась искусно созданной мастером-оружейником львиной головы. Лишь на долю секунды, но этого хватило, чтобы ощутить недавние чувства как убийцы, так и его жертвы. Холодная, рассудочная ярость, а с другой стороны – недоумение, внезапный страх и осознание, что его земной жизни наступил конец.

Но было что-то еще. Что-то, чему сложно подобрать название. Нечто странное, что с каждым мгновением ускользало, оставляя лишь металлический запах крови и смерти. Будто почуяв рядом девушку с магическим даром и открытым в эту минуту восприятием, оно попыталось утянуть за собой и ее. Пусть не в буквальном смысле, но лишив хотя бы частицы сил. Ощутив, как холодная рука сдавила ее сердце, Али сделала глубокий вдох и сосредоточилась на том, что вообразила вокруг себя невидимый щит. Неподвижный и прозрачный, словно гладь чистого горного озера.

Когда Алита покачнулась, Сайлас Торнбран поддержал ее, и его рука оказалась на удивление твердой.

– В чем дело? – осведомился он. – Ты что-то почувствовала? Можешь сказать, кто его убил?

– Если бы, – выдохнула она, чувствуя неприятную дурноту. – Тут не обошлось без магии. Но не могу сказать, что убийца непременно должен быть человеком со способностями. Возможно, он просто носит сильный амулет. Или же… сам находится под магическим воздействием.

– Любопытно, – прищелкнул языком собеседник.

– Нужно выяснить, кто видел альда Брогана последним. И где находились остальные в то время, когда его убили. Хотя бы приблизительно. Сомневаюсь, что у всех есть алиби. Однако виновника нужно искать среди присутствующих, ведь никто со стороны не мог проникнуть в замок из-за снегопада, верно?

– Сейчас да. Но раньше… До того, как замело все дороги.

– Вы подозреваете, что здесь прячется кто-то чужой? – насторожилась Али.

– Всего лишь предположение. Замок достаточно велик для того, чтобы в нем спрятаться. Некоторыми комнатами не пользовались как минимум лет пятьдесят.

– Значит, нужно провести обыск. И все же… У кого имелась причина убивать альда Брогана? Может ли это быть тот, о ком вы говорили за завтраком? Кто-то, от кого вы уже получили интересующие вас сведения? Кстати, когда вы собираетесь ими со мной поделиться? Или у вас нет такого намерения?

– Обсудим потом. Но не думаю, что мой осведомитель мог совершить убийство. Я еще не успел внести исправления в завещание, следовательно, альд Броган не узнал его имени. Потому здесь для него нет никакой выгоды. Сама посуди.

– Но существует выгода для того, кто хотел бы помешать вам изменить завещание.

Должно быть, они оба подумали об одном и том же. Эмрис Торнбран – единственный, кто открыто высказывался против того, чтобы у его дяди появились новые наследники. К тому же, племянник маг…

– Пока придержи свои теории, – цепко взглянув на собеседницу, произнес хозяин замка.

– Но… Вы по-прежнему настаиваете, чтобы я притворялась вашей родственницей? – спросила Алита. – Ведь сейчас пока нет возможности послать за другими представителями Службы Правопорядка, а я уже здесь…

– Вот именно, – приподнял седые брови альд Торнбран. – Ты уже здесь и можешь вести расследование. Тайно. Расспросишь каждого, кто где находился во время убийства. Только постарайся действовать ненавязчиво, потому что за твою безопасность я не отвечаю.

– Вы, я смотрю, ни за чью безопасность не отвечаете, – буркнула она.

– Так и есть. На мне и без того достаточно ответственности, девочка. Каждый из этих людей несет свое бремя, и облегчать его я никому не намерен.

– Зато сделать его тяжелее для вас не составляет никаких затруднений, – вздохнула в ответ Али. – Кто из гостей знал о вашей коллекции? И о том, где она хранится?

– Думаю, все, – отозвался собеседник, потирая гладко выбритый подбородок. – Я не делал из нее секрета. Даже наоборот. Кстати, ты ведь в курсе положенных на твоей работе процедур? Мне вернут кинжал? Надеюсь, что да. Расставаться с дорогим моему сердцу предметом совсем не хочется.

– Вас волнует вещь, а не человеческая жизнь?

– Увы, альда Брогана уже не спасти, а за оружие я в свое время отдал целое состояние.

– Пока никто не может уехать из замка, покойного нельзя оставлять здесь, – проговорила она, бросив взгляд на убитого. – И его родственница… Кто-то должен сообщить ей, если она еще не знает.

– Полагаю, уже в курсе. А о теле не беспокойся. Я распоряжусь, чтобы его отнесли в подвал.