– Тут к бабке не ходи! – уверенно сказал упырь. – Он не успокоится, покуда тебя не замочит. Такое главное – его желание, салабон.

* * *

Когда Хмель взял переговорное устройство в руки, обнаружилось, как сильно руки у него дрожат. Упырь тоже увидел и сразу отвесил Хмелю увесистый подзатыльник. Было больно.

– Полегчало? – участливо спросил упырь.

– Ага.

Но руки все равно дрожали.

– Не бзди, – сказал упырь. – Напортачишь – порежу на куски.

Только тогда Хмель собрался.

– Сейчас включу, – инструктировал упырь. – Ты вот эту клавишу нажмешь и можешь говорить. Отпустишь – можно слушать, что ответят. Потом снова нажимаешь, говоришь, такая вот ботва.

Упырь включил переговорное устройство. Хмель нажал клавишу.

– Раз, раз… Проверка, проверка…

Отпустил клавишу.

– Нормально, – шепотом оценил упырь. – Ты прикалываешься, типа.

Им никто не ответил. Упырь жестом показал, что надо повторить.

– Первый, Первый, я Второй, – сказал Хмель. – Ответьте второму.

Отпустил клавишу. Пауза. Потом треск и чей-то голос:

– На связи.

Хмель обмер. Посмотрел на упыря испуганно.

– Нормально. Ты не ожидал, – сказал упырь. – Теперь спроси, кто это. С испугом, типа.

– Это кто? – спросил Хмель, нажав на клавишу.

Испуг ему даже не пришлось имитировать. Очень естественно получилось.

Пауза.

– Не понял, – ответил тот же голос.

– Теперь смотри, – быстро заговорил упырь. – Ты ему скажешь, что нашел эту штуку. Обрисуй ситуацию, чтобы он успокоился немного.

Хмель понимающе кивнул и нажал на клавишу.

– Я эту штуку тут нашел, – сообщил он невидимому собеседнику. – Лежала просто, я поднял. Ваша, что ли?

– Моя, – ответил голос. – А ты кто?

– Я Саша, – сказал Хмель.

– А делаешь чего?

– Я тут играю.

Упырь удовлетворенно кивнул, давая понять, что Хмель не оплошал.

– Во что играешь, Саша? – спросил голос.

– Игра у нас такая. Я прячусь, они охотятся.

– Кто?

– Пацаны одни.

– Сколько их?

– Трое.

– Ну и как? – спросил голос. – Не нашли тебя?

– Не-а, – ответил Хмель. – Я хитрый, я прячусь хорошо.

– Молодец, – похвалил голос. – За деньги стараешься небось?

– Ага. Если не найдут меня – срублю капусты.

– Ну, ладно, – сказал голос. – Ты играй. Но с переговорником как быть?

– С кем?

– С этой штукой, которую ты нашел.

Хмель увидел, как занервничал упырь. Подтвердились подозрения. Все шло как упырь предполагал.

– А чего? – изобразил непонимание Хмель, выигрывая время.

– Мне она нужна, – сказал голос. – Потерял я. Представляешь?

– Ага. И чего? – продолжал валять ваньку Хмель.

– Может, встретимся? Я денег дам. Вознаграждение за то, что ты нашел. Тебе оно к чему, если не в комплекте? Игрушка просто. А так еще капусты срубишь.

– А вы где?

– Где-то недалеко от тебя, раз связь устойчивая. Ты где сейчас? Что видишь вокруг себя?

Упырь вытаращил глаза и погрозил Хмелю пальцем, давая понять, что самое важное начинается и надо быть осторожным. Но Хмеля и не надо было предупреждать.

– Щас! – сказал он с чувством. – Как же!

– Ну ты чего? – забеспокоился невидимый собеседник.

– Я тут прячусь. А вы, может, охотник. Может, вы с ними заодно. Вы меня вычислите, а я деньги потеряю.

– Какой же я охотник?

– Почем я знаю?

– Я денег тебе дам.

– Ага, – продолжал изображать недоверие Хмель. – Это, типа, военная хитрость?

– Послушай, я вообще не в игре.

– А где? Вы кто?

Здорово Хмель его подловил. Не ожидал мужичок, что так легко напорется. Пауза была недолгой, но красноречивой.

– Я по грибы тут, – сказал голос.

– Да-а-а? – почти искренне изумился Хмель. – Что за грибочки? Чего тут много?

– Тут эти… белые…

– В болоте? – не поверил Хмель.

– Их тьма-тьмущая. Надо только знать места.

– Я что-то ни одного не видел.

– Есть-есть! – убежденно заявил голос.

– Футболь его! – подсказал упырь. – Не поверил ему, типа.

Хмель нажал на клавишу переговорного устройства.

– Не-е-е, фигня какая-то. Я вам не верю.

– Я не охотник! – заторопился собеседник.

– Не верю, – повторил Хмель. – Базар кончаем. Игра закончится – отдам эту штуковину.

– Послушай, я вообще к вам не имею отношения!

– А кто вы?

– Ну какая разница? Грибник, лесник…

Замялся, наверное, не зная, как продолжить.

– Оптовик, – пришел на помощь Хмель. – Фронтовик, передовик. В общем, до свидания!

– Погоди!

– До свидания!

– Я денег дам!

– Давайте.

– Вот я и говорю: встретимся…

– Я не буду встречаться.

– А как же я деньги передам? – сказал голос вкрадчиво.

– А много?

– Пять тыщ рублей.

– Десять! – сказал Хмель.

– Ладно, семь.

– До свидания!

– Десять, черт возьми.

– Другое дело, – оценил Хмель. – Тогда я подумаю.

– Чего тут думать?

– Откуда я знаю, может, вы – охотник.

– Да не охотник я!

– И все равно! – заупрямился Хмель. – Я подумаю и сообщу, как нам получше все обтяпать. Сам выйду на связь.

– Погоди!..

Но Хмель уже не отвечал.

– Молодец, – сказал упырь Хмелю. – Не лажанулся.

* * *

– Ты их боишься? – спросил Хмель.

– А то! – ответил невнимательно упырь.

Он, похоже, через свои упыревские мозги процеживал недавний разговор. Пытался выловить важные подробности, которые мог упустить.

– Чего ж тебе бояться, если они за мной охотятся, как ты говоришь?

Тут упырь очнулся наконец. Посмотрел внимательно на Хмеля.