Чего еще можно было желать?..

Разве что долгожданной тишины и покоя, когда гости наконец-то разъехались. Аэдан с Клементиной отбыли в ее поместье, а Томиана друзья увезли с собой в город, чтобы повеселился, отмечая свадьбу кузенов еще и в чисто мужской компании. Так что в особняке остались только управляющий, слуги и Киллиан с Алитой. Джайна отсутствовала. Она отправилась на поиски счастья в столицу за некоторое время до бракосочетания градоправителя, который выдал ей щедрое вознаграждение и взял с нее обещание не впутываться в приключения, а если все-таки угораздит, то немедленно возвращаться в Бранстейн и не огорчать отца.

Камеристку Али так и не завела, а горничные за последние дни умаялись не меньше, чем она сама, так что новобрачная, решив их не беспокоить, столкнулась с затруднением. Корсет на нее нацепили старинной модели, не такой, как носили в академии, потому расшнуровать его самостоятельно не представлялось возможным. Стиснув зубы, девушка резко дернула завязки и зашипела от боли, поняв, что только затянула их еще туже. Благородной альдой она себя, по правде говоря, до сих пор не ощущала, потому с чувством выругалась и повторила попытку. За этим занятием ее и застал Киллиан.

– На что уставился? – пробурчала Алита, напомнив себе, что он уже видел ее полураздетой, да и право теперь вроде как имеет. – Опусти глаза. Ох, что за пыточное приспособление!

– Стой смирно, – тоном, которым мог бы говорить с норовистой кобылой, произнес молодой муж. – Так ты сделаешь еще хуже. Позволь мне.

– И кто только придумал, что на свадьбу обязательно нужно наряжаться? – продолжала ворчать Али. – Платье стоит целое состояние! Я уж не говорю о сумме, в которую обошлось угощение гостей!

– Зато они прислали подарки.

– Некоторые одинаковые. Что мне делать с дюжиной лопаточек для сервировки рыбы? Посудную лавку открыть?

– Тише! – шикнул на нее Ристон. – Не вертись! Иначе будешь спать в корсете.

– Не хочу. Мне уже и так тяжело дышать. Не стоило есть второй кусок торта.

– Разве то был не третий?

– Как тебе не стыдно?! Ты за мной следил! А делал вид, будто развлекаешь гостей!

– Я тобой любовался. – Стоящий за спиной Киллиан наклонился еще ближе, его горячее дыхание коснулось ее шеи, отчего вдоль позвоночника пробежали мурашки. – Это ведь не запрещено?

– Нет… – прошептала Алита, даже не сразу почувствовав, что ее больше не стесняет неудобная конструкция, соскользнувшая вниз. Почему-то дышать легче не стало. – Не запрещено.

– Вот как?

– Даже наоборот… – откликнулась Али.

– Наоборот? – Ристон улыбнулся, целуя ее в ладонь. – Что ж, тут мы полностью солидарны. Видишь? Никаких противоречий. А ты-то переживала, что мы не сможем ужиться… – Еще один поцелуй, на сей раз в запястье, и еще один – немного повыше, где кожа оказалась неожиданно чувствительной.

– Киллиан!

– Да?

– Почему твоя семья так накрепко связана с этим местом… и с морем?

– Видишь ли… – вздохнул он. – Есть старая легенда о моем дальнем предке и его жене. Почти сразу после свадьбы ему пришлось отплыть от нашего берега. Корабль утонул – говорят, его потопили девы волн. Однако та молодая женщина так сильно любила своего мужа, что не захотела жить без него. Она пошла к морю, желая последовать за возлюбленным. Неизвестно, что именно произошло – может быть, та дала какую-то клятву? Но море вернуло ей супруга, вот только в роду начали рождаться маги со светлыми глазами, и некоторые из них обладали особой привязанностью к этому месту. Они научились защищаться от фо-а и не могли жить на чужбине. Впрочем, некоторым потомкам все же удавалось поселиться где-то еще, но очень далеко, насколько мне известно, никто не уезжал.

– Красивая легенда. Надеюсь, они были счастливы. Даже если в легенде про их дальнейшую жизнь ничего не сказано.

– А мы будем еще счастливее, – заверил ее Ристон. – Видишь, и фо-а приутихли. Поняли, что им не прогнать тебя отсюда, потому что ты их больше не боишься.

– Когда я с тобой, я никого и ничего не боюсь, – ответила она, не сомневаясь в своих словах, но, стоило ему осторожно потянуть ее в сторону широкой постели, слегка отодвинулась.

– Иди ко мне, Али, – ласково позвал он.

– Я же чертополох!

– Твои колючки меня не пугают.

– И опунция… кактус!

– Кто тебе это сказал? – засмеялся Киллиан.

– Кристель Алари из магазина готового платья.

– Уверен, она уже тогда тебе завидовала. Как и все остальные. А хочешь, я выгоню ее из города?

– Не надо, – покачала головой Алита. – Пусть остается. Все же вкус у нее есть, так что свое дело она знает.

Али, преисполнившись решимости, сама обняла супруга, прислушиваясь к стуку его бьющегося в унисон с ее собственным сердца.

– Спасибо, – проговорила она тихо. – За все. За то, что ты есть.