Хэллоуин спрыгнул откуда-то сверху, со скрутившихся спиралями щупалец, и ловко приземлился рядом с ней. На этот раз он был в человеческом облике, и это тело, тонкое и гибкое, нравилось ей куда больше, чем массивная туша адской гончей.

– Привет, – широко улыбнулся Хэллоуин. Тира искренне не понимала, чему он радуется. – Давно не виделись.

– Ага, от силы час.

– Жизнь может измениться за секунду, а тут целый час прошел!

– Твоя жизнь, похоже, далека от перемен, – заметила Тира. – Что ты тут делаешь? Ты чего вылез вообще, не боишься?

– По-моему, ты слабо представляешь, с кем пошла на миссию. Сейчас на корабле осталась одна крошка Сьерра, остальные ползают по Зиро. Мне не слишком хочется изображать из себя муравья, атакующего осьминога, с тобой поговорить куда интересней.

Этот тип нервировал Тиру даже больше, чем все остальные. Он старательно изображал из себя шута… нет, скорее, арлекина, и получалось у него неплохо. Но его серо-голубые глаза оставались умными, проницательными, и Тире казалось, что он видит ее насквозь. Это было плохо, и ей оставалось только держаться от него подальше.

Так нет же, теперь он сам нашел ее! Тира не могла даже прогнать его, потому что для этого не было причин, и ее нервозность лишь увеличилась.

– Не понимаю, зачем ты здесь.

– С тобой интересней, чем одному, – подмигнул ей Хэллоуин.

– Что во мне может быть интересного? Глупости!

– Да не трясись ты так, я же тебе ничего плохого не сделаю! Я даже могу быть тебе полезен.

– Это чем же?

– Ну, например, врать тебя научу. Потому что сейчас у тебя получается средненько, и тебя не разоблачили лишь потому, что от тебя не ждут подвоха.

Тира почувствовала, как внутри у нее все холодеет. Она даже не знала, каким чудом ей удалось не сорваться. Он ничего не знает, не может знать, это просто удачная догадка!

– Я, по-твоему, вру… в чем же?

– Этого даже я не знаю, – пожал плечами наемник. – Но что-то ты точно не договариваешь. Так, для ясности: я тебя не осуждаю. Ложь и правда – личное дело каждого, я их тоже примерно одинаковыми долями отмеряю. Так надежнее.

– С чего ты вообще взял, что я вру?

– Ты знаешь гораздо больше, чем может знать простая ученая-неврастеничка, которая всю свою жизнь только и делала, что сказочки про Междумирье читала. Хочешь знать, на чем ты прокололась?

Тире не этого хотелось, но о своих истинных желаниях она даже думать боялась.

– Я отказываюсь соглашаться с бредовой версией, что я вру, но я тебе подыграю, просто из любопытства. На чем же?

– На имени. Ты не только знаешь, что эту необъемную штуку, – Хэллоуин развел руками, – зовут Зиро, ты даже в курсе, что иногда его называют Спящий ужас. А кто его так называет? Те, кто знает его привычки, которые, кстати, знаешь и ты. Кто мог сказать тебе, что его так называют? Они же. Это не отражается в легендах, потому что легенды пишутся теми, кто остался в живых. А никто не выжил бы, столкнувшись с этой тварью!

– Мы изучаем Междумирье не только по легендам!

– Да? И какой же источник информации подсказал тебе имя?

Он загонял ее в угол, и Тире это не нравилось. Даже то, что Хэллоуин делал это без злости, не оправдывало его. Кем он вообще себя возомнил?

– Существуют разные способы…

– Я тебя всего про один спрашиваю: тот, который дал тебе имя Зиро.

– Мы… это имя придумали ученые, изучающие Междумирье?

Хэллоуин расхохотался:

– Да конечно! «Рарико-менке» – потолок того, что могут придумать ученые. Тот, кто открыл эту тварь, поспешил бы закрепить право первопроходца и наверняка вставил бы в ее название свое имя, а не использовал такие романтические метафоры, как «Спящий ужас». Но даже если бы это было дело рук ученого, который по совместительству увлекается комиксами и любит такие звучные имена, ты вспомнила об этом слишком поздно и натужно. Говорю же, ты совсем не умеешь врать. Тебе нужно делать это легче, непринужденней.

– Как ты?

Тира надеялась его смутить, но он и глазом не моргнул.

– Как я. Так откуда ты на самом деле знаешь про Зиро?

В какой-то безумный момент Тире захотелось все ему рассказать. Она так устала хранить эту тайну, нести все одна… Теперь тайна казалась ей лезвием, разрезающим ее изнутри. Может, если разделить с кем-то этот груз, станет легче?

Однако ее слабость была недолгой и скоро прошла, сменившись привычной злостью.

– Тебя это не касается, и вообще, не мешай мне работать!

– Можно подумать, я отвлек тебя от чего-то важного.

– Представь себе! Я уже знаю, куда нужно двигаться.

– И куда же?

Эта тема была нужной и безопасной. В ней Тира могла не сдерживаться, она делала то, чего от нее ожидали. В другое время она не стала бы так откровенничать с Хэллоуином, но сейчас ей нужно было заболтать его, отвлечь, заставить позабыть о подозрениях.

Она положила перед собой распечатки снимков, сделанных Сьеррой в Лабиринтах памяти, и указала на тот, где камень застыл в клейком веществе.

– Это Кровавый Пироп, и он находится в Улье, – сказала она. – Это ближе всего к Зиро, поэтому туда и направимся в первую очередь.

– Этот Улей – тоже живое существо? – заинтересовался Хэллоуин.

– В некотором смысле. Это единый рарико-менке, который состоит из сотен разумных организмов. Колония, если угодно. Я не знаю, как туда попал камень и как глубоко он находится, но есть только один способ вернуть его – пойти и взять.

– Звучит просто, но подозреваю, что это обернется нехилой головной болью, – вздохнул Хэллоуин. – А второй камень где?

– Призрачный Малахит чуть дальше от нас, на территории другого чудовища. Там… все сложно. Оно не такое опасное, как Зиро или Улей, но оно очень большое. Пока мы будем пробираться туда, нужно будет найти способ отыскать камень, иначе мы рискуем провести там целую вечность!

– Это если мы переживем прогулку по Улью.

– Я работаю над этим! Я хочу предоставить Хоране полный отчет…

– Ты только этим и занимаешься, – прервал ее Хэллоуин.

– Для этого меня и пригласили!

– Тут всех для чего-то пригласили, но все спокойны, а ты – нет. Ты мельтешишь, суетишься, ты постоянно пытаешься чем-то себя занять, как будто тебе страшно оставаться наедине со своими мыслями. Чего ты боишься? Ты всю жизнь посвятила Междумирью. Разве эта поездка – не твоя мечта? Разве ты не должна сейчас пищать от восторга, а не балансировать на грани нервного срыва?

И снова возникло желание все ему рассказать – и снова Тира его подавила. Только не Хэллоуину.