Керенса первой покинула корабль и встретилась с ним, но руку пожать не смогла – двух магов разделяла тонкая прозрачная пленка.

– Ну что, карантин? – усмехнулась Керенса.

– Ты ведь знаешь правила, – кивнул Наристар.

Что ж, это не было новостью. После такой экспедиции их просто не могли отпустить, неизвестно, какую заразу они могли притащить из Междумирья. Поэтому и наемников, и инквизитора предупредили, что их ожидают две недели покоя и уединения.

Так что к этому Керенса как раз отнеслась спокойно, однако их и такой ценный груз, как камни стихий, должен был встречать не Наристар…

– Где Сарджана? – нахмурилась она. – И где… где Огненный король?

Вот теперь Наристар сделал то, чего она втайне боялась: он отвел взгляд и ничего не ответил ей. Да и остальные маги Арма, даже радуясь их возвращению, не могли скрыть, что их что-то сильно тревожит.

– Наристар, не отмалчивайся, – попросила Керенса. – Я вхожу в отряд Огненного короля и я имею право знать. Что произошло?

– Это… долгая история.

Сьерра не собиралась участвовать в этой войне – и не должна была. У нее были свои планы, впервые в жизни она четко понимала, чего хочет и как этого достигнуть. За время карантина у нее была возможность подготовиться, продумать все пункты плана – и заказать билеты. Поэтому теперь, спустя две недели после возвращения из Междумирья, она собирала чемоданы.

Она знала, что родные ее не поддержат, но это не волновало ее. Путешествие было нужно ей, а не им, хотя Сьерра и сама не бралась сказать, что именно она планирует отыскать на незнакомом континенте.

Пожалуй, ничего. Она не собиралась связываться с нелюдями Африки или осознанно искать встречи с Глети. В глубине души она подозревала, что ей достаточно будет увидеть Луну над Африкой – и все станет на свои места.

Вот поэтому она должна была улететь сегодня.

Сьерра почти закончила сборы, когда в ее комнату постучали, и она почувствовала энергию одного из големов в коридоре, они в резиденции четвертой ветви заменяли слуг.

– Слушаю, – отозвалась Сьерра.

Голем заглянул в ее комнату. Он был похож на человека, но не слишком, не настолько, что его можно было принять за живого. Манекен – и не более.

– Леди Арма, к вам гость, – сообщил он.

– Ко мне? – удивилась Сьерра. Она никого не ждала и уж точно никого не приглашала. – Точно ко мне или к моему отцу?

– Он сказал, что ему необходимо поговорить с вами наедине.

– Он представился?

– Нет. Но на нем форма инквизитора ордена Святого Себастьяна.

Вот и все, что Сьерре нужно было знать.

– Проводи его в библиотеку и проследи, чтобы нас не беспокоили.

Во время карантина Сьерра ни с кем не общалась, а потом просто уехала из главной резиденции Арма. Она не ожидала, что ее кто-то навестит, но о причинах визита Неота догадывалась, хотя и не могла поверить, что он все же решился.

Когда она пришла в библиотеку, Неот стоял у окна и наблюдал за вечерним садом, раскинувшимся возле особняка. Не поворачиваясь к Сьерре, он спросил:

– Ты сможешь это сделать?

– Да, – кивнула она. До путешествия в Междумирье она бы ни за что не решилась на такое – но с тех пор, кажется, прошла целая жизнь.

– Одна?

– Да. Одной проще сохранить тайну.

– Не уверен, что это долго будет тайной, – покачал головой он. – Не нужно недооценивать инквизиторов.

– И что будет, если они все узнают?

– Со мной? Сложно сказать. Что угодно – от прощения до изгнания или казни. Но Мэй точно убьют.

Он не стал продолжать, но она и так догадалась. Неот не просто решился на нарушение закона своего ордена – он решился на побег. Освободив Мэй, он будет вынужден скрывать ее или скрываться вместе с ней. По сути, он перечеркнет всю свою жизнь…

Выходит, Междумирье не только Сьерру сделало другой.

– Для тебя это тоже может быть опасно, – заметил Неот.

– Меньше, чем для тебя, и… – Сьерра бросила быстрый взгляд на чемоданы. – Думаю, то, что я не буду мелькать у них перед глазами в ближайшие дни, серьезно мне поможет.

– Так ты сделаешь это?

– Естественно. Не знаю, что заставило тебя передумать, но это правильное решение.

Он наконец повернулся к ней, и Сьерра увидела, что он улыбается – невесело и горько, но вместе с тем уверенно.

– Что заставило? Она. Она тоже имеет право жить и, пожалуй, больше, чем я.

– Я сделаю так, что выживете вы оба.

– Надолго ли? Но это уже зависит не от тебя, конечно. Спасибо, что помогаешь нам. Сьерра кивнула, признавая, что поездку в Африку придется отложить.