Было невероятно сложно заставить себя поднять глаза и посмотреть на Макона и гордо ответить на его холодный и острый, как кинжал, взгляд, которым он окинул нас, когда спешился посреди тропы.

Дерзко глядеть на Эрика я могла, а вот на этого дракона — нет.

Эрик остался стоять на месте, и я вместе с ним. Хотя без него я бы, наверное, драпанула в лес, как какая-нибудь мышь при виде кошки. И, судя по участившемуся дыханию Дорма, коротышке тоже не по себе.

Макон остановился в трех шагах от нас. Забросил плащ за спину и оглядел равнину, словно всего лишь наслаждаясь прекрасной погодой.

— Приветствую, буревестник, — наконец произнес он. — Рад, что снова свиделись, да не рад обстоятельствам этой встречи.

Ах да, Эрик же ездил к нему, на телеге, спрашивал совета про руны. И Макон из стаи кремниевых драконов, возможно, уже тогда заподозрил, что все со мной неладно, а потому и оказался здесь так вовремя, потому что держался поблизости.

Голос у него был под стать внешнему виду: холодный и невозмутимый.

— Встречались уже, Макон, — кивнул Эрик.

Ну да, что ему? Это у нас с Дормом, наверное, поджилки трясутся от властного тона, а у драконов это, видимо, первостепенная способность. Обращать противника в бегство одним только голосом.

Макон склонил голову, глядя на Эрика. Повисла пауза.

Эрик так и не пустился в путанные взволнованные объяснения тому, почему эта нерадостная для Макона встреча состоялась. А кремниевый, судя по всему, именно на это рассчитывал.

Думаю, спроси Макон нас с Дормом, мы бы сразу же, заикаясь и частя, стали бы оправдываться, а Эрик не стал.

Макон ждал. Пауза затягивалась.

Я даже рискнула поднять глаза. На узких губах кремниевого дракона цвела ухмылка, которая не сулила нам ничего хорошего.

— Похоже, вы сбились с пути, Эрик? Иначе мы никак не встретились бы на этой дороге, — проговорил Макон. — Могу одолжить тебе гвардейцев. Они с радостью укажут тебе путь до Чертога.

Ах, ты ж хитрая пиявка. Эрику ничего не оставалось кроме, как ответить прямо на этот выпад: либо принять помощь, либо отказаться. А отказаться от конвоя гвардейцев значило бы открыто признаться в том, что мы держим путь не к королеве.

— Обойдусь своими силами, — ответил Эрик.

Учитывая наличие не самого простого осколок в его груди и то, что даже Маим спрашивала его о силе, эта фраза для Гийлира значила куда больше, чем простой отказ. Кремниевый дракон это тоже понял.

Скрипнула кожа — Макон стиснул руки в перчатках.

— Что ж, тогда мы последуем за вами, — медленно произнес он. — Все равно мы тоже направляемся к Этель.

Эрик вздрогнул.

Впервые за все это время, он, черт возьми, вздрогнул! Гвардейцы, Дорм, может быть, и не заметили, что Макону удалось пробить брешь в его обороне, но я стояла прямо за ним, касалась плечом его спины, и от меня его замешательство не укрылось.

— Королева будет тебе рада, Эрик, — слова Макона были ядовитым медом. Источали сладость и жалили в самое сердце. — Вы так давно не виделись.

Так, значит, Этель и есть королева? Почему Эрика так поразило, что Макон произнес ее имя? Что означает его реакция?

— Что такое? — деланно удивился Макон.

Все-таки заметил.

Эрик, однако, быстро взял себя в руки и ответил:

— Мне запрещено видеться с королевой, Макон. И даже запрещено произносить ее имя вслух. В отличие от тебя, я лишь проводник, а не Старшина стаи. Наверное, ты просто забыл об этом? Я благодарен тебе за то, что ты помог мне советом и не дал потеряться в новом для меня мире, когда перенесся вместе со мной. Но, боюсь, твоя стая не оценит дружбы с буревестником. Тебе лучше держаться от меня подальше, Макон. Ради твоего же блага нам стоит продолжить этот путь каждому по отдельности.

Ага, значит, Макон имеет право выглядеть таким властным, как-никак Старшина стаи, один из приближенных к королеве Этель и ему опасно возиться с изгнанником, таким, как Эрик. Ведь проводники — низшая каста среди драконов.

Еще бы, кто они? Поставщики смерти.

Макон холодно улыбнулся, сузив стальные глаза.

— Действительно… Жаль, что ты из другого круга, Эрик.

Ни черта ему не было жаль.

—  Что ж, не задерживайся, — продолжил он. — Ритуал вот-вот начнется. Я уже успел доставить свою невесту ко двору. Признаться, это был очень необычный опыт. Спасибо, что взял меня с собой. Не представляю, как ты справляешься с ними постоянно. Женщина, которая досталась мне, только кричала и плакала. Кажется, я слышал что-то о том, что она так и знала, что блондинам нельзя доверять. Представляешь? — Макон хохотнул, при этом пристально следя за моей реакцией.

Я оторопела. Тугой узел страха связал внутренности, обдавая их жидким азотом.

В жизни Лизы всегда хватало блондинов, и все они неминуемо разбивали ей сердце, не принося ничего, кроме горя. Но этого не может быть!... Ведь, если бы Лиза перенеслась сюда тоже, то Эрик...

Я чувствовала, что буквально леденю от страха.

Если бы Лиза была здесь, Эрик ведь сказал бы мне об этом? Ведь он встречался с Маконом и он видел нас с Лизой вместе, мог понять, что мы подруги или хотя бы знаем друг друга...

—  Рин, — глухо произнес Эрик.

И в одном звучании моего имени было слишком много всего: и раскаянье, и предостережение.

Я отшатнулась от него, всем сердцем желая услышать, что неправильно поняла слова Макона, но вместо этого Эрик сказал:

—  Не надо, Рин. Не сейчас.

—  Почему ты зовешь ее чужим именем, Эрик? Ее ведь зовут Марина, — отозвался Макон.

Я перевела взгляд на кремниевого дракона. Стальные глаза сверкнули наточенным клинком, когда Макон произнес:

—       Удивлена, откуда я знаю твое имя? Когда Эрик навестил нас вчера утром, твоя подруга спрашивала его о тебе.

***

Эрик тут же развернулся ко мне, но при этом все еще держался вполоборота к Макону и гвардейцам, не теряя из поля видимости. Хорошо знал, что такое удар в спину. Так какого черта, он поступил со мной так же?

— Рин, — пророкотал Эрик.

Я снова мотнула головой, чувствуя во рту привкус пепла. Лизе повезло меньше, чем мне. Гийлир вручил ее в руки Макона. Старшина стаи и напыщенный аристократ, конечно же, не откликнулся на ее просьбы о пощаде.

Интересно, он рассказал ей о том, что ее ждет в Гийлире? Сказал, что это не розовая сказочка о попаданках, вволю насладившись ужасом в ее глазах?

— Рин, я не видел тем утром девушку! — снова крикнул Эрик. — Я видел только Макона!

— Брось, Эрик, половина Гийлира, должно быть, слышала ее вопли, и ты их тоже слышал, — отозвался Макон и обратился ко мне: — Хочешь увидеть свою подругу, Марина?