– Надо бы подготовиться. Биографию нашу полтавскую проговорить, говор украинский прорепетировать…

– Правильно…

Наташа взяла со столика их новые украинские паспорта и свидетельство о браке.

– Рома, посмотри как интересно: я теперь «жинка», а ты «чоловик». Странно все у них. Будто бы только муж – человек, а жена кто? Странно… Давай вживаться в образ. Надо понять их изнутри. Представь, что бы делали полтавская дивчина и парубок после свадьбы, оказавшись в отдельном купе?

Роман обнял жену. Под рукой оказался замочек молнии. Он осторожно потянул его вниз.

– Я люблю тебя, Наташка… Ты молодец, что сама предложила.

– Ничего я не предлагала. Ты старший, ты и решай… Сколько до Москвы?

– Три часа.

– Мы еще и прорепетировать успеем.

– Вряд ли… Как это у тебя снимается?

Были сомнения, что Сергей Ракитский сам встретит неизвестных ему дальних родственников. Мог прислать кого-нибудь из своих новых друзей. Забыть мог, в конце концов.

Но он пришел сам. Мало того – с цветами и яркой улыбкой.

– Я так рад, ребята… А мне стыдно перед Полтавой. Семь лет как уехал и носа не кажу. Позор мне. Гоньба!

Наташа протестующе замахала руками:

– Тю на вас, Сергей Олегович. Какой такой позор. От нашей Полтавы вам слава! Вы наша гордость! Я так ваши фильмы по пять раз смотрела. Особенно, где вы за любовь погибаете. Это так романтично… Вы гений!

– Это слишком… Но стараюсь, Наташа. Стараюсь!

– Мы, Сергей Олегович, тоже хотим с Романом актерами стать. В клубе играли… Говорят, талант у нас есть.

– Это хорошо. Но трудно. Сейчас все в актеры хотят… А ты что молчишь, Роман. Счастливчик! Такую жену отхватил. Завидую… Ты, Рома, где жил в Полтаве?

– Где я только не жил! Но мы, Сергей Олегович, так с Наташей решили: как в Москву попадем, даже и вспоминать об этой Полтаве не будем. Хотели москвичами стать. Настоящими, как и вы.

– Но почему на «вы»? Я тебе, Роман, друг, товарищ и брат. И тебе и Наташе… А насчет Полтавы, так я сам о ней не вспоминаю. Редко, как о туманном детстве… Значит актерами хотите стать? Помогу! Жить будете у меня. И играть будете в моем театре.

Наташа действительно могла бы быть хорошей актрисой. Она очень непосредственно изобразила восторг провинциальной девочки:

– Ой! У тебя свой театр есть? Я так стараться буду… Сережа, ты главный в этом театре?

– Почти… Самый главный у нас Виктор Олегович Кошевой.

Роман, не ожидал такого успеха через десять минут после знакомства. Услышав настоящую фамилию Дона, он машинально выкрикнул «Кошевой!?» После удивленного взгляда Ракитского пришлось срочно выкручиваться.

– Я подумал, Сергей, что это из наших. С Украины. Из запорожских казаков. Там у них такая главная должность была – кошевой. Вроде атамана.

– Я не думал об этом. Он мужик лихой и, возможно, из казаков. Но не запорожских, а донских. У него и кличка такая – Дон.

Проходя по вокзалу, Ракитский был неприятно удивлен – его не узнавали. Раньше он всегда ловил на себе несколько любопытных взглядов. Это грело душу. Но сейчас… Он понял! Внимание отвлекала семенящая рядом Наташа. Не часто увидишь в восемь утра невесту в фате, мятом платье и с красными невыспавшимися глазами.

Поскольку Роман шагал сзади, его, Сергея, могли принять за жениха. Он усмехнулся:

– Значит вы, ребята, вчера свадьбу отпраздновали и сразу на поезд? И всю ночь… не спали? Завидую я вам… Сейчас срочно ко мне. Оба в ванну и спать. В прямом смысле! А я поеду решать ваши вопросы… Поеду к донскому казаку Кошевому.

* * *

Дон не считал риск благородным делом. Это поговорка для неудачников. Рискнул и проиграл. Но зато все очень благородно. Можно себя не ругать, не думать о своей глупости.

Однако, как натура артистическая, Виктор Олегович Кошевой не мог без игры, без авантюризма. А это спутники риска… Приходилось совмещать страсти с холодным анализом ситуации. До определенного момента это получалось.

Игра со Славиным так красиво начиналась. И продолжалась бы она еще очень долго. Собственность короля бензоколонок перетекала бы к Дону неспешно, элегантно. Да и сам Глеб Васильевич от голода не помер бы. На хлеб с маслом ему предполагалось оставить, но без черной икры.

Все пришлось перекраивать на ходу, в спешке… Жалко Славина. Терять жизнь из-за минутного любопытства! Хотя нет, его еще бабская трепливость подвела.

Уже неделю Дон не улыбался. С того момента, как дубоватый Шкаф перепутал Славина с его братом. И ведь паспорт в руках держал, но… «Я дальше фамилии не читал. Тот Славин и этот Славин. Перепутали, шеф. Исправимся".

И он начал исправляться. Только сейчас Дон понял, что Ване Шорохову поторопились дать мирную неповоротливую кликуху Шкаф. Он оказался Бульдогом. Сначала провел сомнительную комбинацию со стрельбой, обозначив Славина, как убийцу своего брата. Если бы менты взяли бедного Глеба в Москве, не возникло бы сложностей. Он бы и рта не успел раскрыть. Его бы достали в любой камере.

Но Славина упустили. Все, кроме Шкафа с бульдожьей хваткой.

Первый его звонок Дону был из Протвино. Второй из Адлера. И сегодня утром из Гагр.

Хорошо, что Шкаф не упускал Славина. Но плохо, что тот уходил все дальше. Абхазия это уже не Россия. Рядом Грузия, за ней Турция, а за Босфором – Европа. Если там громогласно заявить о кассете, то начнется такое… А что, собственно говоря, начнется? Зачистка! Сначала уберут его, Дона. Выпотрошат Илью Бабкина, найдут и ликвидируют кассету. Славина объявят провокатором. И все! Общественность посудачит немного и успокоится. За последнее время и не такое случалось… Жаль, если все будет так. Информация с кассеты обещала власть над большими людьми, а значит и большие деньги. Но это козырь, который нельзя выкладывать на стол…

Утром Шкаф уверял, что к вечеру Славина не будет… Уже вечер, а звонка нет.

Дон устало взглянул на посетителей, которых привел Сергей Ракитский. Тот представил их, как своих старых и верных друзей… Девушка симпатичная, но не очень похожа на провинциалку. Нет у нее в глазах простодушия и испуга. Не страха, а робости, как у школьника, попавшего в директорский кабинет… Да и у ее мужа взгляд москвича.

В другое время Дон ухватился бы за свою интуитивную догадку. Проверил бы эту парочку по всей форме. Но размышлять и действовать не хотелось. Раз Ракитский сказал, что они из Полтавы – поверим. Ему уже можно верить. Увяз в наших делах по самую макушку.

– Так вы давно из Полтавы?

Вопрос Дона относился к обоим и молодожены переглянулись. Роман кивнул, предоставляя отвечать Наташе.

– Мы, Виктор Олегович, сегодня же и приехали. Вчера у нас свадьба была, а утречком мы в Москву приехали.