Катаржина сделала паузу, и Старыгин, не дождавшись продолжения, спросил:

– Кто же это?

– Великий писатель Франц Кафка написал несколько своих удивительных произведений в домике под номером 22, – сообщила пани, как будто выдала собеседнику великую тайну.

Старыгин полюбовался маленькими, в два-три окна домиками, прилепившимися к крепостной стене, как ласточкины гнезда лепятся к обрыву. Яркие, жизнерадостные, выкрашенные в веселые цвета – розовые, желтые, голубые, – эти домики совершенно не ассоциировались с мрачными тайнами Средневековья и загадками алхимиков, ночи напролет трудившихся над своими ретортами и ткавшими шелк из лунного света. Скорее можно было поверить, что сейчас двери одного из этих домиков откроются и гостеприимная старушка в крахмальном чепце и белоснежном переднике предложит поздним гостям зайти и выпить чаю.

– Есть еще одна легенда, связанная с этой улочкой, – продолжила Катаржина. – Говорят, что иногда, в густом тумане, здесь можно увидеть еще один дом, который называют «Дом у последнего фонаря». Если подойти к окну этого призрачного дома, можно увидеть его хозяина, дряхлого старика-алхимика, бьющегося над древними загадками природы. В обычное время там можно увидеть только большой серый камень, под которым, как утверждают, покоится огромный клад, зарытый там средневековыми монахами, так называемыми «азиатскими братьями»… а вот там, над нарядными домиками Золотой улочки, вы видите словно голову в остроконечной шляпе – это Башня Голода, Далиборка, где некогда томились несчастные узники…

Катаржина замолчала, словно прислушиваясь к эху своих слов.

И тут Старыгин снова услышал за поворотом улицы едва слышные, крадущиеся шаги.

«Глупости! – подумал он. – Мало ли какой поздний путник так же, как мы, гуляет по вечернему Граду!»

– Наверное, я вас замучила прогулками, – заботливо сказала Катаржина, – вы устали и замерзли. Пойдемте ужинать.

И она привела своего спутника в небольшой подвальчик, где подавали еду и замечательное чешское пиво.

– Эта старая пивница, на этом месте варят пиво уже более четырехсот лет, не меняя рецепта.

Пиво было тягучим, темным и удивительно ароматным. Еще оно было очень крепким, так что Старыгин, жадно выпив полкружки, не то чтобы опьянел, но все окружающие предметы утратили некоторым образом свою четкость, как будто он смотрел на них сквозь золотистую дымку. Впрочем, в подвале было полутемно, да еще Катаржина усадила его в самый дальний угол. Сама она сняла куртку и осталась в желто-оранжевом тонком свитере. Старинная кованая лампа освещала Катаржину неярким вкрадчивым светом, Старыгину казалось, что это от самой женщины, сидящей напротив, исходит слабое золотое свечение, совсем как на картинах Рембрандта.

Принесли заказанную рыбу. Катаржина молча ела, изредка прихлебывая пиво. Мысли Старыгина вертелись неспешным хороводом вокруг Рембрандта, Праги и той пани, что сидела напротив и улыбалась ему загадочной улыбкой.

Официантка убрала тарелки и принесла кофе. Старыгин очень устал и прикидывал про себя, не обидится ли его спутница, если он сейчас деликатно откланяется и пойдет в гостиницу спать.

Катаржина отставила чашку и поглядела на него в упор.

– Не надейтесь, Дмитрий, что вот так просто сумеете от меня уйти, – промурлыкала она. – Вы должны мне кое-что рассказать.

– Я весь к вашим услугам, – вымолвил Старыгин, сделав над собой усилие, чтобы не поморщиться.

– Итак, для чего вы на самом деле приехали в Прагу? – прямо спросила доктор Абст. – Только не надо морочить мне голову той картиной! И не надо представляться скромным сотрудником Эрмитажа – этакий книжный червяк, звезд с неба не хватает, копается всю жизнь в старых, не слишком известных голландцах!

– Но все так и есть… – слабо запротестовал Старыгин.

– Хм… видите ли, – блестя глазами, сообщила пани Катаржина, – я иногда почитываю русскую литературу – так, для практики, чтобы язык не забыть. И попадаются среди прочего довольно любопытные книжки. Вот недавно прочитала так называемый арт-детектив, называется «В погоне за мадонной», автор некая Мария Магницкая. Не встречалась вам случайно эта книжка?

– Нет. – Старыгин уткнулся в пустую чашку.

– Жаль, очень хотелось бы ее с вами обсудить, – протянула пани Катаржина. – Должна заметить, очень интересно написано, у девушки несомненные литературные способности. Ну, там, конечно, сказано, что все, что случилось в книге, – это от начала и до конца выдуманная история и все совпадения могут быть только случайными. Но трудно не узнать в реставраторе Сергее Сапрыкине вас, Дмитрия Старыгина. Тем более, госпожа Магницкая очень подробно описала вашу внешность – немного неуклюжий, любит свободную одежду, волосы с проседью, голос мягкий, приятного тембра…

– Ну, мало ли что напишут в книжках! – Старыгин решил твердо стоять на своем, то есть все отрицать. – Уверяю вас, Катаржина, вы ошибаетесь!

– А скажите, вот постельные сцены в книге – это с натуры или девушка выдумала их… как это говорится… для красного словца? – Катаржина веселилась от души. – Вы что – и в самом деле такой страстный любовник?

– Она преувеличивает, – буркнул Старыгин и махнул рукой официантке, чтобы принесла счет.

Он был страшно зол на вредную бабу. И как это ей попалась та книжка? И отчего он решил, что улыбка у нее загадочная? Даже улыбки-то нет, одна насмешка!

– Не торопитесь, Дмитрий, – Катаржина взяла его за руку, – оставим пикантные подробности.

– Вот именно. – Старыгин радовался, что в полутьме она не видит, как он покраснел.

– Вы себе не представляете, сколько можно выдернуть полезных сведений из Интернета про Дмитрия Старыгина. Я знаю, что вы очень востребованный реставратор и крупный эксперт. О вас множество хвалебных отзывов.

– Вы преувеличиваете… – смутился Старыгин.

– Не скромничайте, – живо возразила Катаржина. – Не всегда скромность украшает мужчину! И не уводите меня в сторону от важного разговора. Итак, я повторяю свой вопрос: что понадобилось вам, ответственному и очень занятому человеку, здесь, в Праге? Если вы меня не обманываете, «Ночному дозору» действительно причинен не такой уж большой ущерб. То есть, конечно, это отразится на его стоимости, но такие финансовые вопросы будет решать страховая компания. Поймите, я могу вам помочь в поисках, если, конечно, вы расскажете, что же такое вы здесь ищете.

– Ну хорошо, – Старыгин поставил локти на стол и положил подбородок на руки. – Я скажу. Только учтите: сообщаю вам это исключительно как частное лицо, если вздумаете проболтаться прессе – я вам ничего не говорил. Если ничего не изменится, все и так станет известно на днях. Дело в том, что «Ночной дозор», тот, что сейчас в Эрмитаже, – подделка.

– Как? – вскричала Катаржина и тотчас зажала себе рот рукой. – Вы уверены?

Старыгин только горько усмехнулся в ответ.