— В том, что он подстроит какую-нибудь ловушку, когда мы будем с этим трупом одни, нас размажет по стенам, а затем он всем расскажет, что это мы сами были неаккуратны во время проведения опыта, — дрожащим голосом произнёс в ответ Маршуш.

— Твою мать, — не выдержав, выругался будущий граф Честер, — вот же жопа!

— Вы как хотите, а я завтра в Академию ни ногой, — сглотнув, произнёс Авсан.

— Да заткнитесь вы уже! — рявкнул не сдерживаясь Ботлер, — что раскудахтались как куры? Мешаете думать.

— Что тут думать, валить надо, и подальше, в конце-концов, есть и другие академии, — буркнул Тар, нервно передёрнув плечами.

— Не надо никуда валить, — вдруг сообщил Бари, оглядел остальных парней, — успокойтесь, мы изначально исходим из неверной предпосылки.

— Какой?

— Что Чёрный плащ нас раскусил. Нам это кажется, потому что давно за ним следим и знаем очень много подозрительных фактов. Но он-то не знает, что мы их знаем. Он действительно считает, что я заинтересовался исключительно свечением. И мне почему-то кажется, что когда он говорил, что это его вина тоже и поэтому он будет проводить опыты с нами, то он был искренен.

— И что нам это даёт? — осторожно переспросил Маршуш.

— Мне кажется, — задумчиво протянул Бари, — что он рассматривает нас как потенциальных помощников. Тех, кого можно будет в дальнейшем привлечь для своих некромагических ритуалов. Мне кажется, он решил, что нам самим интересна некромантия.

— Так, вот тут я точно сваливаю!

— Стоять! — рявкнул Ботлер, заставляя Маршуша застыть на месте, — никто никуда не сваливает. Вы что, не понимаете, что это уникальный шанс, втереться к нему в доверие, разузнать все его планы, и в самый критический момент, их ему испортить?

В комнате наступила тишина.

— Нет, — вновь произнёс Бари, — с этого дня, мы будем его самыми прилежными учениками и мы сделаем всё, чтобы стать его любимчиками.

— Главное чтоб не любовниками, — снова пробурчал Тар.

— Это вряд ли, — заметил Ботлер, — девчонки говорят, что последнее время он уж очень пристально разглядывает весь женский пол в Академии.

— Но подруги или жены у него нет.

— Что не мешает ему иметь, кхым, контакты с женщинами.

— С какими? — живо заинтересовался Тар.

Бари было приоткрыл рот, как-то странно на него глядя, но затем закрыл, слегка смутившись, и ответил:

— Это не важно. Были и было. Главное точно, что он не из этих.

* * *

Деньги на новый штраф я выкладывал с кислой миной, потому что мой золотой запас таял из-за них с неприличной быстротой. Как бы действительно, снова без штанов не остаться. Нужно было срочно организовать что-то прибыльное. Что-то, что, однако, не будет сильно отрывать от преподавательской деятельности.

И тут я вспомнил про такую замечательную вещь, как гранты на исследования. А вспомнив, тут же начал перебирать в голове варианты, у кого и на что гранты можно будет попытаться выбить.

Во-первых, можно было обозначить какие-нибудь фундаментальные исследования по различным магическим направлениям. Самые хорошие гранты. Без какой-то практической цели, просто заливать про движение магической науки вперёд и всё. Главное иметь хоть какие-то видимые результаты этого движения.

Минус только один, — то, что с самого Катаклизма, магическая наука движется строго назад, при полном одобрении высшего магического совета. А именно через него, скорее всего и нужно будет у имперской канцелярии этот грант выбивать. Но он на это не пойдёт почти со стопроцентной вероятностью.

Издание научных книг, понятное дело, тоже шло лесом. Сейчас только и занимаются, что переписыванием старых трудов под новой редакцией, откуда каждый раз выкидывают, по их мнению, ненужное и добавляют «нужное». Новые научные книги тут совсем никому не упёрлись.

А вот практические исследования для нужд какой-то конкретной отрасли или районной имперской администрации, это уже был более реальный вариант.

Да, ещё было третье, как вариант на период больших каникул, по окончании первого курса, — это научно-практическая экспедиция. Но это было на перспективу. А пока следовало подыскать какое-нибудь магическо-практическое направление в рамках города. Что-то такое, на что магистрат точно выделит деньги.

Тут я подумал про сельское хозяйство. Анкарн весьма большой город и обеспечение его продовольствием задача сложная и достаточно затратная. А что если провести НИОКР по теме, к примеру, разработка маготехнологий повышения урожайности злаковых культур?

Может такое заинтересовать магистрат? Вполне, я думаю. А это значит что? А это значит стабильный приток денежных средств. Особенно если показывать положительные результаты. Главное не сильно быстро и по чуть-чуть, чтобы финансирование подольше растянуть.

Подумав о грантах, я вновь приободрился и потёр руки. Если всё срастётся, то жизнь станет лучше и однозначно веселей.

Глава 11

— Итак, что мы видим? — я посмотрел на застывших с другой стороны стола, студентов.

Мы находились в одном из подвальных помещений замка, где как раз, с давних времён, был из цельного куска камня вырезан стол для жертвоприношений. Оборудованный желобками для стока крови, весь в тонких зарубках, он явно немало повидал на своём веку. Стоял он бесхозный, наверное, со времён Катаклизма и вот, наконец, я нашел ему применение, как и всей комнате, ставшей нашей лабораторией, напополам с моргом.

Впервые тут оказавшись, парни малость струхнули, но я их успокоил, что никаких злобных сущностей тут нет, только я и они. Если и проводились тут какие-то нехорошие ритуалы, все последствия их за тысячу лет давно развеялись и теперь это просто заброшенное помещение, в котором не найти даже завалящего полтергейста.

— Труп? — вопросительно произнёс Маршуш.

— И его тоже, — кивнул я, — но в первую очередь мы видим объект исследования. Бари, что ты можешь о нём сказать? Кроме того, что он эманирует некроэнергией?

— Ну… — парень, переборов брезгливость, сощурился, — из того что на поверхности, это человек, мужчина, причем достаточно молодой. И он был раздет перед смертью.

— Неплохо, — кивнул я, — первым делом мы устанавливаем внешние признаки объекта. Нагота трупа, остатки мужских половых органов, строение тела и отсутствие растительности на лице, позволяют достаточно точно установить видовую принадлежность. Итак, Авсан, записывай, — это мужчина, в возрасте от пятнадцати до двадцати лет, человек.

Парень, дёрнулся, с некоторым трудом отводя взгляд от полуразложившихся останков на столе, слегка нервно кивнул, достал из широкого кармана на фартуке тетрадь и принялся записывать.

Специальной одежды для работы с трупами я не нашел, поэтому просто реквизировал из столовки несколько поварских фартуков, воспользовавшись отсутствием поваров.

— Профессор, нам придётся его резать? — сглотнув, спросил Тар.

— Зачем? Мы же не лекари какие. Нет, ножи нам не нужны, му будем работать исключительно магией.

— Фух! — не скрывая облегчения, выдохнул тот.

— Но это не означает, что работа будет менее грязной, — предупредил я, — возможно нам придётся покопаться внутри…

Тут Маршуш не выдержал и побежал блевать в угол.

— Образно говоря, — закончил я свою мысль, глядя на согнувшегося пополам парня. — Ничего, привыкните.

— Профессор, — спросил Тар, стараясь не смотреть на издающего не слишком приятные звуки товарища, — а вам самому не противно?

— Противно конечно, — кивнул я, — но наука требует жертв.

— Не в смысле, что прям жертв, — тут же спохватился я, увидев излишнюю бледность на лицах студентов, — это просто выражение такое. Просто мы должны быть готовы приложить какие-то усилия, для получения результата, пожертвовав своим временем, своим чувством брезгливости, вот как сейчас, — показал я на останки на столе.

— Всё требует свою цену, ничего не даётся бесплатно.

Настроив таким образом студентов на рабочий лад, я навис над трупом, определяясь, с чего начать. Момент был достаточно волнительный, насколько я помнил, подобной магической экспертизой не занимался никто и нигде на Яоле. По крайней мере, в открытом доступе подобных методик я не видел. Что-то, возможно, было до Катаклизма, чем-то владела инквизиция и высшие маги, если верить Калистратису. Но гражданской службы подобного плана не было точно. И сейчас, возможно, я стоял у истоков новой методики, нового направления магической науки, какой-нибудь суд-маг экспертизы.

Парни, конечно, не чувствовали всей эпохальности события, но это пока. Со временем поймут.

— В первую очередь, — произнёс я, — внимательно изучим само некротическое свечение. Бари, говори, что ты видишь?

Тот, как и я, произнёс заклинание некрозрения, и стал медленно двигаться