вдоль стола.

Я внимательно наблюдал за ним и то, что я видел, мне нравилось. Он не пытался подойти к вопросу формально, тяп-ляп, быстрей-быстрей. Нет, он действительно внимательно изучал, силясь увидеть какие-то нюансы, особенности испускаемого трупом свечения.

— Вижу очаг большей плотности, — сообщил меж тем Ботлер.

— Где? — тут же переспросил я.

— Внутри тела, под нижними рёбрами.

— В районе солнечного сплетения? — подсказал я и парень тут же кивнул:

— Да, профессор, там.

— Итак, — я посмотрел на остальных, — кто-нибудь может мне сообщить, что это означает? Какой вывод мы можем сделать из этого наблюдения?

Наступила тишина и я уже было хотел сообщить догадку сам, как Маршуш, стоявший у стены и не горевший желанием возвратиться к столу, отдышавшись, хрипло произнёс:

— Обычно в районе солнечного сплетения находится источник магической силы мага.

— Верно, — улыбнулся я, — значит мы можем сделать обоснованный вывод, что перед нами маг, но не просто маг а… кто?

— Некромант, — буркнул Бари.

— Правильно. Авсан, запиши, — уплотнение в грудине совпадает с местоположением источника магии, поэтому, предположительно, объект был одарённым магии смерти.

— По всей видимости, — поделился я наблюдением, — магия смерти отличается от других видов магии и требует специфический источник, но, это надо проверить, и сравнить как сохраняется аура источника магии у обычного мага после его смерти. Это вам будет задание на дом.

— И как его сделать? — посмотрел на меня Тар.

— Ещё раз сходите с Бари на кладбище и просканируете могилы, только в этот раз обычным магическим зрением, — ответил я как само собой разумеющееся, — только не слишком поздно, и не слишком явно. Не стоит плодить дикие слухи. А если спросят, скажете, что ищите могилу давнего родственника.

— Да, кстати, помимо некрозрения, магическим зрением кто-то труп осматривал?

Все дружно замотали головами.

— Так чего ждёте? — усмехнулся я, — приступайте и доложите, что увидели.

Спустя полминуты, последовало четыре ожидаемо коротких ответа, — Ничего.

— Именно, — кивнул я, — он совершенно не светиться в обычном диапазоне. Но, здесь могут быть равно вероятны два вывода, либо аура обычной магии быстрее развеивается и остаётся только некротический фон, либо некромантия это совсем иной вид магии и некроманты обладают исключительно даром к магии смерти, из-за чего не могут творить обычное колдовство. Но из этого вытекает и обратное утверждение, что обычному магу напрямую с магией смерти также взаимодействовать будет невозможно.

Увидев, что народ слегка загрузился и озадачился, я произнёс:

— Авсан, запиши, — проверить теорию о невозможности сочетания дара к обычной магии и магии смерти. Однако, надо постараться определить как давно объект был убит. Но как раз, пока я займусь выяснением этого вопроса, вы решите ваше домашнее задание. Бари, ты старший. Постарайся найти и описать состояние магического фона у умерших полгода, год, два, пять и десять лет назад. Это минимально необходимая выборка. Можешь сделать больше замеров, но в рамках десятилетнего интервала. Старше не нужно.

— Понял, профессор, — кивком подтвердил Ботлер, — сделаем.

— Вот и отлично! А пока на сегодня всё. Можете быть свободны. Да, и отнесите фартуки обратно в столовую.

* * *

Вернувшись домой, я устало поприветствовал хозяйку, и пополз к себе на второй этаж.

Вечные недосыпы, задержки допоздна в Академии, общение со стражей, нервотрёпка, вытянули, казалось, все силы. Грядущий выходной я ждал как манны небесной, заранее планируя весь его целиком и полностью посвятить отдыху.

Видя моё состояние, миссис Шонс тут же засуетилась и предложила, если надо, ужин подать прямо в кабинет. Но я отказался, пообещав через полчасика спуститься в столовую самостоятельно. Не хватало ещё гонять престарелую женщину туда-сюда с тарелками.

Распахнув дверь, я завалился в кабинет, плюхаясь в кресло и устало прикрыл глаза, растирая лоб и виски. Обучение группы, исследование трупа некроманта, контроль самостоятельной работы других студентов, тоже требовавших внимания, разработка перспективных направлений НИОКР для выбивания грантов… Всё это начинало казаться слишком чересчур. Можно было попросту надорваться.

Впрочем, это внутреннее нытьё было просто следствием сильной усталости. Следовало хорошенечко выспаться и тогда, на утро, все это уже не будет казаться таким неподъёмным.

Посидев отрешённо пару минут, я отнял ладони от лица и взглянул на стол. И тут же покрылся холодным потом. Потому что на столе, чего я, по рассеянности, не разглядел сразу, была разложена карта Яола с моими пометками и нумерацией шифра с ключа древних. Сам ключ лежал тут же, матово поблёскивая цилиндрическим боком. Но я даже не успел подумать о том, кто же проник в закрытый кабинет и обнаружил мой самый большой секрет, как почувствовал холодное касание чего-то острого к горлу.

— Не дёргайся, — прошептал женский голос, — кинжал очень острый и может легко перерезать тебе глотку.

— Что вам надо? Кто вы? — спросил я, стараясь не шевелиться и чувствуя как по телу волнами бегают мурашки.

— Ты забрал мою одежду, там, в канализации. Тебя разве не учили, что чужое брать не хорошо? — ответила незнакомка, разом сняв одни вопросы и тут же породив новые.

— Не корысти ради, токмо любопытством ведомый, — произнёс я, от переживаний перейдя на какой-то старомодный слог.

— Неужели? И чем же оно было вызвано?

— Я просто хотел тебя найти, сказать спасибо, за спасение.

Женщина за спиной звонко рассмеялась.

— Как оригинально. Ты забавный. Ладно, можешь говорить спасибо.

— Спасибо, — тут же с готовностью произнёс я.

— И ты даже не хочешь спросить, почему я тебя спасла?

— Э-э, конечно хочу, — ответил я, — если конечно, после этого ты не будешь вынуждена меня убить.

Незнакомка рассмеялась вновь, затем наклонившись к моему уху, почти касаясь его губами, произнесла:

— Я знаю, что ты сделал в прошлом году.

Проведя языком по резко пересохшим губам, я попытался изобразить удивление:

— Что я сделал?

Но вышло, честно говоря, жалко.

— Ну не будь таким скромным. Честно скажу, никто не думал, что в мире ещё остались наследники древних некромантских родов. Каково же было удивление, когда выяснилось, что один объявился. Можешь не отпираться, выпустить мертвецов наружу из потайной пещеры под замком и добраться до алтаря мог только наследник. Кстати, а куда девалась вся накопленная алтарём мощь?

У меня внутри всё захолодело вновь, единственно, была надежда, что меня, всё-таки, не убьют. Иначе зачем спасали.

— Вы это знаете, но всё-равно меня спасли?

— О, я теперь с тебя пылинки сдувать буду. Когда меня сюда двадцать лет назад заслали из Протектората, с приказом ждать, я думала, что сдохну тут, просидев всю жизнь, как все мои предшественницы. Но появился ты, и значит теперь у меня есть шанс на возвращение.

— Но у меня нет некротичесткого дара, только обычная магия, ты должна это чувствовать, — попытался ещё раз откреститься от подобного я, слегка напуганный мечтательно-маниакальными нотками в голосе неизвестной.

— О да, я чувствую, — ничуть не смутилась та, — и я восхищена тем как ловко тебе удалось его сокрыть. Опять же, не сделай ты этого и давно бы гнил в земле. Империя сильно не любит всё, что связано с магией смерти.

— Хочешь сказать, что некромантов здесь убивают? — сглотнул я, вспомнив трупы в канализации.

— Конечно, как и во всём остальном мире, кроме Протектората. Никто кроме нас не желает возвращения прежних хозяев Яола.

— Мы в канализации нашли труп молодого мужчины с всеми признаками некротического дара… — вслух произнёс я, пытаясь осмыслить услышанные из уст женщины откровения.

— О, не удивительно. Скорее всего очередной семнадцатилетний юнец решивший поступить в Академию. Только на его беду, помимо дара к общей магии получивший и метку магии смерти. Я почти уверена, что он и не догадывался о своей особенности. Как и уверена, что он даже до академии не дошел. Засекли сигнальные артефакты ещё на входе в город. Кстати, никогда не задумывался, что на ректорском месте делает такая весьма интересная дамочка? Эта Нодерляйн? И понтийка, — её верный оруженосец? Видела я их, таким убить кого-нибудь, как мне, раз плюнуть.

— Думаешь, они тут, чтобы убивать всех с даром к некромантии? — уточнил я.

— Не скажу, что это прямо единственная их функция, но в числе прочего да, уверена в этом.

— А ты не боишься, что я расскажу о тебе?

Незнакомка вновь рассмеялась.

— Дорогой, ты вообще слышал, о чём я тебе говорила?