Сказать по правде, саму себя Вика обожала и ненавидела одновременно. Она многое прощала себе, прежде чем снова согрешить и назначить строжайшее наказание. Что ж поделать – проклятый «скорпионовский» характер. Они же клешнятые все такие: страстные… отчаянные… непостижимые – и очень ранимые.

В дверь ванной комнаты негромко постучали и, не дожидаясь разрешения, зашла Маша.

– Викусь! Ты скоро там, нам бы поговорить по душам.

– Так давай прямо сейчас! Я понежусь в водичке, пока будешь меня пропесочивать. Приступайте, заместительница Матушки-настоятельницы.

Разговор их продолжался довольно долго, то и дело прерываемый гневными или испуганными возгласами Вики. После настал черед и вопросов.

– Маш, получается Туран мне в прадеды годится по возрасту или я чего-то не поняла? Ай, значит и твой Игнат и Лизонькин «Белобрысый» тоже старички.

– Ну, в некотором смысле, так и есть. Но после восстановления из анабиоза наши мужчины стареют, как обычные люди. Сказка, да? Некоторым впечатлительным дамам лучше не знать нюансов.

Но эмоции уже захлестывали Вику с головой.

– И Хати тоже такой… С ума сойти. Дедушка Хати! Интересно, как наша Катенька информацию восприняла, хотела бы я на нее посмотреть в тот момент?

– В отличие от тебя – егозы, довольно спокойно, – Маша обиделась за подругу и теперь смотрела на расшалившуюся Вику осуждающе. – С Катей Ольга общалась и Алексей Викторович. Тема непростая, тебе придется еще подписать пару документов о неразглашении. А чего ты радуешься, я не пойму?

– Многое становится понятным в его поведении… – задумчиво пробормотала Вика. – Скажи, а их каким-то образом проверяют? Биоматериалы, анализ реакций, исследования разные, с ними должны лучшие специалисты общаться: историки, политики, психологи… Это же мировая сенсация!

– И мировой скандал, – тихо парировала Маша. – Ты сама подумай, они ведь живые люди, а не подопытные обезьянки. Им покоя хочется после всех передряг. Брок поначалу был жутко нервный, его многое раздражало, мы новости вместе смотреть не могли, он ругался и стулья кидал…

– Почему вдруг кидал? – удивилась Вика.

– Так по телевидению одна информация, а в интернете совсем другая, а он еще копаться полез по разным историческим сайтам. Тут у обычного-то человека в голове каша будет, а наши ребята еще этого помнят, которого… гм, не к ночи помянут. И между собой у них идейные разногласия бывают, сама же ты видела, соберутся и спорить начнут.

– Да они просто засиделись в вашей резервации, их надо по стране покатать, отправить на море… Наше море, раз за границу нельзя. Им надо помочь.

– Вот и помогай, а не устраивай дурацкие фокусы, – сухо сказала Маша. – Понимать надо… Короткову еще из-за тебя приходится психовать. Вика, объясни внятно, где ты была? Тебе точно не нужен медицинский осмотр, а то я схожу за Лизой.

– Со мной все в порядке, не суетитесь, тетя Маша.

– Полотенцем огрею, довыступаешь!

Вика нехотя вылезла из ванной, натянула предложенные футболку и спортивные брючки, наспех пообедала вместе с Русановыми, от души потискала их малышей и ушла к себе.

– Рассказать ничего не хочешь любимому родственнику? – опустив глаза, как-то обреченно спросил порядком измотанный и уставший за последние сутки Коротков.

– У меня все хорошо. Чего и вам от души желаю! Честно-честно… А тетя Оля где сейчас?

– Хватит мне зубы заговаривать! Как до «Северного» с дороги добралась, отвечай, засранка!

– Дядя Леша, не ругайся! – взмолилась Вика, даже сумев выдавить скупую девичью слезу. – Я на автобусе до свертка доехала, а сюда пешочком дошла.

– Пятьдесят километров по лесу… пешочком?

– Я шустрая, дядя Леша, – ты ж знаешь!

– Безголовая ты, а не шустрая! – брызгая слюной, кричал Коротков. – Ну, я потерплю, потерплю еще недельку… так и быть. А сейчас клянись… Ну, давай, повторяй за мной: клянусь здоровьем моих будущих детей…

– … детей, – машинально повторила Вика.

«Стоп! Каких детей… Де-т-ей!.. Фу-ух! Кажется, у меня сейчас безопасные дни… Все-таки надо к Лизе сбегать, проконсультироваться».

– … не покидать территорию поселка, не ходить в лес и на озеро… – завывал Коротков.

– … сидеть дома, как морская свинка в коробочке и носа не высовывать! – монотонно закончила Вика и вдруг поняла, что именно она пообещала любимому дядюшке.

– Эй, так не честно! Мне природу надо и лесной воздух.

– Природы и так кругом полно, на твою долю хватит! А у меня выкрутасы твои уже вот где сидят…

Полковник выразительным жестом чиркнул себя ребром ладони по жилистой шее. Вика тяжко вздохнула и поплелась в свою комнату, а там немедленно открыла ноутбук и подключилась к допустимой части ресурсов Интернета. Вика искала всю возможную информацию о тиграх.

Внешний облик, повадки, места обитания, кормовая база, даже условия размножения в неволе. И вскоре нашла кое-что весьма интересное, отчего не смогла сдержать возмущенный вскрик.

«Оказывается, реальные тигры в природе полигамны! Вот так прямо и сказано на серьезном научном сайте. Пипец! Приехали…»

– Нет, ну надо же! А с виду такой тихоня. Все они – тихони такие! Полный омут чертей. Перевоспитывать придется.

Хоть бы он меня воспринял всерьез, а не как приставучую плаксу!

Глава 9. «К нам пришел Тигр!»

День, обозначенный Викой как «второй», подходил к концу. Она слишком устала физически и морально, а потому ничего интересного не ждала. А вот завтра…

«Сама бы я пришла на третий день. Непременно! К вечеру ближе, чтобы еще немного помучить. Так, надо еще почитать что-то по истории, школьная программа выветрилась из головы удивительно быстро. Да в юные годы мне было не до учебы, гормоны зашкаливали и всякая дурь в голове».

Чтобы от скуки и тоски не лезть на стены своей маленькой комнаты в коттедже Короткова, унылая от добровольной голодовки Вика пришла в гости к Маше.

После краткого совещания они вместе решили напечь побольше профитролей со взбитыми сливками, устроить «сладкие девчачьи» посиделки. Мужчины, как обычно, готовили на улице мясо, правда, Хати и Катя на втором этаже коттеджа занимались с малышами. Вика искренне старалась вести себя непринужденно и лишь чрезмерная даже для нее веселость выдавала нервное напряжение.

«Ну, сколько можно его ждать… Я до завтра не доживу, помру как чудовище у Аленького цветочка… Туран, миленький, спаси еще раз! Просто появись, чтобы я знала, – ты рядом, жив и здоров».

Наконец Маша разместила в духовке крохотные воздушные булочки, заставив Вику взбивать сливки с сахаром. Воодушевленная нахождением в теплой компании, та ловко орудовала венчиком, «лишь бы руки занять», тихонечко мурлыкала под нос песенку из старого радиоспектакля:

– Я кошка, кошка, кошка,

Знакомого немножко,

А близкого знакомства