Элис теребит розовую косу и смотрит в пол. На лбу девушки появляется морщина. Элис молчит так долго, что лишь ценой огромных усилий я не перебиваю и не подгоняю ее. Даю Кровавой Ведьме возможность убедить себя помогать Совету.

Наконец она поднимает глаза.

– Нет. Я несу ответственность перед спонсорами и должна завершить турне. – У Элис голос звенит от волнения – перемены настолько разительны, что я с трудом узнаю девицу, которая пять минут назад грозила сломать мне шею. – У меня только-только жизнь наладилась. Не могу все бросить ради обреченной на провал миссии.

– Но ты – наш лучший шанс спасти кланы. – Я действую осторожно, помня перефразированный мной совет Арчера: не прокатит с логикой, дави на чувство вины. – Охотники лишили меня всего. Убили отца. Лишили магической силы, которая в итоге вернулась, но не такой, как прежде. У меня не получается обращаться к стихиям, не испытывая боли. А пройдет ли боль когда-нибудь, я не знаю, – признаюсь я и всхлипываю, даже не пытаясь сдержать слезы. – Пожалуйста, Элис! Ты изменишь ситуацию. Ты сумеешь нас спасти.

Элис всматривается в меня, а я спиной ощущаю взгляд Морган. Я сама чувствую вину, которую пыталась использовать как козырь. Я убедила Морган, что все в порядке. Теперь ей известно, что я неделями скрывала правду.

Каждый раз, когда она справлялась о моем самочувствии, я врала. Но если такой ценой мы получим необходимую помощь, я переживу последствия.

– Элис… – Я тянусь к ее руке, но Кровавая Ведьма шарахается от легкого прикосновения.

– Убирайтесь! Обе проваливайте отсюда! – Она вскакивает и хватает меня за воротник.

Я обескуражена. Элис быстро выталкивает меня в коридор. Морган выскакивает следом.

– Ищите себе другую спасительницу! – велит Элис, захлопывая дверь у меня перед носом.

Когда мы возвращаемся на свой этаж, нас ждет Сара.

– Ну как?

Вопрос повисает в воздухе, я даже не знаю, с чего начать. Разговор с Элис обернулся полнейшим провалом. Я ограничиваюсь пожиманием плечами – эмоции нужно смять, как ненужный стикер.

– Элис… не слишком прониклась планами Совета, – отвечает Морган, глядя на меня. Похоже, она хочет поговорить. И не о проваленном задании. В глазах девушки читается вновь пробудившийся интерес к моей первой встрече с Элис. При Саре она об этом не заикнется: понимает, сколь опасны обвинения в межклановом насилии.

Но к сегодняшним действиям Старейшины могут отнестись снисходительнее: ведь мы здесь по их просьбе, кроме того, вряд ли кому-то еще захочется рисковать.

– И что теперь делать? – Сара достает из кармана мобильный и проверяет время. – Райан сказал, без нее из Нью-Йорка не уезжать.

Элис точно не передумает. В какой-то степени я ее понимаю. Даже по прошествии нескольких месяцев мне вспоминается опасный блеск в глазах Тори, сиявших столь же ярко, как ее синие волосы. Как сильно она обижала Элис, пока я не помогла ведьме сбежать!

– Значит, мы тут застряли. – Я прикладываю электронный ключ к замку и распахиваю дверь.

– Ханна…

– Давайте я попробую с ней поговорить, – перебивает Морган. – Разумеется, мы поставим тебя в известность.

Дверь захлопывается, я опускаюсь на край кровати и разглядываю полированный пол. До сих пор валяются разбросанными вещи, которые мы примеряли, собираясь на шоу Элис. И все еще приоткрыта дверь, ведущая в номер Сары. Запереть бы ее, но для этого нужны силы, а мне хочется рухнуть навзничь и больше никогда не двигаться.

На меня падает тень Морган. Длинный стройный силуэт подсвечивают бра.

– Не хочу это обсуждать, – предупреждаю я, не давая ей шанса спросить.

Морган усаживается рядом и долго молчит.

– Думаю, поговорить надо, – наконец заявляет она, поворачиваясь ко мне. – Это правда? То, что ты сказала Элис про магическую силу?

Слезы вырываются на свободу и текут по ресницам.

– Почему ты молчала, Ханна? – Морган осторожно гладит меня пальцами по щекам. – Я ужасная подруга. Я должна была заметить, что с моей девушкой неладно.

– При тебе магическая сила работает лучше. – От признания слезы иссякают, и я вытираю лицо рукавом. – Лучше всего мне в те моменты, когда ты используешь магию, но даже само твое присутствие поддерживает и помогает взывать к стихиям. Дар становится послушнее…

Если честно, не представляю, как именно мне помогает присутствие Морган, но это так.

– Зря ты мне не открывалась, – не унимается Морган. – Я бы…

– Что? Рассказала бы моей матери? Или Арчеру?

– Я бы что-нибудь придумала. Ханна, я на твоей стороне. Но я не могу помочь, не зная, в чем проблема. – Морган сжимает мою ладонь. Ее магическая сила растекается по телу и утоляет боль от атаки Элис. – Ты в порядке?

– Буду, если мы убедим Элис сотрудничать с нами. – Я приехала в Нью-Йорк, мне нельзя вернуться с пустыми руками. Я вытерпела мучительную боль и не собираюсь остаться с носом. – Но после всего случившегося она вряд ли когда-нибудь согласится.

Морган затихает и растирает мои костяшки, но, судя по взволнованному личику, у нее – сотни вопросов.

От тяжелого медленного вздоха моя грудная клетка буквально сдувается.

– Ну… задавай свои вопросы!

– Я не…

– Да они прямо на лице у тебя написаны! – Я наклоняюсь и кладу голову ей на плечо. Воздух игриво перебирает волосы – магии тут капля, а у меня аж тело поет. Удивительно, какими отзывчивыми становятся стихии, когда рядом Морган. – Я слушаю.

Секундное колебание, и Морган кладет голову поверх моей головы.

– Я не до конца понимаю, что произошло во время твоего прошлого приезда в Нью-Йорк. Вроде бы Заклинательницы хотели заблокировать магию Элис?

Закрыв глаза, я заставляю себя вспомнить жуткие выходные. Они стали последним гвоздем, вбитым в гроб нашего романа с Вероникой.

– Их было три, – наконец говорю я. – Тори, Корал и Лекси. – Странно произносить имена девиц вслух: кажется, таким образом я призову ведьм в номер отеля. – Заклинательницы познакомились во время учебы и сняли квартиру за пределами кампуса. Якобы в общежитиях слишком людно, чтобы готовить снадобья.

– Но зачем они хотели заблокировать магическую силу Элис? – Морган нервно ерзает.

– Хотела в основном Тори. Ее родители погибли, враждуя с семьей Элис. Чистый Шекспир, Ромео и Джульетта, только без романтики. По-моему, Корал и Лекси не понимали, насколько серьезно она настроена. – Я сажусь прямо и чешу затылок. – Тори заявила, что Элис – последняя Кровавая Ведьма в Нью-Йорке, и пригрозила превратить ее в регулярку, если она не уберется из города.