превышало то, что можно встретить в обычный день и этот факт не ускользнул от дроу.

— Обычное дружелюбие, — не моргнув и глазом, ответил я.

— Ну, да, конечно… — усмехнулась Ткущая.

Злыдни провожали нас подозрительными взглядами, но не предпринимали никаких враждебных действий.

— С нашей последней встречи ты изменилась, — сказала Ткущая, когда мы миновали половину нижнего города, — Ощущаешься по-другому.

— Все мы растём и развиваемся, — ответил я, — И чем больше испытаний нам выпадает, тем быстрее это происходит.

— У тебя, как я понимаю, в испытаниях недостатка нет? — усмехнулась Ткущая.

— Думаю, ты отлично знаешь, что происходит. Именно поэтому ты и здесь, не хочешь упустить возможность и собираешься половить рыбу в мутной воде, — ответил я.

— Побольше почтения, — сказала Ткущая.

Я подавился смехом, вспоминая, как эти же слова мне не так давно говорил истинный старший бог, но и там я не поддался, не поддамся и сейчас.

— Я сказала что-то смешное? — Ткущая нахмурилась.

— Да. Но не будем об этом, — сказал я, — Мы оба понимаем, почему ты здесь, но не думай, что ради твоей поддержки я стану выпрыгивать из штанов. Я нужен тебе намного больше, чем ты мне. Хочешь дождаться событий в Дальнем, пожалуйста. Тебе окажут лучшие из возможных почестей, но и играть со мной не нужно. Я уже не тот, кого ты встретила в императорском дворце.

Я понимал, что моя речь ни к чему не приведёт и ткущая всё равно будет делать всё, что посчитает необходимым, но не прояснить своё отношение, означало дать ей зелёный свет на совсем уж наглое поведение.

— Ты изменился, — сказала Ткущая и замолчала, до момента пока мы не поднялись в верхний город и не подошли к Магику и порталу в Ройал Порт.

— Это сделал ты? — спросила Ткущая, наблюдая за морем по ту сторону голубого диска.

— Ты ведь знаешь ответ, — сказал я.

— Знаю и у меня много вопросов на эту тему, — сказала Ткущая.

— Сомневаюсь, что я хочу на них отвечать, — сказал я.

Ткущая зло стрельнула в меня глазами. Наверняка она сейчас мысленно проклинала меня или представляла, как подвергает меня неисчислимым истязаниям, но пусть подавиться своей злобой.

— И, тем не менее, — сказала Ткущая, — Я знаю, что недавно ты открыл такие же в Эльваран, Карак — Дран и ещё один на далёкий запад. Почему ты не захотел прийти ко мне и предложить то же самое?

— А многие приходят к дроу, чтобы заключить союзы? Твоя раса не пользуется доверием и вполне заслуженно, — ответил я.

— Но ведь с тобой у нас получилось, — сказала Ткущая, и мы двинулись в сторону дворца, где и остановиться дроу.

— Пока ещё нет, у нас предварительная договорённость. И по настоящему мы будем договариваться в ближайшее время, когда у меня появиться время.

— У нас будет долгий разговор вечером, — пообещала Ткущая с явным раздражением.

— Не сомневаюсь.

Следующие несколько часов пролетели в жуткой суматохе, разместить Ткущую и ещё двадцать тысяч дроу оказалось не такой лёгкой задачей, как мне казалось вначале. Мы забили все таверны, гостиницы и постоялые дворы до отказа, но так и не смогли разместить и половину дроу. Пришлось принимать тяжёлые решения и силить дроу вместе с игроками.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Инг, когда я предложил эту идею.

— Как будто у нас большой выбор. Либо выгонять всех кто не влез обратно за стены, либо придётся потесниться.

Макс хмыкнул и сказал:

— Ладно, надеюсь, они не передерутся.

— Это произойдёт неизбежно, — усмехнулся я, — но игроки привычные к подобному в отличие от местных.

Всё катилось к чертям, на завтра было назначено наступление на лагерь фанатиков Всеединого, но приезд Ткущей спутал все карты. Дальний стал похож на растревоженный улей. Повсюду носились посыльные, а дроу, которых всё-таки расселили, вышли в город на прогулку и тут же начались конфликты. Тёмные эльфийки считали мужчин низшими существами, а Злыдни отнюдь не привыкли к подобному отношению. Стража сбивалась с ног, не успевая везде. Седой, что стоял напротив меня в переговорной понемногу закипал.

— Отменяем наступление? — спросил он.

— Нет, всё будет, как и планировали. Пусть Злыдни и Вульфены выходят из Дальнего и разбивают лагерь за городом, оттуда будет проще перебрасывать их.

— А Лунь и его люди? — спросил Седой у Фёдора, который тоже находился в зале, хоть и не принимал непосредственного участия в планировании операции.

— У них уже всё готово, ждут только отмашки на начало. Портальные маркеры они уже расставили, так что даже Рэй им не нужен, справятся своими силами.

— Хоть кто-то сохранил контроль в этом бардаке, — буркнул Седой и перевёл взгляд на меня, — Рэй, а ты не хочешь привлечь дроу к завтрашней операции. Они бы нам очень пригодились…

Я и сам думал над этим. Двадцать тысяч воинственных девиц действительно могли сильно облегчить нам жизнь. Только вот тогда я окажусь в роли просящего перед Ткущей, а этой стерве нельзя давать ни малейшего повода, где она может увидеть слабость. Наоборот, если мы вступим в битву без её помощи и выиграем её, то мои позиции сильно укрепятся в будущих переговорах. Но ответил я другое.

— Я не буду ничего обещать, и просить у неё ничего не станет, думаю, Фёдор меня понимает…

— Понимаю и полностью поддерживаю, — ответил дипломат.

— Но если у меня появится возможность задействовать их, то я не стану отказываться.

— Чёртова политика… — выругался Седой. Он, как более прямолинейный в этих вопросах, не любил выискивать все эти нюансы.

Фёдор хмыкнул и показал бармену, чтобы подлил ему в бокал ещё немного рубиновой жидкости.

— Чего она хочет? — спросил у меня Фёдор.

— Чёрт её знает, — ответил я, — Вечером у меня будет возможность выяснить, но в любом случае это связано с печатями и ритуалами. У меня в руках их богиня, так что играть мы будем на равных, а там посмотрим, до чего удастся договориться…

Глава 10

Вышколенный мужчина дроу открыл дверь, и я вошёл в покои Ткущей.

— А неплохо ты тут устроилась, — усмехнулся я.

Императрица дроу расположилась в боковом крыле главного дворца Злыдней. Шторы в зале оказались закрыты, так что вокруг царил полумрак. По бокам полыхали фиолетовые магические светильники, а в стороне стояли несколько мужчин дроу с полностью отсутствующими взглядами. Не удивлюсь, если Ткущая или её прислужницы полностью сломали психику этих бедолаг и сейчас они являются не больше чем биороботами, призванными служить своей грозной госпоже.

— А, Рэй, присаживайся, — сказала Ткущая и вальяжно повела пальцами на соседнюю к себе кушетку.

Я не стал отказывать себе в удовольствии и раскинулся на мягкой мебели.

— Выпьешь чего-нибудь? — спросила Ткущая.

— Не голоден.

— А если я лично покормлю тебя? — с усмешкой спросила Ткущая, при этом пристально глядя мне в глаза. Дроу немного подалась вперёд, так чтобы широкий разрез ещё больше оголил грудь.

— Ты помнишь наш последний разговор? Тот, который у нас был в императорском дворце. И ты не могла забыть, чем закончились твои попытки… — сказал я.

При этом я смотрел исключительно в глаза Ткущей, хотя она явно хотела не этого, так как изогнулась ещё сильнее, и казалось, будто два полушария вот-вот выскочат из корсета.

— Скучный ты… — сказала она и откинулась обратно.

— Какой есть, — усмехнулся я.

Хорошо, что я уже не впервые встречаюсь с этой змеёй и знаю чего от неё ожидать. Она будет использовать всё, лишь бы получить то, что ей нужно.

— У меня крайне мало времени, — сказал я, — Думаю, ты и так в курсе, что у нас здесь война полным ходом и на завтра назначена большая битва.

— С фанатиками? Не смеши меня, Рэй, это не тот противник, который может тебе помешать. За последнее время я многое о тебе узнала. И даже пожалела, что тогда, в Равейне, не забрала тебя с собой. Из тебя получился бы отличный любовник и слуга. Сильный, преданный, с уникальными способностями…

Насчёт фанатиков я мог с ней поспорить, но зачем? Битва действительно предстоит непростая и от неё будет многое зависеть. А именно будут ли у нас свободные силы во время ритуала или нет. Придётся ли нам держать игроков на перевалах или мы сможем использовать их в других местах. К тому же противник тоже отнюдь не дурак, не может не понимать, что уткнулся в барьер, который невозможно пробить силой. По крайней мере состоящей из фанатично настроенных слуг Всеединого.

— Значит хорошо, что тогда тебе не пришло это в голову, — сказал я, — Да и не удержала бы ты меня…

— С этим можно поспорить, но я не стану, — Ткущая сделала лёгкий пасс руками и несколько слуг, что стояли по краям зала заспешили на выход.

Как только дверь